子時三刻，揚州運河碼頭。
霧氣從水面升騰而起，將整片江岸籠罩成一片朦朧的灰色世界。陳明遠站在一艘不起眼的烏篷船船頭，目光穿過霧氣，落在遠處燈火通明的鹽運司衙門。
“明遠，你確定這法子能行？”林翠翠的聲音從身後傳來，帶著幾分擔憂。
陳明遠沒有回頭，只是輕輕摩挲著手中的羅盤——那是從和珅府邸密室裡得來的關鍵之物，羅盤底部的銘文指向四個字：紫微中天。
“和珅以為我們會直接潛入皇宮搶信物，所以他必定將重兵布在京城九門。”陳明遠轉過身來，月光照在他稜角分明的側臉上，“但他忘了一件事——乾隆若是真要將信物藏起來，絕不會放在人人都猜得到的地方。”
上官婉兒從船艙中走出，手中攤開一張泛黃的輿圖。那是她用三日時間，從揚州藏書閣中翻找到的永樂年間紫禁城營造圖紙。
“明遠說得對。”上官婉兒的手指在輿圖上劃過，“你們看這裡——紫禁城太廟正殿的地基之下，有一處密室，建造圖紙上標註為‘天樞室’。永樂帝曾命欽天監在此埋下鎮宮之寶，此後歷代帝王只在月圓之夜入內祭祀。”
張雨蓮湊上前來，眉頭微蹙：“可我們現在在揚州，離京城千里之遙，怎麼進去？”
陳明遠嘴角揚起一絲笑意：“所以我們要讓和珅以為，我們在揚州。”
他從懷中取出一封信箋，上面是他模仿和珅筆跡寫下的密令——命令江南織造局連夜趕製一批特殊貢品，標明要在月圓之前送入京城太廟。
“這是上官根據歷史檔案推演出的和珅密令格式，連他的私人印章都仿得一模一樣。”陳明遠將信箋遞給林翠翠，“翠翠，你在後宮待過，應該知道太廟祭祀的流程。”
林翠翠接過信箋，手指微微發抖。她想起乾隆三十年那個月圓之夜，皇帝在太廟祭祀後獨自站在城樓上的背影——那夜的月光，與今夜何其相似。
“太廟祭祀，必須有欽天監擇定的吉時，禮部擬定祭文，內務府準備祭器。”林翠翠深吸一口氣，“但天樞室只有皇帝一人能進入，連太監都不得跟隨。”
上官婉兒點頭：“所以我們不需要進天樞室——我們只需要讓信物自己出來。”
卯時三刻，揚州織造局門前突然熱鬧起來。
一隊身著飛魚服的錦衣衛快馬而至，為首之人手持金牌，高聲宣讀密令：“奉和中堂大人令，江南織造局即刻趕製金絲盤龍帳一頂，北斗七星紋祭袍七件，三日內完工，由本衛親自押送進京！”
織造局總辦嚇得連滾帶爬地出來接令，卻被那錦衣衛指揮使一把揪住衣領：“和中堂說了，這批祭器是要趕在月圓之前送入太廟的，若誤了時辰，你全家腦袋搬家！”
訊息像長了翅膀一樣傳遍揚州城。不到半日，街頭巷尾都在議論——和珅要在太廟舉行一場秘密祭祀，連皇帝都不知曉。
茶樓酒肆裡，有人壓低聲音說：“聽說和大人是要為皇太后祈福，這才悄悄準備。”
也有人嗤之以鼻：“祈福？我看是那和珅又想搞什麼名堂，這些年他往宮裡送的‘祥瑞’還少嗎？”
沒人注意到，就在織造局隔壁的客棧二樓，陳明遠正透過窗欞觀察著街面上的動靜。
“訊息傳出去了。”上官婉兒從門外走進來，臉上帶著幾分凝重，“但我總覺得太順利了——和珅在揚州也有眼線，他不可能不知道我們在散播謠言。”
陳明遠搖頭：“我要的就是他知道。”
他轉身走到桌前，攤開另一張輿圖——這次是紫禁城的詳細布防圖，上面標註著紅藍兩色箭頭。
“和珅知道我們在散佈謠言，必定會派人來揚州查探。等他發現所謂的錦衣衛是我們假扮的，就會以為我們的目標是江南的什麼東西。”陳明遠的手指指向輿圖上的京城，“那時候，他反而會放鬆京城的戒備，因為在他看來，我們還在千里之外。”
張雨蓮突然插話：“可是明遠哥，我們怎麼在三天內從揚州趕到京城？就算騎最快的馬，也得七天。”
陳明遠和林翠翠對視一眼，兩人同時笑了。
“雨蓮，你忘了。”林翠翠走到牆邊，拉開一塊簾布，露出下面一幅運河漕運圖，“這個季節，漕運總督衙門有專供朝廷急報的‘飛舟’，順風順水的話，從揚州到通州只需兩天一夜。”
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