李巖還沒回到住處，就接到親兵的稟報，說是傅作霖回來了。
“哦，傅舉人現在何處？”
“就在寨內議事廳，正和袁將爺談話呢！”
“啊，漢舉也在，好，知道了，你去吧。”
李巖招呼李新馬上掉轉馬頭，向議事廳奔去。
李巖的馬還沒有停穩，哨兵已經稟告李巖到了。袁宗弟和傅作霖忙出來迎。
李巖忙扶住傅作霖說道:“哎喲，傅兄一路辛苦，怎麼還來迎我，倒是應該我迎你才對。剛剛去了匠作營，看視新研製的火炮。請您不要見怪我來遲。”一面將韁繩交給了親兵。
傅作霖忙相讓道:“哪裡，哪裡，何必如此恭謙。軍師操勞，小弟怎不知？”
李巖和他們一面向裡面走，一面和袁宗弟打招呼:“漢舉卻早來一步相迎，今天哪去來著？也剛到？”
袁宗弟拱拱手，答道:“我也是剛到不久，聽聞傅舉人回到山寨，趕來相迎。今早監督大軍操練，主要練陣法。”
“哦，可有什麼收穫？”
“多得二虎相助，提點了很多。他與清虜有過野戰經驗，正是我所缺乏的。我們幾人切磋了一下兵法。認為兵法之要，在於實踐。華而不實，繁而不用，不足為效。一切要從實戰中檢驗。”
李巖揮了揮手，讚賞道:“不錯，空講兵法，不如不知兵法。正所謂亂拳也能打死老師傅，不懂行伍經驗，不知機變的人懂再多的兵法也沒用，倒不如一個莽夫，憑著力量大就打老拳師打死了。隆武朝廷的黃道周，據說還為兵法註解。不可能不通曉兵法。結果呢？帶了一萬多烏合之眾，白白去給清虜送死。實在是死不足惜。”
袁宗弟深以為言，連連點頭。傅作霖十分詫異，“軍師已經聽聞黃道周之事了？說起這人，我還在隆武朝廷召對時見過此人。當時只覺此人迂腐，拘泥古書，不知機變。後聽聞果然如前所奏，隻身敢於犯險，深入贛北。也算一個老忠臣。”
“誠言，這樣的忠臣在明朝中已經算是難得的，但是這樣的忠臣是要誤國的。唉，明廷不滅，天理不容。”
三人回到議事廳，分別排序坐下。劉芳亮也趕來相陪，順便探聽朝中之事。
劉芳亮說郝搖旗又出去打糧了，已經走了三天，估計要走到桐城一帶。李巖擔心郝搖旗膽大誤事。說:“怎能讓他一人領兵去，搖旗有時過於魯莽，勇猛有餘，機智不足。”
“他說是軍師將令，誰敢阻他。”
“他當時確實向我稟報，我說只在附近打糧，讓副將郭升一同去。誰知不聽。”
“好了，不說他了。傅兄，你去了福州見過隆武帝，他如何說聯合之事？”
“嗯，隆武本人倒也是樂於聯合我們，此不惟他的開明和眼光。更在於他的處境並不妙。”
李巖急切地問道: “好，把你的所見所聞說一說，福州的情形如何？還有隆武朝廷內的情況如何，文武百官對於清虜和我們的態度。”
傅作霖點點頭，拱了拱手。準備開口，大家都看著他。他不緩不急地說道:“隆武帝雖已經登基稱帝，被各路義軍奉為正朔。但是不得不依靠鄭氏兄弟，寄人籬下。隆武本人無兵無將，並且錢糧亦無。至多隻能頒發些印信而已。究竟有多少人聽他的，我看不好說。隆武朝廷內不以軍功擢升，而以是否擁立為功。此是隆武本人的私心了。兼之隆武朝廷內依然延續了過去的黨爭，不光有東林黨和閹黨之爭，還有北方和南方地域之爭。朝中大臣大多昏昏愕愕，只知爭權奪利，得過且過，根本無人想要意圖恢復，北伐中原。隆武的詔令不出宮門，鄭芝龍不會聽他的，何騰蛟也是虛與委蛇。各路督撫大臣擁兵自重，驕橫跋扈。”
袁宗弟和劉芳亮聞言都感到嘆息。“看來，聯明抗清也於事無功，這明廷已經是搖搖欲墜，我們靠上去，只會隨同一起崩塌。”
李巖微微點頭，“你們所說不錯。明朝廷的確已經不可靠了。我們只能靠自己，不但糧餉、輜重、兵源不能指望朝廷。還要處處小心提防明軍裡的奸黨對我們背後偷襲。為此須得保持十二分的警惕。我看朝廷裡的大員多數懼恨大順軍甚於清虜。聯虜平寇的流毒尚未廓清。”
袁宗弟和劉芳亮兩人同聲問道:“如此，聯合還有何用？他們忌恨我們攻入京師，逼死崇禎，反而讚揚清虜為君師復仇。是非顛倒，黑白不分。”
李巖笑道:“大家不要急，形勢會比人強的。清虜的殘暴會打碎明朝中所有人的幻想，事態的發展，逼得他們不得不認清現實。以隆武帝、堵胤錫為首的這些明朝開明君臣不是已經認識到與大順軍聯合才是唯一的出路了嗎？”
“我們大順軍與明軍的聯合還有三大好處。其一，正所謂名不正，言不順。大明雖然已經是大廈將傾，但是整個大江南北，官紳士民，還是心向明朝，三百多年的明朝正朔不會一時消亡。所以我們要藉助明軍的番號和他們的承認。這對於我們有許多好處。最大的好處是無後顧之憂，免除其他奉明朝為正朔的軍民的攻擊。其二，可以以明朝的旗幟相號召，可以正人心。可以說動許多文人俠客來歸。其三，團結一切可以團結的力量，不但增加了我們的力量，還擴大了敵人的對立面，形勢逆轉。”
