濃重的夜色像打翻的墨，正從紫禁城層層疊疊的琉璃瓦上流淌下來。戌時三刻，皇家觀星臺寂靜得只能聽見風穿過簷角鐵馬的聲音，叮叮噹噹，如訴如泣。
陳明遠伏在觀星臺西側的槐樹陰影裡，左肩的傷口在緊繃的肌肉下隱隱作痛。他透過自制的單筒望遠鏡——用黃銅管和琉璃鏡片拼湊的簡陋裝置——觀測著觀星臺頂層的動靜。兩個時辰前，最後一班巡查的侍衛剛剛換崗，按照上官婉兒七天前安插的眼線回報，子時之前，這裡不會有任何人打擾。
“月到中天，”身旁的張雨蓮壓低聲音，她手裡捧著一本攤開的《靈憲曆書》，指尖按在泛黃紙頁的一行小字上，“婉兒姑娘推算得沒錯，今夜子正，太陰過中天，與昴宿相沖，是‘門’最不穩定的時候。”
陳明遠點頭。自從上官婉兒提出“週期性時空節點”假說，他們花了整整兩個月驗證。每月十五月圓之夜，時空波動確實存在，但微弱得幾乎無法察覺——除非在特定的天文配置下，再配合某種“鑰匙”。而皇家觀星臺頂層密藏的青銅渾天儀，上官婉兒從欽天監殘卷中推測，極可能就是三件信物中的“天機鏡”。
“翠翠那邊怎麼樣？”陳明遠問，視線沒有離開觀星臺。
“一個時辰前託小太監遞了信，說萬歲爺今夜在養心殿批摺子，她已服了安神茶，戌時便‘歇下’了。”張雨蓮聲音裡有一絲緊繃，“只是……她信裡說，和珅今日午後被召見，在養心殿待了整整一個時辰才出來。她送茶時瞥見御案上攤著一張圖，似乎是行宮的佈局。”
陳明遠心頭一凜。林翠翠自從發現乾隆書房裡那幅疑似與《紅樓夢》同源的異域古畫後，伴駕時愈發如履薄冰。那幅畫背後究竟藏著什麼，他們至今沒有頭緒，但乾隆近來的眼神，確是多了幾分難以捉摸的審視。
“時間到了。”陳明遠收起望遠鏡，從懷裡掏出一捆特製的鉤索。這是他用行宮匠作處的材料改造的，絞盤和滑輪組借鑑了現代登山裝備的原理，確保無聲且迅速。
兩人如夜行的狸貓，藉著建築物的陰影摸到觀星臺基座。觀星臺高九丈九，取九九歸真之意，除了底層供欽天監官員記錄的大門，頂層只有一架需要特殊鑰匙才能啟動的木質“昇天梯”。但上官婉兒在欽天監的故紙堆裡發現了一張前朝維修圖紙——永樂年間重修時，為防止“昇天梯”故障困人，在東南角的排水暗渠內留了一條應急通道，入口以青磚偽飾，需以特定力道按壓三塊磚石才能開啟。
陳明遠按照婉兒標註的位置，在長滿青苔的磚牆上摸索。指尖觸到第三塊微微凸起的方磚時，他深吸一口氣，用力按下。
“咔嗒”一聲輕響，面前約莫三尺見方的牆體向內凹陷，隨後滑向一側，露出一條僅容一人側身透過的狹窄通道。潮溼的黴味混合著塵土撲面而來。
“跟緊我。”陳明遠率先側身擠入。通道內伸手不見五指，張雨蓮點燃一盞小巧的羊角燈，昏黃的光勉強照亮腳下佈滿苔蘚的石階。石階盤旋向上，陡峭得近乎垂直，顯然是工匠偷工減料之作。陳明遠肩傷未愈，每向上一步都牽扯著劇痛，冷汗很快浸透了內衫。
約莫一炷香後，頭頂出現一絲微光。陳明遠示意張雨蓮熄燈，自己輕輕頂開頭頂一塊活動的木板。
觀星臺頂層是一間八角形的閣樓，四面開窗，中央擺放著一座近一人高的青銅渾天儀。月光從東面的菱形窗格斜射進來，在銅器表面流淌如水銀。那渾天儀構造極其精妙：三層巢狀的圓環分別雕刻著二十八宿、黃道十二宮和三百六十五度刻度，中央的“天球”上嵌著大小不一的各色寶石，模擬星辰。最奇特的是，在沒有任何外力推動的情況下，最內層的天球正以極其緩慢的速度自行旋轉，寶石在月光下閃爍著幽微的光。
“就是它……”張雨蓮幾乎屏住呼吸，“《開元佔經》補遺裡提到過，‘太宗得渾儀於宇文愷，內設機樞，可自行運轉，夜觀之，星輝自流，謂之天機鏡’。”
陳明遠顧不上欣賞，他從懷中掏出上官婉兒繪製的結構圖。據史料記載，天機鏡的核心是一塊“隕鐵心”，藏在中央天球的赤道環內，需要同時按下三處隱蔽的卡榫才能取出。而取出的過程不能超過半刻鐘，否則內部的自毀機構會啟動——這是前朝為防止寶物被盜設下的最後防線。
“坤位、離位、坎位。”陳明遠對照著圖紙，手指撫過冰冷青銅上細微的紋路。張雨蓮在另一側配合，兩人幾乎是同時，按下了三處偽裝成星辰凸起的卡榫。
“咔、咔、咔。”三聲極其輕微的脆響。
中央天球悄然裂開一條縫隙，一塊巴掌大小、黝黑如墨、表面卻有細微銀色紋路流轉的鐵塊，緩緩升出。陳明遠伸手去取——
“別動！”
一聲低喝從樓梯口傳來。陳明遠渾身一僵，只見昇天梯的入口不知何時已經開啟，上官婉兒正站在那裡，臉色蒼白如紙，她身後，四名黑衣侍衛刀已出鞘半寸。
“婉兒姑娘？”張雨蓮失聲。
上官婉兒沒有看他們，她的目光死死盯著陳明遠即將觸到隕鐵心的手：“那是假的。真的天機鏡，不在那裡。”
陳明遠的手指停在半空。
上官婉兒向前一步，月光照亮她眼中的焦灼：“我今日申時重新驗算，發現永樂圖紙上的星圖與當今天象有三十七度偏差。真正的密道入口不在東南，在西北。我來不及通知你們，只能親自趕來……但這裡，”她環視四周，聲音發顫，“太安靜了。和珅若真如我們猜測的那樣知曉信物之秘，怎麼可能在月相最特殊的今夜，不設任何埋伏？”
彷彿為了印證她的話，閣樓東面的窗戶突然同時被從外推開，十餘支弩箭的箭頭在月光下閃著寒光，對準了室內所有人。緊接著，樓梯傳來從容不迫的腳步聲。
一身藏青常服的和珅緩步走上頂層，手裡把玩著一對和田玉球，臉上帶著慣有的、溫文爾雅的笑意。
“上官姑娘果然心思縝密。”他目光掃過陳明遠和張雨蓮，最後落在上官婉兒身上，“可惜，還是來晚了一步。”
