“我們來自二百年後。”陳明遠突然開口。
和珅的手指幾不可察地一顫。
“一場實驗事故將我們拋至此地。我們想回去，而回去需要三件信物——天機鏡、地脈羅盤、人寰玉珏。”陳明遠每說一字，肋下的傷就灼燒一分，但話已出口，如覆水難收，“和大人既然知道這些名字，想必也明白它們並非凡物。”
沉默在潮溼的空氣中蔓延。火把噼啪作響。
良久，和珅突然笑了。那笑聲起初低沉，繼而越來越響，在石壁間迴盪出詭異的迴音。
“二百年後……”他鬆開銀簪，任其落地，轉身面對陳明遠，眼中竟有一絲……狂熱？“老夫翻閱前朝秘檔，觀星數十載，推演過無數可能——穿越時空、平行世界、因果迴圈——卻從未想過，答案會如此簡單。”
他向前一步，完全不顧陳明遠手中仍在滴血的劍：“你們可知，皇上書房裡那幅《異域山水圖》，畫的是何處？”
三人俱是一怔。
“那是乾隆三年，西洋傳教士呈上的‘未來之景’。”和珅一字一頓，“畫中有鐵鳥翱翔天穹，樓閣高聳入雲，街道流光溢彩。皇上以為是胡人幻術，但老夫知道不是。因為那畫師臨終前說了一句話——”
他停頓，目光如炬掃過三人的臉：“他說：‘我畫的是故鄉，卻是爾等的將來。’”
上官婉兒猛地抓住柵欄：“那畫師何在？”
“死了。但留下了筆記。”和珅從袖中取出一本泛黃的手札，封面是陌生的文字，卻隱約能辨出幾個拉丁字母，“他用一種古怪文字書寫，老夫破譯二十年，只得隻言片語。其中反覆提及‘錨點’‘裂隙’‘迴歸’，以及——”他翻到某一頁，指向一行硃筆圈注的文字。
張雨蓮失聲念出：“‘三鑰聚，時空開；悖論生，裂隙合。’”
“天機鏡你們已得。”和珅合上手札，“第二件，地脈羅盤，不在宮中。”
“在哪裡？”陳明遠追問。
和珅卻轉向上官婉兒：“老夫可以告訴你們，甚至可以助你們一臂之力。但有一個條件——”
話音未落，地牢入口突然傳來雜沓的腳步聲，一個尖細的嗓音高喊：“聖上駕到！閒雜人等跪迎！”
乾隆來了。
和珅臉色驟變，迅速將手札塞回袖中，壓低聲音疾道：“明日辰時，西山碧雲寺，找住持枯竹禪師。就說——‘月滿則虧，水滿則溢，時空亦然。’”
侍衛的腳步聲已至甬道。
“記住。”和珅最後看了三人一眼，那眼神複雜難辨，“你們所求的歸途，或許正是此世浩劫的開端。”
說罷，他整了整衣袍，轉身迎向牢門外的明黃色身影。陳明遠三人迅速交換眼神——張雨蓮扶起陳明遠，上官婉兒退回陰影——在皇帝踏入地牢的前一瞬，一切恢復如常，只有地上的血跡和昏迷的侍味，無聲訴說著方才的生死一線。
乾隆的目光掃過牢籠，落在和珅身上：“愛卿怎在此處？宮裡走水之事尚未查清。”
“回皇上，老臣聽聞有賊人潛入私邸，特來檢視。”和珅躬身，聲音平穩無波，“不料竟是幾個小毛賊，已被制服。”
皇帝踱步至柵欄前，深邃的目光在上官婉兒臉上停留片刻：“此女便是觀星臺失竊案的同黨？”
“尚無確證，故暫且收押。”
乾隆點了點頭，卻忽然俯身，從地上拾起那根銀簪。牡丹紋在火光下流轉著詭秘的光澤。
“這簪子……”皇帝眯起眼，“倒讓朕想起一個人。一個本該在三百年前，就消失於史冊的人。”
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