“城牆修補得差不多了，就是時間太緊迫。幸好蘄州城沒有經歷大戰，沒有遭到大的破壞，只是有些城牆段年久失修。”
“不用寄希望於緊固的城防，最緊固的防禦是人牆而不是城牆，要靈活機動地使用兵力，不要把兵力分得太稀薄。訊息不通暢是打仗的大忌，要有靈敏的耳目，隨時做出反應。別忘了我們大順軍的傳統是因走致敵，守城也是這樣，不能死釘住一個地方死守。”
袁宗第是一員勇猛善攻而不善守的大將，大順軍並沒有很好的守城的經驗，後來的被迫守城也是連連失利。
但是經驗都是從無到有的，並沒有從一生下來就有會打仗的將領。有打敗仗的經驗也是經驗，何嘗不能從反面得到一些教訓呢？
袁宗第頻頻點頭，“我也看出來，這裡地勢險要，清虜可能會佯攻牽制，但不會真的從此處攻城，但還是不得不防啊。軍師的意思是要我不要把兵力全都放在這裡，而要關注東南面？”
李巖欣然答道：“正為此，我從東門南門過來，那裡地勢平坦，城外開闊，沒有險要地形。清虜仗著紅夷大炮的威力，一定會從那裡強攻。”頓了一頓，他那佈滿血絲的雙眼和袁宗第對視了一下，袁宗第的眼球也佈滿了血絲。沉聲說道：“所以，你們要隨時準備支援明遠。”
“這何須多說，我也早有這個打算，只是怕到時情況不明，打起仗來虛虛實實，難以預料。也要防備清虜一旦久攻東南面不下，會轉而弄險。”
“所以要耳聰目明，要能夠快速反應。增加觀察哨和流星馬，最好用旗語聯絡。把騎兵作為重要的機動力量。”
“搖旗你打算放在什麼位置？”
“在城內候命，作為反衝擊的騎兵使用，清虜一定會用紅夷大炮轟塌城牆一段或數段，搖旗要發揮關鍵性作用，隨時能夠頂上去。”
“這樣佈置很好，我沒有異議。”
“你要注意休息，讓守城的將士輪番休息，以逸待勞。”
“嗯，我已經安排其餘的人下去睡覺了。林泉，你早點回去吧，睡一覺，你也很久沒休息了。”
李巖轉身準備離開，袁宗第又叫住了他，走近附耳說道：“萬一不幸城破，事不可為時，務必要從此城牆縋城而出，我在江邊秘密留了一條小船，為了給大順軍留下一點火種。請軍師牢記在心。”
然後又如釋重負一樣輕鬆地說道：“我從青年時就隨同闖王在陝北起義，十幾年來腥風血雨，九死一生。如今闖王不幸犧牲，我和清虜有不共戴天之仇，一定會血戰到底，追隨闖王以地下。但是林泉，你不一樣，我們大順軍真正有遠見的將領已經不多了，要把恢復中原，驅除清虜的重任挑在肩上。”
李巖愣了一下，驚訝地看了一下袁宗弟，“漢舉，何出此言，清虜此番來攻，未必有全勝之可能，不能未戰先言敗。萬一真有天亦不助我，漢舉，你能血戰到底，我也不會苟且偷生。大丈夫長於天地之間，生當作人傑，死亦為鬼雄。”
說罷，跨上大青馬，急馳而去。袁宗弟望著李巖的背影，看了很久。
李巖回到軍帳，盯著輿圖看了一會，慢慢地竟然趴在桌子上睡著了。他已經兩天兩夜沒有臥床。他的親兵都不敢打擾，悄悄出去把守好門口。李巖朦朦朧朧在睡夢中好像看到了紅娘子，她滿身疲憊，風塵僕僕，連眼窩都深陷了下去。她的身邊只有兩位女兵親隨，一路逢人打聽李巖的下落。李巖能看到她，她卻看不到李巖，李巖拼命地喊叫她，她卻聽不到，李巖緊緊握著拳頭，聲嘶力竭地喊道：“紅娘子，紅娘子……！”
門外李巖的親兵李新聽到李巖在喃喃自語，走近才聽到他是在說著：“紅娘子，紅娘子……”李新也是跟著李巖出來的豫東子弟，對李巖和紅娘子瞭解甚深，不禁對他們的分離流下了幾滴眼淚。
接近拂曉時分，月光還沒有完全落下去，東方的啟明星若隱若現。
劉芳亮的東門的哨探已經看到了清軍大量的人馬，在幾乎漆黑的夜色中向蘄州城移動，首先是雜亂的馬蹄聲，接著出現了大隊的騎兵，個個盔明甲亮，身著重甲，腰懸清弓和馬刀，備有套索和骨朵，是彪悍的滿蒙騎兵。騎兵過後是龐大的步軍，如山呼海嘯般排著整齊的佇列，既嚴整又緊張。滿清鑲黃旗固山額真圖賴在正中央，懷順王耿仲明和恭順王孔有德的漢八旗在兩翼。
行軍佇列浩浩蕩蕩鼓嘯而來，蜿蜒的長蛇綿延數里遠。後面跟著的是紅夷大炮，用騾馬牽拉著，粗壯笨重的炮管，四個輪子的堅固的炮架，紅夷大炮的管口處有被火藥煙火燻成的黑色，炮身上有鑄造時鉻的銘文：天聰十年，盛京所造。重八千五百斤。
紅夷大炮是這個時代最先進，可以打得最遠，威力最大的火炮。在寧遠大戰中為清軍所獲，此後孔有德攜紅夷大炮航海投清，幫助清軍制造了很多紅夷大炮，使滿清成為火器最為強大的一支軍隊。
最後面是糧草和輜重的馬隊。騾子、馬等牲畜的數量都非常龐大，可以馱運巨量的軍事物資。滿清的剽悍不僅僅在於其強大的騎兵，而是重甲、重灌，火器強大，武械精良，糧草充足，部伍嚴整，賞罰分明，等級森嚴。
圖賴和耿仲明孔有德及麾下的武將們騎在高頭大馬上，看著蘄州城防，就像洪水中的一座孤島，經不起哪怕一陣波濤的衝擊。圖賴志得意滿，彷彿手到擒來，他的嘴角歪著咧開一絲笑意，輕蔑地笑道：“闖賊如今是何人帶領，如此無能，竟會在這座孤城乖乖等死。我大軍一到立刻壓為齏粉，還妄圖抵擋，哈哈哈……我如果是他們，一定遠遁了。”
孔有德諂媚地答道：“闖賊兵無鬥志，一觸即潰，要麼他們是想投降，等我天兵到來，要麼是怕我精銳騎兵，龜縮城內作困獸之鬥。”
耿仲明在旁說道：“聽說闖賊的首領是李巖，前不久在九宮山大敗譚泰，不可輕視。”
圖賴一笑置之：“哎，懷順王何須長他人志氣，滅自己威風。我非譚泰可比，蘄州城也非九宮山。譚泰是吃了兵力不足，又孤軍冒進的虧。我今四萬精銳馬步軍前來，對敵情瞭如指掌，城中己有我的內應，蘄州城彈指間可破。先射書進城，過午時不降，一旦城破，滿城屠戮，老弱婦孺不留。”
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