王青元看著報告，眉頭微蹙。
火蜥內訌，對青巖堡而言本是利好訊息。但這訊息來得太過巧合——偏偏在南面妖蝠蠍詭異沉寂的當口，偏偏在他決定“引蛇出洞”暫緩進攻之後。
“太順了。”他低聲自語，“順得像是有人故意遞過來的臺階。”
他放下報告，看向窗外。
夜幕已深，四象玄武陣的光罩在夜色中泛著柔和的淡黃光芒。
營地內燈火稀疏，大部分將士已然入睡。只有哨兵的身影，在圍牆上有規律地移動。
忽然，一陣急促的腳步聲從外傳來。
“都統！趙道友有急報！”
王青元眼神一凝：“進來。”
來人是趙鐵柱手下的一名煉氣斥候，面容年輕，此刻卻慘白如紙，氣息虛浮，顯然是經歷過一番苦戰。
“都統！”他單膝跪地，聲音沙啞，“趙道友……發現妖蝠巢蠍穴了！但……但中了埋伏！折損了四位兄弟，趙道友也受了傷，正在外面！”
“什麼？”王青元霍然起身，一步跨出營帳。
帳外，趙鐵柱被兩名斥候攙扶著，勉強站立。他臉色灰敗，左肩到胸口有一道深可見骨的爪痕，傷口處縈繞著詭異的黑氣，阻止著靈力自愈。鮮血浸透了半邊法袍，觸目驚心。
“趙道友！”王青元上前，掌心乙木精氣湧動，一掌按在趙鐵柱傷口處。
青色的生機光芒與那黑氣劇烈對抗，發出“滋滋”的腐蝕聲。片刻後，黑氣被乙木精氣強行逼出，化作一縷黑煙消散。趙鐵柱長長吐出一口濁氣，臉色稍緩。
“多謝都統……”他聲音沙啞，“屬下無能，中了那畜生的圈套。”
“先療傷，再細說。”王青元取出一枚三階療傷丹讓他服下，又親自以丹元之力助他煉化藥力。
一炷香後，趙鐵柱氣息平穩下來，在王青元營帳中，將經過一一道來。
原來，趙鐵柱受命加派暗哨監視南面後，並未滿足於被動等待。他挑選了最精銳的五名斥候，連續兩夜向更深處滲透，試圖尋找妖蝠蠍巢穴的線索。
第二夜，他們在一處極其隱蔽的峽谷深處，發現了異常。
那峽谷位於南面約七十里處，兩側巖壁陡峭如削，谷底常年籠罩在陰冷的霧氣之中。斥候們在霧氣邊緣潛伏了整整一個時辰，終於看到成群結隊的鬼面妖蝠蠍，從霧氣深處飛出！
“那些妖蝠蠍的飛行極有規律，分成三隊，交替巡邏、休息。完全不似野生妖獸的雜亂無章！”趙鐵柱眼中閃過餘悸，“屬下當時便斷定，那霧氣深處，必是妖蝠蠍巢穴，甚至有操控者的藏身之處！”
他當即決定，帶人潛入霧氣邊緣，做更詳細的觀察。
然而，當他們剛剛摸進霧區不足百丈時——
“陷阱！”趙鐵柱咬牙，“那根本不是天然霧障，而是某種陣法！我們一進入，霧氣驟然濃郁了十倍，神識被壓制到不足三丈！緊接著，四面八方都是妖蝠蠍的尖嘯！它們早有準備，就等著我們上鉤！”
五名斥候拼死突圍，最終只有三人殺出，但人人帶傷。趙鐵柱以築基後期的修為斷後，力戰十餘隻妖蝠蠍的圍攻，斬殺其中四隻，卻也被那頭體型巨大的蝠蠍王偷襲，一爪重傷左肩。若非他拼死激發一張珍藏的三階遁符，恐怕也折在裡面。
“那蝠蠍王……是什麼修為？”王青元問。
“至少……築基後期，甚至可能是……半步三階（假丹境）！”趙鐵柱聲音凝重，“它的利爪，能腐蝕靈力護罩，且速度極快，屬下幾乎來不及反應！”
