和珅的視線落在陳明遠身上時，宴席間正值一場短暫的靜默。
這種靜默與敬畏無關。方才上官婉兒以算籌解天象，將和府門客駁得啞口無言，滿座賓客尚在品味那一場文斗的餘韻。而和珅此刻投來的目光，與其說是欣賞，不如說是審視——像貓把玩爪下尚未斷氣的鼠。
“聽聞陳先生精研西洋格致之學。”和珅擱下酒盞，聲音不高，卻足以讓半個廳堂安靜下來，“本官府中亦有泰西奇器數箱，只恨無人能解其妙。先生今夜，可願為賓客開眼？”
陳明遠起身時，感到上官婉兒的目光從側席掠來。那一眼裡有太多內容：提醒、信任，以及——他看得很清楚——一絲擔憂。
按照計劃，此刻本不應由他出場。林翠翠的舞已獻過，張雨蓮正藉著品鑑宋版古籍與和府幕僚周旋，上官婉兒方才鋒芒太盛，需暫斂銳氣。輪到他了。
“承蒙中堂大人抬愛。”他垂首，聲線平穩，“學生不才，略備小技，不敢言開眼，只作席間一趣。”
和珅頷首，唇角那抹弧度似笑非笑。
陳明遠轉身從隨從（實則是喬裝的林翠翠）手中接過紫檀木箱。箱子開啟時，近旁幾名賓客不約而同前傾了身子——這年頭西洋奇技雖不罕見，但敢拿到和府夜宴上獻醜的，必有過人之處。
他取出的第一件器物，卻令眾人面露失望。
一隻素白瓷碗，碗底殘留些許暗色粉末。
“這是……”有門客輕嗤，“煉丹爐裡的餘燼？”
陳明遠不答，從箱中取出第二物——一隻透明玻璃瓶，瓶中盛著無色液體。這玻璃瓶是臨行前上官婉兒咬牙從現代行李中勻出的，瓶身磨砂刻紋，在燭火下流轉著不屬於這個時代的光澤。
他緩步走向廳中央的紫檀條案。
“敢問中堂，此宴所用燈燭，可是南海鯨脂所制？”
和珅眉梢微挑。“先生好眼力。”
“鯨脂燃時長明，焰溫高於尋常蠟火。”陳明遠將瓷碗置於案上，背脊挺直，“學生斗膽，借中堂一燭。”
和珅抬手示意。侍者捧來銀燭臺。
陳明遠接過燭臺，傾斜，讓燭淚滴入碗中。暗色粉末遇熱，徐徐升起一縷青白煙霧。煙霧很淡，若非刻意凝視，幾乎與燭煙無異。
然後他傾入瓶中液體。
——火光乍起。
不是尋常的赤焰，而是幽冷的碧綠，如千百隻螢蟲同時振翅，又如傳說中酆都城頭的鬼火。火焰躥起半尺高，將陳明遠半邊面容映成青白色。
滿廳驚呼。
幾名女眷掩口後退，連和珅身旁的侍衛都按住了刀柄。和珅本人卻紋絲不動，火光在他瞳孔中躍動，像兩簇不熄的磷磷鬼眼。
“此為‘冷焰’。”陳明遠的聲音穿過驚惶的低語，“焰心不過四十度，不灼肌膚，不焚紙帛。”
他伸出手，從容穿過那團碧火。火焰在他指間纏繞，如馴服的蛇。
廳中靜得只剩鯨脂燭花的噼剝聲。
陳明遠垂眸，看著自己穿越火焰的右手。在現代實驗室，這只是中學生級別的趣味實驗——磷化物在低溫下的氧化發光。但此刻，在乾隆朝的和府，在一群篤信鬼神的天潢貴胄面前，這是妖術，是仙法，是來自三百年後的一簇幽魂。
他收手，火焰隨之熄滅。瓷碗中只剩一汪淺灰殘液。
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