而阿山率領的數千精銳的滿蒙鐵騎也遲遲不見蹤影。他的心中咯噔一下，如墜冰窟。
這時有一隊清軍的遊騎押著兩個大順軍俘虜走了過來。
“稟報固山額真將軍，我們在城外擒獲了兩名流賊的飛騎。這是從他們身上搜出來的書子。”說著向覺羅郎球遞了過去。
覺羅郎球並不懂漢字，他看了一眼看不懂，但也不願給別的漢軍看，他直覺上覺得這些書子有極為重要的情報，不能讓漢軍知悉。
他就吩咐遊騎道:“快押此二人隨我去見總督大人。”
到了佟養和的中軍大船上，覺羅郎球先遞交了書子上去。
佟養和一看，驚掉了下巴。握信的手顫顫巍巍地抖動。停頓了好一晌才對覺羅郎球說道:“這是流賊軍師李巖給袁宗弟的密信，要求他於今夜子時發起反攻。”
“從書信的內容估計，流賊的兵力原來不是隻有三四萬人，而是多達七、八萬人，看來我們小瞧了流賊，上當了！”
覺羅郎球“啊”的一聲，後退幾步，一跤坐倒在太師椅上。
他稍停頓了一下，恢復了冷靜。就惡狠狠地對兩名送信的大順軍探子問道:“你們流賊一共有多少人馬？各是誰人統領？都駐守埋伏在何處？說了有賞，不說，或者亂說，就千刀萬剮，剖腹挖心。我說得出就做得到！”
兩名大順軍探子跪倒在地上，哭求道:“滿清大人饒命啊，我們情願將我們知道的東西全說出來。”
“快說！說了就饒了你們二人！”覺羅郎球又重複了幾句。
佟養和也看著他們二人。
“大順軍從蘄黃山寨出發時一共是十一萬人馬，目前城內的有李軍師、劉體統、牛有勇、塔天寶等幾位將領，其他的我們一概不知呀，我們也是得了書子剛從南門出城就被你們給抓了。求求你們饒了我們吧，我們上有老下有小，在湖廣投軍還不到一年……”
佟養和更感到大驚失色，“什麼？十一萬人？你們莫不是說謊矇騙我？”
“小人不敢，這也是小人聽其他弟兄說的，小人也沒有親自數過。”
“好，你們還知道其他的什麼沒有？”覺羅郎球再問道。
“城內的清兵全死了。”
“還有嗎？”
“沒了。”
“將這兩人拖下去！”覺羅郎球朝那幾個清兵作了個殺的動作。
“這是要幹啥，可別殺了我們呀，我們知道的可都說了！”
“放心，帶你下去領賞錢。”
門外很快傳來慘叫聲，然後是撲通撲通兩聲，什麼掉到江水裡的聲音。
覺羅郎球焦急地問道:“總督大人，情況很不妙了，阿山率領的人馬至今不見蹤影、滿達海也失敗了。我們攻了一天了，如果城內還有我們的人馬，早就裡應外合殺出來了。”
佟養和知道他自己的決策非常失算，但是他還不願承認自己的失敗，強自鎮靜道:“慌什麼？我大清八旗尚有一萬多人馬，漢軍三萬餘人，平南大將軍勒克德渾馬上南下，肅親王豪格也將親統大軍由陝入鄂。”
“可是遠水救不了近火呀我的總督大人。阿山帶走了我的八旗鐵騎三千人馬，滿達海帶走了一千多滿蒙八旗步軍，至今不知死活。我已損失慘重。何來一萬多人馬？總督大人，快撤吧，再晚就來不及啦！”
佟養和呆了半晌，長嘆一口氣，說道:“罷了，暫且先退到九江去吧。”
