李巖正和袁宗弟、劉芳亮、劉體純、劉體統等人觀摩牛有勇一軍的演練。
牛有勇部原本有士卒兩萬七千餘人,為田見秀舊部,也算是闖軍裡的老兵勁卒了。從湖南歸來後,接受了改編,人馬被削減了一萬一千人,有部分編進了劉體純的夜不收一軍,有部分編進了劉芳亮的前軍。只剩下一萬六千人馬,單獨成一營,歸入白旺的左軍。白旺目前駐守黃州,且白旺的手上還有近四五萬人的大軍,因此牛有勇仍然駐紮在英霍山寨。他的營人馬不少,實際如同一軍。這一營人馬中以步兵為主,騎兵不過三千員。牛有勇多次找李巖要馬,以擴充他的騎兵。但是李巖根本無馬可調,牛有勇幾次碰壁之後才終於絕望,不再問了。
這一萬多步軍,近段時間以來在劉芳亮的幫助下,日夜苦練陣法和戰場拼殺的武藝。劉芳亮原本就是江湖上赫赫有名的槍法師傅,師從河北滄州的著名鏢師趙鐵膽。他的點鋼槍法使得出神入化,宛如趙子龍在世。
潼關南原大戰時,闖軍處於極為不利,四面被圍的情況下,劉芳亮騎著一匹渾色淺灰戰馬,手上只有一支長槍和一張弓,帶領著數十名精銳親兵,就敢於殺到賀人龍的中軍大纛之處,使賀人龍慌亂之下招架不住,不得不從張開的包圍人馬中火速調兵回援,使得闖王得以脫離險境。後來又護衛著高夫人衝出洪承疇的包圍圈,最後
與闖王的大隊人馬走散了,在伏牛山中潛伏了一段時間。
劉芳亮後來成為闖軍的一支獨當一面的野戰部隊,打過許多惡仗,和明軍、清軍、土匪都交過手,戰場經驗十分豐富了。
劉芳亮不僅教槍法、武藝,還教長槍制敵步軍和騎兵的不同方法。而且將長槍與陣法結合起來。
清軍慣於野戰,因為野戰能夠充分發揮他的騎兵迅猛快捷的優點,也能發揮滿族人野外射獵的技能 。當與清軍對陣時,往往雙方兵器還沒有接觸,清軍弓手的箭就已經射到,清軍最擅長於短促突擊,於最近處以強弓射殺敵人。
長槍畢竟比不過弓箭的距離,因此,當長槍面對清軍的弓箭時毫無作用。有作用的是,與清軍中的盾牌手或手持腰刀、大刀長矛的步軍時。長槍能夠在一定的距離佔據比短兵器更大的優勢,但是當巷戰或者短促突擊、近身肉搏時,長槍也一樣失去優勢。
因此長槍兵必須要與其他兵種相結合,也要與陣法相結合。
劉芳亮教練的就是要敢於打硬仗,不畏死,又軍紀嚴明的長槍兵。
牛有勇騎在一匹灰色戰馬上,他立馬在本陣的中間,指揮全營列陣。首先操演的是長槍兵剋制騎兵的戰術。
只見手裡緊握著卸掉槍頭一端還包了布條的大順軍士卒層層列隊。為了使操演更逼真,更能體現真實的戰場對抗,還搞了數百騎兵來充當敵人。當敵人在馬上揮舞著馬刀向長槍兵衝殺過來時,牛有勇大喝一聲,“結陣,以八卦陣對敵!”大順軍的長槍兵迅速結成八卦陣。分別以三層一組,三組為一隊,呈圓形拱衛正中。
騎兵殺到,長槍兵上挑敵兵,下戳馬腹。分從左右上下齊到,使騎兵在馬上無法格擋,一時人馬俱倒地。此一陣法最重要的是佇列中士卒的配合和紀律。如果臨戰後退,整個陣型就立即潰亂,自相踐踏也能死傷一片。
第二場演練是長槍兵對抗持有楯車、刀牌、各種兵器的的步軍。這次主要是陣法和槍法的演練。沒有對抗。
李巖等人正在觀看演練之際。一名探馬小校疾馳而來,說:“郝將軍、小張爺回來了。”
李巖在人聲鼎沸的操練聲中大致聽清楚了小校的話。他走出人群,問道:“他們二人現在何處?”
小校拱手答道:“現在到了羅田。”
“哦,那還有半個時辰。再等一會吧。”
“稟報軍師,陳將軍也押運第一爐鐵錠回來了。”
“陳德?他現在到哪了?”
“就在寨外。”
“什麼?何不早說!”
李巖招呼袁宗弟、劉芳亮、劉體純等將領,高興地說道:“陳德運著煉出的鐵錠回來了,現在就在白雲寨外,我們快去迎接!”
眾人不敢怠慢,都立即起身,跟著李巖登上了隨從牽過來的馬,往寨外疾馳而去。
剛到寨門牌坊之下,正迎到陳德和幾輛馬車剛進寨。李巖立刻滾鞍下馬,眼含笑意地向陳德拱手說道:“陳德兄一路舟車勞頓,實在辛苦。”
陳德一路風塵僕僕,略顯疲憊之色。也下馬來牽著韁繩擺擺手說道:“這點辛苦不算什麼,我們在麻城,遇到的麻煩和挫折才叫一個辛苦。”
眾人上前,都和陳德見過禮。開啟馬車的蓬蓋來,見上面有數個木箱。裡面裝著剛從麻城鍊鐵工坊燒煉出來的鐵錠。一個個大小差不多的方形鐵錠表面是焦黑的鐵色。
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