子時的更漏聲彷彿浸了冰水，一聲聲敲在陳明遠繃緊的神經上。他伏在和珅私邸東側牆頭的陰影裡，右肋下的傷處隨著心跳陣陣抽痛，冷汗早已浸透夜行衣。
“公子，林姑娘那邊得手了。”張雨蓮的聲音在耳畔輕輕響起，帶著壓抑的激動。
陳明遠順著她的視線望去——私邸西側驟然亮起一片火光，人聲由遠及近炸開：“走水了！藏書閣走水了！”
計劃的第一步成了。林翠翠趁著今夜伴駕南書房的機會，故意打翻燭臺引燃了乾隆最珍愛的幾幅異域古畫摹本。皇帝震怒必傳和珅，這是他們計算中唯一可能將那條老狐狸調離私邸的機會。
牆下傳來三聲貓叫——約定的暗號。
“走。”陳明遠翻身落下，張雨蓮緊隨其後。兩人如鬼魅般穿過迴廊，沿途放倒了三個侍衛，用的都是上官婉兒這一個月來暗中配製的麻沸散。藥效只有半個時辰，他們必須快。
地牢入口藏在後花園假山深處，這是張雨蓮連續七日偽裝成送菜農婦、用半袋銅錢從廚房幫工口中套出的路線。石門上掛著重鎖，鎖孔在月光下泛著幽光。
“讓我來。”張雨蓮從懷中取出一根銀簪——那是三日前她以整理古籍為名，從養心殿藏書庫裡“借”出的唐代機關簪。上官婉兒曾說過，這種簪子內藏九曲簧片，可開前朝大半機巧鎖具。
鎖簧轉動的聲音在寂靜中格外刺耳。
“什麼人！”一聲暴喝自身後響起。
陳明遠猛然轉身，只見五名帶刀侍衛已呈合圍之勢。為首的那人他認得——和珅的心腹護衛長，一個月前在觀星臺伏擊時交過手。
“帶雨蓮進去。”陳明遠壓低聲音，同時拔出腰間軟劍，“我來拖住。”
“可是你的傷——”
“快！”
石門在張雨蓮閃入的瞬間重新合攏。劍光已至眼前。
地牢深處，上官婉兒聽見了門外的打鬥聲。
她蜷在角落草蓆上，腕間鐵鏈叮噹作響。這一個月來，和珅未曾用刑，反而每日親自送來飯食茶水，與她談論星象演算法、西洋機械，甚至偶爾提及那些不該屬於這個時代的觀念——就像在試探什麼。
牢門轟然洞開。
“婉兒姑娘！”張雨蓮撲到柵欄前，銀簪在鎖孔中飛快轉動。
“雨蓮？你們怎麼——”上官婉兒話未說完，目光驟然凝固。
張雨蓮身後，甬道陰影裡緩緩踱出一人。紫色蟒袍在火把下泛著暗光，正是本該在宮中應對火災的和珅。
“調虎離山。”和珅撫掌輕笑，眼中卻無半分笑意，“陳公子的計策，倒讓老夫想起三國時的老戲碼了。”他緩步上前，兩名侍衛已反剪住張雨蓮的雙臂。
銀簪落地，發出清脆聲響。
“可惜啊。”和珅彎腰拾起銀簪，指尖摩挲著簪頭的牡丹紋，“張姑娘可知，這根‘九曲玲瓏簪’，正是老夫三年前呈給皇上的壽禮。它本該在養心殿的紫檀盒裡。”
張雨蓮臉色煞白。
“皇上今日午後還問起，說簪子不翼而飛，怕是宮裡進了賊。”和珅轉身看向牢內，目光如鉤，“如今贓物在此，人贓並獲。上官姑娘，你說這盜竊御賜之物的罪名，該當如何處置？”
上官婉兒緩緩站起，鐵鏈錚然：“和大人佈局一月，就為了抓個偷簪子的小賊？”
“簪子不重要。”和珅走近柵欄，聲音壓得極低，“重要的是，你們為何對‘那些東西’如此著迷。天機鏡……接下來該找什麼？地脈羅盤？還是人寰玉珏？”
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