就在這一剎那，婉兒的手迅速探入袖中，取出一枚極薄的玉片——這是她用摔碎的玉佩磨製的簡易稜鏡。她將玉片貼近天文鏡的目鏡，借月光折射，在水晶透鏡上投下一小片光斑。
光斑落處，鏡筒內部傳來極輕微的“咔”聲。
機關觸動了。
但她來不及檢視，因為和珅已經收回目光。
“流星雖美，轉瞬即逝。”他意味深長地說，“就像一些不該存在於此世的東西，再耀眼，也終將湮滅。”
樓下腳步聲逼近，管家在迴廊外稟報：“老爺，火已撲滅，是東廂燭臺傾倒引燃帷幔，無人受傷。”
和珅擺了擺手，示意退下。他的目光重新落回婉兒身上，忽然換了個話題：“姑娘可知，我為何要建這璇璣樓？”
“民女不知。”
“因為我信天命。”他撫摸著天文鏡的支架，“星辰運轉，潮汐漲落，萬物皆有定數。人如螻蟻，妄圖逆天改命，終究是徒勞。”
這話裡有話。婉兒警覺起來。
“但姑娘這樣的人，讓本官開始懷疑，”和珅轉身，紫袍在月光下泛著幽光，“或許真有‘異數’存在。”
他從懷中取出一物——不是武器，而是一本薄薄的冊子，封面無字。
“這是那傳教士留下的手札，與這架鏡子一同送來。裡面有些圖樣和算式，無人能解。”他將冊子遞來，“姑娘若能破譯，這架鏡子，便贈予姑娘，權當酬謝。”
婉兒沒有接：“中堂大人的條件？”
“聰明。”和珅笑了，“條件很簡單。下月初八，聖上木蘭秋獮，我要姑娘隨行，並在圍場中為我做一件事。”
“何事？”
“到時自會告知。”他收回手札，“姑娘不必即刻答覆。三日後，宴席之上，告訴本官答案即可。”
他做出送客的手勢：“夜已深，姑娘請回吧。今夜之事……”
“民女從未到過璇璣樓。”婉兒接話。
和珅滿意地點頭。
走下九曲迴廊時，婉兒的掌心全是冷汗。
護衛領她出府，馬車已在側門等候。陳明遠坐在車轅上，一見她便壓低聲音：“如何？”
“回去再說。”
馬車駛入夜色。行至半路，婉兒忽然叫停：“明遠，你看。”
她攤開掌心——不知何時，手中多了一枚極小的水晶碎片，呈新月形狀，邊緣鋒利，在黑暗中散發著微弱的熒光。
“這是……”
“天文鏡機關裡的東西。”婉兒低語，“我趁和珅看流星時，用稜鏡觸發機關，這碎片從鏡筒夾層彈出，落在我袖中。”
陳明遠接過碎片，對著月光細看。碎片內部，竟有細微的紋路在流動，像是活物。
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