這支聯合隊伍行進的速度並不慢。
馱山獸負重大，耐力強，但腳程不慢，就算穩步慢行，日行五六百里不在話下。
金氏商隊選擇的路線確實穩妥，第一天平安無事，只在傍晚時分遇到一場小規模沙塵，被隊伍中經驗豐富的修士提前預警，依靠一處風蝕巖群安然度過。
第三日傍晚停留一處小型綠洲。
當夜，眾人在一處有小型水源的荒僻綠洲紮營。
說是綠洲，其實不過是幾叢稀稀拉拉的沙棘和一小窪渾濁的鹼水泉眼，但對於沙漠旅人而言已是難得的歇腳地。
篝火燃起，驅散了夜間的寒意與黑暗。三隊人馬雖混在一處，卻自然地分成了幾個區域：金氏商行護衛負責外圍警戒；吳家工匠和金萬貫安排的護衛聚在一處，默默整理工具和物資；“沙蜂”的狩獵隊們則顯得更為放鬆，有人擦拭武器，有人低聲交談，還有人拿出自帶的肉乾就著清水啃食。
王青元婉拒了孫領隊安排的單獨帳篷，與眾人一同圍坐在較大的那堆篝火旁。蘇烈遞過來一個皮囊，裡面是辛辣的燒酒。
“沙漠夜裡溼氣重，煉體武者經常喝點驅驅寒，我們修仙者也可以喝點，緩解旅途疲”蘇烈灌了一大口。
王青元接過，道了聲謝，也抿了一口。火辣的液體順著喉嚨滑下，帶來一股暖意。他看似隨意地與蘇烈、孫領隊和吳鐵山閒聊著，交流些沙漠見聞、各地物產，實則神識始終籠罩著營地周邊，尤其是更遠的黑暗沙海。
“蘇領隊，你們這次接的火炎晶任務，大概要去多深？”王青元看似不經意地問。
蘇烈抹了把嘴：“老地方，‘赤蠍戈壁’附近的一處地火脈支流。
不算最深，但那地方邪性，火毒混雜著一些說不清的煞氣，妖獸也容易狂躁。所以這次才多帶了些人，想先在貴堡調整到最佳狀態再進去。”
“赤蠍戈壁……”王青元點點頭，“那地方確實不太平。幾年前我們家族初來時，也曾遠遠探過，遇到過一群變異的火尾毒蠍，頗為棘手。”
“哦？王家主也去過？”蘇烈來了興趣，“那正好，等到了貴堡，還要請教一下那邊的最新情況。”
兩人正交談間，坐在王青元側後方、一直沉默擦拭著手中一柄漆黑匕首的“沙鋒”狩獵隊中，一個身形瘦小、面貌普通的青年忽然抬起頭，鼻子輕輕抽動了兩下，眉頭微不可查地皺起。
這細微的動作被王青元的神識捕捉到。他認得這人，名叫侯三，煉氣九層修為，據說嗅覺和聽覺在傭兵團中是一絕，尤其擅長追蹤和預警。
“侯三，怎麼了？”蘇瀾顯然更瞭解自己的手下，低聲問道。
侯三遲疑了一下，放下匕首，又仔細嗅了嗅夜風，眼神中多了幾分不確定：“領隊，王家主……風裡，好像有點怪味。”
“怪味？”蘇烈也警惕起來，“說清楚，什麼味道？血腥？妖獸？還是……”
“都不是。”侯三搖搖頭，努力分辨著，“很靜……有點像……知道大型動物到來樹林其餘動物禁聲的感覺？”
大型動物，禁聲，這是殺氣？
王青元心中猛地一凜。
他不動聲色，神識如同最精密的網，以營地為中心，向侯三所感應的風向（西北方）全力延伸、探查。
月光下的沙丘起伏不定，彷彿沉睡的巨獸。除了夜風捲動流沙的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的幾聲不知名蟲豸鳴叫，似乎並無異常。
沒有靈力波動，沒有生命氣息，甚至連大型動物爬行的痕跡都沒有。
但王青元沒有放鬆。侯三的嗅覺天賦在傭兵中頗有口碑，他絕不會無故放矢。而且，那種若有若無、難以捕捉的感覺，反而更符合某些擅長隱匿的殺手或者邪道手段的特徵。
“孫前輩，”王青元轉向萬寶樓的孫領隊，“今夜守夜，可否再加一道預警？我有些不安。”
”。’符聽地‘和’鈴風聽‘層一加再，外圈戒警有現在，排安去就這我，心放友道王“：頭點即當，烈蘇和三侯的鎖頭眉看了看又，真認神元青王見隊領孫
”。離要莫武，些醒警晚今們弟兄讓請也，隊領蘇“：道烈蘇對又，頭點元青王”。勞有“
。去下咐吩長隊小個幾的圍周向聲低刻立，來起肅嚴神烈蘇”。白明“
。震面地的圍範大較知能，地沙埋被籙符的黃土張幾，時同。聲響靈空的律規有、的微輕極出發，過吹風夜，鈴銅的製特串幾了上掛，丈十數外地營，快很
。一了繃然悄，中笑談與火篝的變不似看在，氛氣的地營
。銳敏加更化變息氣的界外對他讓能彿彷，應呼他與也境秘元青。中知識神的階同超遠在浸沉都神心分部大則實，神養目閉，旁堆火回坐新重元青王
。移分一每的影丘沙著”看“，向轉次一每的風夜著”聽“他
。天中上月，去過點點一間時
！音的促短、的同不有略奏節風與、微輕其極聲一了出發，”鈴風聽“串一的側外最向方北西在掛，然忽
！現乍寒底眼，開睜然猛睛眼的著閉元青王，時同乎幾
！了來
！地營的們他向投正，”線視“的意惡滿充、冷冰、弱微其極道數有，中影丘沙片一的外里一約方北西在就，到知地晰清，覺靈常超的持加境秘著藉憑他但，波力靈和形的確明到捉捕有沒舊依識神然雖
。匪劫常尋是不也，妖是不那
。蛇毒……的擊一命致待等、行潛中影在長擅更種一是那
：道聲輕，人等隊領孫、烈蘇的來起覺警間瞬樣同對，塵沙的在存不並上袍拍了拍，起站緩緩元青王
”。下一’接迎‘……們我，下一備準家大讓。業專很……但，多不數人。了到’人客‘有“
。晰清外格，中聲啪噼火篝在，輕的鞘出劍刀。來起了提，心的士修有所裡地營讓也，寒夜了散驅間瞬，意冷的疑置容不一著帶卻，靜平音聲的他
