王青元驚訝的是暗河畔的景象。
河岸較為平坦的沙地上，搭建著數十個以岩石、枯骨和某種黏液粘合而成的簡陋“巢穴”。
每個巢穴附近，都有數只到十餘隻不等的蠍妖活動。這些蠍妖的形態，果然與之前遇到的有所不同——
靠近水源的巢穴旁，活躍著一種甲殼呈深藍色、體型相對修長的蠍妖。
它們的前螯較小，但尾刺異常粗長，尖端閃爍著幽藍寒光。王青元敏銳地感知到，這些蠍妖周身縈繞著濃郁的水屬性妖力。
“寒水蠍……果然是變種。”王青元想起陸青鋒的情報。這種蠍妖擅長水系天賦，在此等環境中如魚得水。
而在巖廳邊緣、靠近熱氣蒸騰的幾處地縫附近，則盤踞著另一種赤紅色甲殼、體型壯碩的蠍妖。它們的前螯巨大如錘，甲殼表面有熔岩般的紋路流動，散發出灼熱氣息。
“赤炎蠍……”王青元目光一凝。這正是小七所需的火屬性精華來源！
除了這兩種屬性鮮明的變種，巖廳內還有數量最多的普通黑巖蠍，以及少數幾隻甲殼呈暗金色、前螯邊緣鋒銳如刀的蠍妖——那應該是金屬性變種“金鋒蠍”！
三種新型變種，加上普通蠍妖，總數超過兩百！其中，王青元至少感應到了五股築基後期以上的氣息，兩隻寒水蠍頭領、兩隻赤炎蠍頭領、一隻金鋒蠍頭領。而在巖廳最深處，一個最大的巢穴內，隱隱傳出的妖力波動赫然達到了結丹初期！
“果然有結丹妖獸坐鎮。”王青元心念電轉，“而且看這架勢，此處不僅是節點，很可能還是一處‘培育基地’——藉助暗河的水靈氣和地縫的火靈氣，定向培育不同屬性的變種蠍妖。”
他悄然退回，將所見告知眾人。
“結丹妖獸坐鎮，強攻不可取。”蘇烈沉吟道，“但若只是偵查、取樣，或可尋機行事。”
“暗河……”王青元心中卻另有所圖。青元秘境正缺水屬性本源，這條暗河水靈氣如此精純，若能收取一部分，對秘境五行圓滿必有極大裨益。而且此地水火靈氣交匯，環境特殊，或許還蘊藏著其他機緣。
“先找地方隱蔽，觀察其活動規律。”王青元做出決定，“伺機捕捉落單的新型蠍妖，同時……我要設法收取一些暗河之水。”
眾人領命，在王青元帶領下，找到巖廳上方一處隱蔽的巖縫——這裡位於巖壁二十餘丈高處，被幾塊突出的巨石遮擋，視角良好，且不易被下方察覺。
王青元再次佈下隱匿陣盤，眾人藏身其中，靜靜觀察。
觀察持續了六個時辰。
巖廳內的蠍群有著嚴格的作息規律。每隔三個時辰，會有一批蠍妖離開巖廳，透過不同通道外出，似是執行巡邏或狩獵任務；同時，也有一批蠍妖從外界歸來，帶回獵物或礦物。交接之時，守衛相對鬆懈。
而那幾只築基後期的頭領，大部分時間都待在各自巢穴深處修煉或沉睡，只在有強大獵物被帶回時，才會現身分食。
坐鎮最深處的結丹妖獸，始終未曾露面，但其巢穴中不時傳出令人心悸的威壓波動，顯示其處於清醒狀態。
“子時前後，是它們活動最少的時段。”王青元總結道，“那時，大部分蠍妖會進入類似休眠的狀態，只有少數哨兵保持警戒。我們可以隨時行動。”
他分配任務：“蘇供奉、韓供奉，你們負責警戒和接應。若我們被發覺，你們需製造混亂，引開部分追兵。青全，你帶兩人隨我下到暗河畔，負責捕捉一隻落單的寒水蠍或赤炎蠍——要活的，儘可能完整。我親自收取河水。”
“家主，收取河水動靜恐怕不小……”王青全有些擔憂。
“我自有辦法。”王青元取出一隻巴掌大的玉淨瓶。這是他從徐長卿那裡申請來的特殊法器“納海瓶”，雖然只是三階下品，但內蘊三丈方圓空間，專用於收取、儲存靈液，且具有極佳的隔絕與靜音符文。以之收取河水，只要控制好流量，應不會驚動蠍群。
子時將至。
巖廳內的光線更加昏暗，只有發光苔蘚和少數夜行性菌類提供微弱照明。大部分蠍妖已蜷縮排巢穴，只有十幾只哨兵在巖廳邊緣緩緩爬行。那幾只築基後期頭領的氣息也沉寂下去，似在修煉的關鍵時刻。
“行動。”
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