經過與會眾將商議的結果，由袁宗第及部下偏將羅玉山、羅平山、 張能等率本部及在蘄州投軍的新兵兩萬餘人馬，一共三萬餘人鎮守蘄州 ，以為屏蕃。老營眷屬和傷兵，還有火藥工坊也留在蘄州，分別由劉汝魁和丁國寶帶領。清軍暫時沒有來攻，可以先守著，作為一個重要的城市據點。
白旺及副將白鳩鶴、牛萬才率所部軍三萬餘人攻取黃州並鎮守，與蘄州互為犄角之勢，以為據點。兩城分別靠近蘄水和巴河，連通長江向大別山區延伸，溝通南北，可以源源不絕運輸物資，交通便利。
由李巖率領劉芳亮、劉體純、郝搖旗、張鼐、王四等將領及所部二萬五千餘人並白旺所部的一萬餘人向霍英山區挺進，也就是大別山。
時間已經是1645年的七月，清順治一年，南明弘光元年。時南明弘光政權在清軍多鐸部的追擊下土崩瓦解，江北四鎮面對多鐸進攻時一觸即潰，除黃得功被部下偏將在背後刺殺最後投降清軍外，其餘諸鎮將領都在清軍渡過長江時就全部率部投降了清軍。左良玉之子左夢庚統領餘下的左軍全部十幾萬人馬也不戰而降。
弘光帝朱由淞被俘，潞王朱常淓投降，押解回北京後被殺。江北四鎮除黃得功外，高傑部、劉良佐部、劉澤清部皆不戰而降，各地方守軍望風降清。黃得功被部下刺殺，餘部亦降清。揚州城破，史可法戰死。多鐸攻佔整個南直隸。多爾滾得到弘光政權瓦解，江浙一帶不戰而定的捷報後，認為南方己無需用兵，接下來只需要派大員接收各地方政權，整個南方就可以傳檄而定。生長於關外苦寒之地的滿洲兵和蒙古兵又難於忍受江南暑熱，多爾滾遂下令多鐸、博洛班師回朝。將南京改為江南府，任命多羅貝勒勒克德渾為平南大將軍同固山額真葉臣接替多鐸、博洛鎮守該地。同時任命內院大學士洪承疇總督浙直各省地方軍務兼理糧餉。
阿濟格追擊大順軍由湖廣進入江西九江後，得到了李自成身死九宮山的奏報，接著放棄繼續追擊大順軍餘部，轉而追剿明左良玉餘部，時左良玉己死，其部二十萬餘人馬由其子左夢庚率領，不久嚇破膽的左部就向英親王阿濟格屈膝投降。其後阿濟格在八九月間也奉命班師返京。留下了梅勒章京佟代為“總督八省軍門”，帶領少量軍隊駐守武昌。湖北各地的駐防清軍主要是剛剛投降過來的原明朝官軍和大順軍叛徒，兵力十分有限。
兵馬未動，糧草先行。大軍起行，談何容易。這些天裡李巖一直在忙軍務的事，無論是留守還是起撥的營。都要安排佈置妥帖；不論是糧草還是輜重、傷員、火器等都要親自過問，才敢放心。
每天，五更天就得起床，忙碌至深夜方歇息。這天，李巖又召集了各營管具體事務的頭目，分別是火器營的張鼐、醫館的孫一刀、火藥工坊的丁國寶、老營的劉汝魁以及掌管錢糧物資的李侔。
老營實際上更像是個收容所，沿襲闖軍時候的傳統，仍然保留老營。裡面有許多大順軍將士的家眷，有些是已經陣亡或者失蹤的將士家屬，也留在營中。因為大順軍一直在轉戰，沒有一塊穩固的根據地，只得將老營隨軍帶著，在行軍作戰的時候，雖然在人手上會有一些幫助，但對軍隊的行軍速度和靈活性來說會成為非常大的累贅，這隻能是無奈之舉。最近的幾次作戰，又新增了很多因傷殘疾或因為疾病體弱而充進老營的。大順軍不能像其他封建貴族的軍隊或者奴隸制的軍隊那樣，殘酷無情地毫不在意士兵和他們的眷屬的生命，但是另一方面，只有讓將士安排好家眷，沒有後顧之憂，將士才肯用命。在闖軍傳統之中，還有一項不成文的規矩，當將士領軍在外作戰時，將眷屬留在老營，以防他們叛變投降。
老營的主將目前是劉汝魁，劉汝魁的年紀並不大，才二十七八歲左右，但是為人沉穩老道 ，處事周全精細，他的模樣和他的性格一樣，長得著急了點，一副老年老成的樣子，鬍子拉碴，臉又黑又闊，生就給人忠厚穩重的感覺，讓人感到放心。他原本是袁宗弟營中的偏將，因當時他正負輕傷，又找不到更好的人來帶領老營，所以李巖才找他暫代，劉汝魁傷好後，曾幾次找李巖和袁宗弟，要求重回軍中作戰。但都被李巖婉拒了。
李巖向劉汝魁問道：“汝魁，老營現今合營有多少人，有沒有孩子。老人、婦女各有幾何？糧食還夠分嗎？”
劉汝魁想了一下回答道：“現下合營一萬五千四百五十六人，有三百多孩子，從五歲到十四歲不等。老人五十歲以上的六千五六百人，婦女三千餘人，傷病員最多，有些轉移的時候還要抬擔架，比較吃力。糧食按照定量，從每人每天半升到一升不等。目前老營中糧食還是夠的。
“有沒有什麼困難？”
“就是老是要行軍作戰，還要轉移，跑來跑去，有許多傷員、老人非常不便，萬一遇到敵人只能被殺戮被汙辱。在富池口的時候，因清虜突然襲營，各營混戰，老營無人護衛，大多不能保全，不是被擄就是被殺，極為慘烈。”
說起這個，在場所有人無不心有慽慽，也有些感到羞愧，近一年來大順軍敗得太慘了，太狼狽了，不但失去了所有的地方，甚至於連老人婦女等家眷都無法保護。
“等我們打下一塊地盤，老營就不用隨軍流動作戰了，老營暫時留在蘄州城內，到時可能要轉移到山裡。”李巖平靜地說。
“目前老營裡一萬多人，這也是一支不小的力量，應該充分利用起來，我看可以作一下分工，一方面可以幫大順軍做不少事，另一方面，他們又可以透過自己力所能及的勞動養活自己，減輕軍隊的糧餉負擔。”李巖將自己的構想一步步地說了出來。
眾人都驚訝地看著李巖，不知道李巖要把老營作何安排。
“我看可以在老營中挑選合適的人，分別成立裁縫隊、鐵匠隊、木匠隊、養馬隊和擔架隊。女人可以進裁縫隊、七十歲以下的老人和傷兵可以進鐵匠隊和木匠隊，小孩進養馬隊，擔架隊……我看擔架隊是個重體力活，讓老營來分擔似乎有點勉為其難。你們怎麼看，大家發表一下自己的看法。”
劉汝魁首先開腔道:“這個提議很好，我也有這個想法，只是一直打仗，沒有空閒的時間來好好捊一捊。老營的人除了一些殘疾比較嚴重的，還有一些年紀比較大，身體比較弱的以外，很大一部分人並沒有喪失勞動力，完全可以做一些力所能及的事情，擔架隊也未免不可以，有一些因傷退下來的老兵，手上受了傷，有點小殘疾，雖然打不了仗了但是擔架還是能擔的。”
“讓傷兵來抬擔架，這不好吧，傳出去，讓人笑話，說我們虐待傷兵，對自己內部的軍心也不利。” 張鼐直言不諱地說道。
“的確是個問題，我看擔架還是讓新兵來充當比較好，他們新兵也要透過這樣提前上戰場，去體驗真實的戰爭場面，讓他們見見血，免得一上了戰場嚇得直哆嗦。”李侔建議道。
李巖點了點頭，“有道理，我看就這樣決定:在老營中成立裁縫隊、鐵匠隊、木匠隊、養馬隊。擔架隊交給新兵另組。至於加入人數，何人可以加入何隊，該怎麼分，由汝魁來負責細則，辦理妥帖。再向我們稟報。
“ 還有什麼問題沒有汝魁？”李巖鄭重地問道。
劉汝魁有些猶豫地站起來說道: “能不能另派一員得力的干將來帶領老營，我怕挑不起這副擔子，一萬五千多口子，他們 的生死存亡，責任重大，我還是適合打仗，衝鋒陷陣，痛痛快快，哪怕是死在戰場上，我也沒有怨言。就讓我回到袁將爺的營中吧！”劉汝魁無奈地懇求道。
看來帶領老營這些時日，劉汝魁真是牢騷滿腹。
“這個，等找到中軍吳汝義再說，他原本就是老營的總管。未找到時還是你先挑著吧。”李巖趕緊敷衍道。
吳汝義到底是死是活，誰也不知道。目前探馬營的人也沒有訊息。
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