“所以我們要提前。”陳明遠走回地圖前，手指點在地字三號牢房的位置，“而且要讓和珅以為，我們是被迫提前的。”
他看向兩個女子，聲音壓得極低：“翠翠，你明早回皇上身邊，但要‘不經意’地透露出一個訊息：說你昨晚做噩夢，夢到婉兒姐姐跟你說，三天後的夜裡，如果看不到西方天狼星閃爍七次，就讓我們燒掉所有筆記。”
“為什麼是天狼星？為什麼要燒筆記？”
“因為和珅會去查。”陳明遠眼中閃過一絲銳光，“他會查到，三天後是農曆十八，月相漸虧，但西洋曆法上是個特殊日子——如果我沒記錯，是某個彗星近日點的日子。而筆記……我們確實要燒掉一些，但不是全部，是那些關於現代知識的、可能會害死這個時代的人的東西。”
張雨蓮明白了：“你是在給他錯誤的方向？讓他以為我們要在三天後行動？”
“不。”陳明遠搖頭，“我們確實要在三天後行動，但不是去牢房，而是去這裡——”
他的手指移向地圖另一個位置：澄懷園。
“和珅宴請兩廣總督的地方。我們要在宴會上製造混亂，大到足以讓他不得不離開私邸趕去處理。而那時……”他看向張雨蓮，“你去救婉兒。我腿傷走不快，但我可以在外圍製造更大的動靜，吸引剩餘守衛。”
“這太危險了！”林翠翠急道，“你的傷根本不能劇烈活動！而且澄懷園守衛森嚴，怎麼製造混亂？”
陳明遠從懷裡摸出一個小布包，層層開啟。裡面是幾塊黑色的、像是石炭的東西，還有一小瓶油脂。
“這是我這兩個月偷偷攢的。硝酸鉀、硫磺、木炭——簡簡單的黑火藥配方。油脂混合鐵屑，可以製造煙霧和火光。”他平靜地說，“我在大學是化學系的，雖然沒親手做過，但原理清楚。威力不會太大，但足夠製造恐慌。”
張雨蓮呆呆地看著他：“你……你早就準備好了？”
“從婉兒第一次提出‘必要時可能需要製造混亂’時，我就在準備了。”陳明遠重新包好那些材料，動作小心翼翼，“我本想永遠用不上它。但現在是不得已。”
他抬起頭，看著兩個同伴：“我知道這很瘋狂。但婉兒為我們斷後時，也沒猶豫過。現在她等著我們去救，而天機儀是我們回家的唯一希望。如果失敗……”
他沒有說下去，但三人都明白。
如果失敗，他們可能永遠留在這個時代，或者更糟。
林翠翠抹了抹眼睛，忽然挺直脊背：“我去。我能接近宴會，我可以把火藥帶進去。”
“不。”陳明遠堅定地搖頭，“你和雨蓮都不行。只有我去——因為如果被發現，一個重傷的男人企圖行刺，比一個宮女攜帶不明物品，對你們的牽連更小。和珅會以為我是孤注一擲的亡命徒，不會立刻聯想到你們。”
“可是你的身體——”
“撐得住。”陳明遠打斷她，露出一個極淡的笑，“婉兒常說，我們四個是一條繩上的螞蚱。繩斷了，誰都跑不了。”
他看向窗外，月亮已經西斜。
“三天。我們需要準備三件事：第一，摸清澄懷園的地形和宴會流程；第二，準備好婉兒出牢後的藏身地；第三，也是最重要的……”
他轉過身，目光灼灼：
“我們必須搞清楚地字三號牢房的結構。婉兒身上的鐵鏈，是精鐵的，尋常工具打不開。但我記得，硝酸鉀、硫磺和木炭按一定比例混合，加熱到一定溫度，會產生極強的腐蝕性——不是爆炸，是緩慢蝕穿金屬。”
張雨蓮瞪大眼睛：“你要在牢房裡用火藥？”
“不是火藥，是蝕刻劑。”陳明遠在腦海中飛速計算，“需要控制在恰好能腐蝕鐵鏈、但不會傷到人的程度。這需要精準的配方和時機。雨蓮，你是學歷史的，但也修過基礎化學對吧？”
“我……我可以試試。”張雨蓮咬牙，“但我需要知道鐵鏈的粗細、材質——”
“所以明天，翠翠要冒險去一趟和珅私邸附近。”陳明遠看向林翠翠，“不是進去，是找當初修建地牢的工匠，或者從裡面出來的僕人。用銀子，用首飾，用什麼都可以，但必須問到地牢的結構和鎖鏈的細節。”
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