接著由白旺介紹湖廣，尤其是他所經營一年有餘的荊襄、鄖陽、承天等府縣。白旺站起來，環視眾將，這裡有很多是他熟識的老熟人，他是在商洛山時期加入闖軍的，資歷不可謂不早，但也不算很老，除了他的部將之外，郝搖旗、袁宗弟、劉芳亮、劉體純，劉汝魁，甚至張鼐、王四這樣的青年將領他也認識。李巖除了神交已久，倒是並沒有見過面。白旺是個介於袁宗弟、郝搖旗和張鼐、王四之間的青年將領，和劉體純年紀相仿，是個少壯派。
但是他年紀輕輕就負責鎮守大順在湖廣的地方政權，率領六萬人馬，足可見其少年老成，有大將之才。也可見闖王對他的信任。只是在桑家口之戰後由於闖王兵敗之後性情變得多疑，竟然脫離白旺的人馬，要獨自向九宮山進軍，才釀成了如此慘痛的悲劇。
李巖知道，歷史上的白旺對大順是忠貞不二的，對他點點頭，示意他講下去。
白旺嚥了下口水，說道：“自崇禎十四年春，我大順軍從河南入湖廣，追趕左良玉，兵不血刃佔領襄陽，接著一路佔領荊門府、德安府、承天府、漢川、漢陽。不久闖王改襄陽為襄京，開始設官理民，建立了中央機構和地方機構。形成了北至河南的南陽、汝寧、歸德、南至湖廣的荊州、德安、承天，跨府州縣的廣大地區，使我大順政權開始立國。我駐守荊襄地區後，時時要面臨當地官紳豪強勢力的反撲，還要防範左良玉的進攻。雖然我手頭有一支六萬多人馬的軍隊，但是防守如此廣闊的地域，不得不分兵把守，兵力稀薄。我曾數次鎮壓官紳的叛亂，為了每個州府能夠擁有足夠數量的軍隊及時鎮壓叛亂，我們在每個州府設立了防禦使，領兵員一千五百人，州以下設巡御使，領兵員五百餘人，鄉有緝盜使，由縣衙捕快組成，主要負責治安、緝盜，有時也幫助平叛。由於我們經營湖廣的時間還短，還無法統治到鄉村，賦稅、錢糧、人丁、工商……，都無法一一掌握。我們還保留一支強大的主力軍隊作機動力量，隨時準備開往各府州縣平叛。”
白旺頓了頓，看到大家都正望著他。於是又接著說道：“我大順在陝西河南戰敗後，闖王攜十幾萬大軍南下荊襄地區，我曾勸他荊襄是我經營一年餘之政權，根基較穩，不要輕易放棄荊襄地區，由我在這裡設法防守，與清軍決戰。至少也能拖住清虜一年，不讓他南下。奈何闖王以守衛荊襄沒有勝算為由，強命我率部六萬餘人隨軍南下，卻在武昌、富池口、桑家口接連大敗。損兵折將，丟失整個湖廣。原負責鎮守各地州府的防禦使紛紛叛順投清，比如鎮守荊州 的防禦使偏裨鄭四維殺害了主將孟長庚，投降了清虜。其他地方也發生了叛亂投敵。”
白旺甚至對大順皇上李自成的過失也直言不諱地說出來，不得不說，這需要一些膽氣和忠誠。但是事到如今，大順軍傾覆在即，已經顧不得什麼為尊者諱了。
郝搖旗為了轉移這個難堪的話題，趕緊打岔地罵道:“他孃的，這些狗孃養的，跟隨闖王打天下當了將領，卻背宗忘祖，投降東虜胡人。落在我的手裡一定要讓他們碎屍萬段！”
白旺對搖旗點點頭，接著說道:“即使有許多大順軍骨頭軟的偏將投降了東虜，但是底下的順軍弟兄並不完全想跟著他們走。目前鎮守湖廣許多州縣的還是順軍降兵降將。我們收復這些地方還是有很大便利。”
李巖問道:“湖廣地區糧食產量、戶口丁數，田畝賬冊、工商業買賣、風俗人情怎麼樣？你經營荊襄長達一年應該有了解吧？”
白旺點點頭，胸有成竹地說道，:“關於田畝賬冊、戶口丁數這些，我帶來的隨軍贊畫以前是襄陽府尹師爺，這些資料他最熟悉，等下讓他隨我單獨給軍師稟報。”
李巖欣然頷首。看向劉體純，問道:“二虎，把你們探馬營偵查得到的情況給大家說一下，先說湖廣的情況，再說英霍山區的情況。”
劉體純站起來，走了幾下，站在輿圖前指到湖廣，說道:“那好吧，我就先說湖廣。據我們探查到的情況，目前襄陽由明朝降清的官員徐起元鎮守，其下總兵是我們的老熟人，就是義軍的叛徒，綽號‘關索’的王光恩，兵馬七八千人，都大多是原明朝降兵；荊州由順軍叛將鄭四維鎮守，守兵也大多是原大順軍，兵馬一萬餘人。而牛佺被委任為黃州知府，兵馬應該不多。清虜英親王阿濟格東。下九江後留下了梅勒章京佟養和鎮守武昌，這是一支滿八旗的勁旅，有一萬多人的滿洲兵。佟養和節制整個湖廣地區的諸鎮滿漢兵馬。”
劉芳亮罵道，“想不到牛佺這個敗類叛徒又跑到黃州，上次佔領蘄州我們放跑了他，算便宜他了。”
張鼐、王四和郝搖旗都氣得恨恨地跺跺腳。
“英霍山的情況呢？一個月前我叫你派出數路細作到英霍山，你派了沒有？”李巖問道。
“嗯，軍師叫我派人到英霍山去，我也很重視，雖然不知道是出於什麼目的，但還是派了最得力的干將王體仁和牛春生率領數路細作扮作客商、雲遊的道人、僧侶進入英霍山蘄黃四十八寨。查明當地的情況。前幾天有塘報陸續來稟。”
“蘄黃四十八寨情形如何？”
“革左五營、八大王和曹操都曾在英霍山區安營紮寨，抗拒官軍的追捕，當地的鄉紳為了對付義軍，也據險結寨，相互連保。因此英霍山中山寨林立，綿亙千里，地勢極其險要。”劉體純為了講清楚英霍山區山寨的來龍去脈，不得不從義軍時期講起。
“這些山寨大大小小有三百多個，其中大的就有四十八個，就是蘄黃四十八寨。有些是農民起義軍為了抗拒官軍的追剿而據險紮寨，有的是當地官紳地主為了自保憑險建造的山寨，有的是土匪草寇的山寨窩。現在義軍早已轉戰各地，蘄黃四十八寨中就剩下大部分都是地主官紳和依附的鄉民、團練所佔據。寨主必定是當地最大的豪紳和他的親族，依附的鄉民都是給他耕種的佃農和長工，他們還養了不少的團練和鄉勇，以鄉土血緣為紐帶，聚族而居。各山各寨，同氣同聲，一呼百應，以鑼鼓號角為號，互相策應。”
李巖輕輕搖首道:“蘄黃民風彪悍，又團結緊密，看來真像是鐵板一塊，不好從外部攻破。”
劉體純又道:“各山寨寨城堅固，儲糧豐厚，寨兵少的逾千，多的上萬。寨門及緊要路口均有鄉勇把守，防護極嚴，出入來往的行人都要盤問，除了本鄉人辯識口音、人臉是否熟識之外，陌生人要批條路引，沒有的一律拿逮，防備奸細混入。”
“那你們的人是怎麼進入山寨的？”
“我所派的王體仁和牛春生二人都是極為機警靈活的小子，慣來走南闖北，他們二人之中王體仁之前是江湖雜耍出身，走州過縣，見多識廣；牛春生小時是江南大戶人家的家生奴僕，父母死後，他還繼續為奴，因忍受不了主家的苛刻虐待，終於偷了主家的財物出走，輾轉南直隸到了湖廣投了大順。所選的細作探子都是以前出身道士和尚、賣解的，走夫販卒、乞丐，因此他們都對各自的行當相當熟識，外人不易看穿破綻。”
“哦，想不到你們探馬營的人才濟濟，各路神仙都有，真是八仙過海，各顯神通。”李巖笑笑說道。
劉體純擺擺手，笑道:“哪裡，都是一些雞鳴狗盜，偷雞摸狗的勾當，上不得檯面的。”
李巖揮手道:“不然，古代齊國的孟嘗君多虧了他有個門客會裝狗叫才騙開了城門，讓他逃出了函谷關。管他三教九流，走夫販卒，只要能派上用場，就是人才。”
眾人也鬨笑稱是。
劉體純又接著說道:“我們又在蘄州找了數個熟悉蘄黃的本地商人，他們是在蘄州販運貨物進山售賣的，因此我們讓他們來作嚮導帶領我們進山。由幾個以前做走販夫的小子跟著他們說是新僱的腳伕，帶著貨物一齊入山寨，竟然不起疑心。另外一些是扮作雲遊的僧人、道士進去的，他們見是出家人，而且人也不多，也就不存疑心了。”
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