子時三刻，藏身的廢棄染坊地窖裡，陳明遠突然按住胸口劇咳起來。攤開的掌心赫然是一灘發黑的血——重傷未愈的身體正在發出最後警告：他們剩下的時間，不多了。
“不能再拖了。”張雨蓮將煎好的藥端到簡陋木桌上，聲音壓得極低，“和珅的人今天已經搜到了西街口，這地方最多再藏三日。”
地窖僅靠一盞油燈照明。上官婉兒坐在角落，手腕上還殘留著囚禁時的淤青，她卻正用炭筆在宣紙上疾書：“觀星臺那夜的星象記錄與《西洋歷算新編》的推算完全吻合——下一個‘節點強度峰值’，在二十九日後的朔月之夜。那是我們測試‘天機鏡’能否開啟裂隙的最佳視窗，也可能是…唯一視窗。”
林翠翠從暗道口閃身進來，裙襬沾著夜露：“皇上今日又問我‘近來可曾夢見故里蹊蹺之事’，話裡藏著試探。和珅午後進宮密談半個時辰，我買通的小太監說…聽見了‘異星’、‘古物聚異’幾個詞。”
空氣驟然凝固。陳明遠擦去嘴角血跡，目光掃過地窖裡僅有的三件東西：桌上那面暗青色的“天機鏡”，鏡背的二十八宿浮雕在油燈下泛著幽光；上官婉兒整理出的厚厚星象推算手稿；還有張雨蓮從古籍中復原的半張“地脈流向圖”。
三件信物，他們只得到了“天”。而乾隆與和珅，顯然已經察覺這些“異鄉人”在尋找什麼。
“計劃必須提前。”陳明遠的聲音嘶啞卻清晰，“婉兒，朔月之夜的具體時辰？”
“子正三刻。但有個問題…”上官婉兒指向自己推演的公式，“根據這三個月觀測，時空波動強度與信物聚集程度呈正相關。單有‘天機鏡’，裂隙可能只持續數息，且極不穩定。”
張雨蓮忽然從包袱裡抽出一卷泛黃畫軸——正是她冒險從行宮藏書閣復描的摹本。畫徐徐展開：竟是《乾隆南巡圖》的某段，但細看之下，河道走勢與山巒位置都與現實有微妙差異。
“這不是普通畫卷。”她的手指點向畫中一座不起眼的佛塔，“我對照過《營造法式》與地理志，這座‘玲瓏塔’在現實中位於熱河行宮西北三十里，但畫中它卻在…玉泉山南麓。而且你們看塔頂——”
眾人凝目。塔頂簷角掛著一件模糊器物，形似玉琮。
“第二件信物‘地脈琮’。”張雨蓮呼吸急促，“畫者故意挪動了真實位置，但這幅畫是乾隆御書房私藏，題跋顯示作於三年前。說明至少三年前，已經有人知道信物的存在，並試圖用這種方式…留下線索。”
四更天，林翠翠利用最後一次伴駕機會，將一枚仿製的和田玉佩“遺落”在乾隆寢宮外廊——那是她模仿乾隆貼身舊物精心偽造的調虎離山之計。同一時刻，陳明遠與上官婉兒換上夜行衣，潛向玉泉山。
月光被雲層吞噬。山麓的皇家別院寂靜得反常。
“守衛比預想的少。”上官婉兒伏在草叢中，現代天文學知識與古代觀星術在她腦中交織成警惕的網，“太安靜了…像是故意清場。”
但箭在弦上。兩人憑著張雨蓮計算的方位，找到畫中對應地點——一片竹林掩映的荒廢祭壇。祭壇中央的石龕裡，果然供奉著一件青玉琮，表面刻著密密麻麻的山川脈絡紋。
就在陳明遠指尖觸到玉琮的剎那。
“陳先生果然來了。”和珅的聲音從竹林深處傳來，不急不緩。
燈籠次第亮起。二十名黑衣護衛無聲圍攏，手中不是刀劍，而是特製的厚重漁網與長杆套索——專門針對“會奇術的異人”。和珅緩步走出，官袍整齊，彷彿只是來賞夜：“本官在此等候三日了。那幅畫…是我讓人放回藏書閣的。”
陳明遠心臟驟緊。上官婉兒瞬間想通關鍵：“你知道我們會去查書畫記載…故意設局？”
“不然怎知諸位的下一個目標？”和珅微笑，目光卻如寒冰，“上官姑娘那夜與我論及‘時空如河，信物如舟’，我便明白，你們必會尋齊三件器物。只是沒想到，竟真有人能看懂那幅畫的暗示。”
玉琮仍在手中，卻重如千鈞。陳明遠急速思索：強闖無望，和珅顯然有備而來。但為何不直接抓捕？為何要親自現身…
“大人想要什麼？”他直接問道。
和珅揮退左右十步，獨自走近。燈籠光下，這位權傾朝野的鉅貪臉上浮現出一種罕見的、近乎狂熱的神色：“我要親眼看見‘裂隙’。”
見兩人沉默，他壓低聲音：“乾隆二十五年，欽天監曾記錄‘夜半有星墜於西山，裂空如目，片刻乃合’。次年，河南黃河改道三百里。三十一年，雲南地動前夜，有獵戶見‘山中透白光，內有異景’。這些…你們知道意味著什麼。”
上官婉兒倒抽一口涼氣：和珅早已在暗中蒐集時空異常記錄。
“你們以為我只貪權勢金銀？”和珅輕笑，“這世間最大的寶藏，是‘未來’本身。告訴我朔月之夜的計劃，我不僅讓你們帶走地脈琮…還會幫你們拿到第三件信物‘人寰鎖’。”
他頓了頓，一字一句：
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