眾人邊走邊說，一會就到了議事廳。李巖回過頭來，對親兵頭目李新說：“快去，叫王宗典來。”李新不敢怠慢，趕忙牽過馬就騎了上去，單騎往匠作營而去。
李巖叫眾人將馬車停好，卸下了其中一車的鐵錠，拿到了議事廳上。大家進了房子，李巖叫大家不必拘禮，隨便坐下。還不忘叫親兵給陳德等人上茶。
李巖說：“你們一路辛苦，先坐下歇歇，喝杯茶。你們在路上一共走了幾日？”
陳德剛喝乾了一杯茶，忙將茶杯放下，回答道：“於路上共走了三天，因為是趕著馬車，如果是騎馬，一天多也就到了。”
“這麼說，你們是三天前上路的，那麼第一爐煉出來的好鐵是在三四天前了。現在該有好幾爐新鐵了吧。我們的匠作營現在正在鑄造火炮，正極為緊缺上好的熟鐵。你們在麻城鍊鐵的成功真是雪中送炭，極為及時。”
“是的，剛出第一爐好鐵時，我就趕回來向你們報喜了，此時如果不出意外的話，應該正源源不斷地燒煉出鐵錠來。”
劉芳亮說道：“現在我們也缺一些長矛、馬刀、盔甲等兵器。盔甲現在還做不了，當務之急要先做些兵器來給將士們操練。”
李巖轉過頭去問：“兵器還缺多少？寧願少造些火器，也要先把缺的兵器給補充上。”
袁宗弟也說道：“最近招募了一萬新兵，兵器也非常緊缺，只能先用一些木槍代替操練。”
“怎麼能行呢，無論如何兵器一定要優良，更不能缺少。”
劉芳亮說：“至少缺額在四五千件兵器，盔甲等器械還遠遠不夠。”
此時，劉體純、劉體統也走了進來，說軍陣演練結束了，非常精彩，可惜軍師等人沒有看到。牛有勇悶悶不樂地走了進來，向李巖興師問罪。
“軍師到底是何意，是否看不起我牛有勇，看操演只看了一半就走了，我白練了一個多月。”
李巖拱手向牛有勇賠禮道：“牛兄弟，對不住了，並非是有意中途離開，實是為了迎接陳德歸來，事急也沒有跟你說一聲。”
牛有勇手一揮，“算了，軍師和諸位將爺都是大忙人。”
袁宗弟安撫道：“有勇兄弟一營操演得不錯，可見是下過一番苦功的，後面的陣法和弓箭手、刀牌手的演練還沒看，等改日再看吧。”
牛有勇受寵若驚似的向袁宗弟拱手道：“還是袁將爺識貨，我老牛也並非是秀花枕頭，論行軍列陣我也並不比你們差。”
李巖點點頭，說：“只要用心操練，平時多流汗，總比戰時多流血好，我向你介紹一下，這位是陳德將軍。他剛從麻城回來，帶著第一爐剛煉出來的鐵錠。此是大事，因此要出來迎接。這是牛有勇，去年從湖南歸來的牛將軍。”
牛有勇向陳德拱手道：“陳將軍，在下有失遠迎。”陳德也作揖回禮道：“豈敢，知道牛將軍操演軍士繁忙。牛將軍和塔將軍、馬將軍從何騰蛟手下毅然脫離明軍，衝破重重險阻回到大順軍，我也早有耳聞，真是令人欽佩之至。”
牛有勇也謙和道：“哪裡，哪裡！聽聞陳德將軍 在麻城開礦，不避風雨。也令在下敬服。”
陳德慨嘆一聲，既是說給自己聽也是說給李巖等人聽。“我受軍師之託，也是臨危受命，翻山越嶺地尋礦、挖礦，這一年來，風餐露宿、食不甘味，現在終於煉出了第一爐鐵來，也算是不辱使命！”
李巖深有感觸，對陳德說道:“陳德兄還記得當初你向我辭行時，我說過的一番話，我說知我者陳德也，人生得一知己足矣，斯以當世同懷之。”
陳德點頭，笑道:“記得!記得!”
王宗典恰在這時趕到，忙向眾人拱手見禮。李巖叫王宗典過來看看鐵錠的成色怎麼樣。王宗典拿起一個鐵錠來敲了敲，用手稱了稱。說:“據我初步所看，這乃是熟鐵，是採用的炒鋼法煉製出來的熟鐵。還很難說怎麼樣，最好是容在下將這些鐵錠帶回鍊鐵工坊鍛打一下試試。”
陳德高興地說道:“沒錯，王宗典師傅果然是個能工巧匠。就是炒鋼法燒煉出來的，費了不少氣力。幸虧我們有個技術過硬的鍊鐵工匠叫做趙鐵砧師傅，還有黃師傅和劉師傅，在他們不辭辛勞的苦幹下，才經過一次次失敗燒煉出第一爐好鐵錠來。”
李巖欣喜地說道:“好好，我們一起去匠作營看看。”當即大家一起站起身，向匠作營走去。
過去了一兩個月，匠作營的人馬又增加了不少，有許多是從外地招募的工匠，有許多是從士卒中培養出來的新工匠。雖然離李巖的目標，即增加到一千多人手還差一點，但是已經很成規模了。原來的工坊房舍已經容納不下，又擴建了幾間很大的房屋。
外面放滿了些新造的三眼銃、弗朗機火炮、萬人敵等火器，還有些少量的鳥銃。鳥銃的產量仍然非常低，因為現有的工藝，工匠鑽一條銃管要一個多月的時間。
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