殘陽如血，將巍峨的長城輪廓染上一道金邊，也映照著關外那匹異常醒目的白馬，以及端坐於馬背上的黃金面具。
雲清勒馬於大軍之前，冰冷的金屬面具隔絕了所有表情，唯有一雙深邃的眼眸穿透空間，落在遠處那座號稱“天下第一關”的雄關之上。
目光所及，並非單純的磚石土木，而是橫亙在霸業宏圖前最後的障礙。
面具之下，無人得見的嘴角幾不可察地微微揚起——那不是輕蔑，而是棋手終於等到與對手對弈時的期待。
他認得關牆上那個同樣挺拔的身影。
孫止戈。
這個名字，連同其背後盤根錯節的過往，早已被雲清的探子反覆呈報於案頭。
此人曾是齊宣最鋒利的劍，最堅固的盾。其嫡長女為東宮良娣，與齊宣一榮俱榮。
然而，齊宣一朝身死，朝堂風雲突變。齊昭帝又豈容太子心腹手握重兵，居於腹心之地？
一紙“升遷”詔書，明為擢升鎮北將軍，賜予更大權柄，實則是將其驅離權力中心，發配至這苦寒邊塞，與風沙為伴。
“飛鳥盡，良弓藏……”雲清心中默唸，眼底閃過一絲譏誚。
齊昭帝這一步棋，自以為是高明的手腕，卻不知，親手將一員大將，送到了他的陣營。
好鋼，總需用在刀刃上。而孫止戈這塊鋼，他等了太久。如今，時機已至。
“紮營！”
雲清的聲音不高，卻清晰地傳遍前軍。
沒有怒吼，沒有鼓動，只有不容置疑的平靜。
一聲令下，龐大的戰爭機器高效運轉起來。
訓練有素計程車兵們開始在這距離關口僅五百步——一個恰到好處，既在弓弩射程邊緣，又能清晰施加壓迫感的位置，打下第一根木樁，支起連綿的營帳。
與此同時，關牆之上。
孫止戈身披重甲，手按牆垛，花崗岩般堅毅的面龐上，眉頭緊緊鎖起。
他死死盯著關下那片迅速蔓延的營帳，如同看著潮水漫上沙灘。
“嗯？”
一聲壓抑著極度疑惑的低吟從他喉間溢位。
他身經百戰，熟悉敵人各種進攻套路，無論是疾風驟雨的強攻，還是圍而不打的困守，卻從未見過如此陣仗。
六十萬大軍，兵臨城下，氣勢正盛，卻選擇在五百步外紮營？
這絕非怯戰，更像是一種……從容不迫的宣告。彷彿在說：“我來了，我不急，我們有的是時間。”
副將在一旁按捺不住：“將軍，敵軍立足未穩，是否派騎兵出關衝殺一陣，挫其銳氣？”
孫止戈緩緩搖頭，目光依舊沒有離開那片黃金面具。
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