李巖派往劉芳亮處的飛騎遲遲不見回信，軍情緊急，李巖不再等，因為他已經直覺到佟養和與覺羅郎球要跑了。當下命王四親自從南門出城，通知劉芳亮立刻向清軍發起進攻。
王四率領孩兒營的數百人馬走到洪山下時，碰到搖旗和騎兵營，才知道發生在這裡的慘烈的戰事。
王四告訴郝搖旗，清軍似乎要跑了，要求他帶領騎兵準備追擊敵人。
郝搖旗命令將士們就地休息，停止找埋遺體和收繳兵器。養精蓄銳，準備進攻。
王四騎著快馬奔往劉芳亮埋伏的金口鎮。王四到了後，交給劉芳亮李巖的親筆書信，並向他詢問了送信的兩個飛騎。
劉芳亮說:“兩名飛騎並未到我營中，所攜書子也一概未見。”
王四一拍大腿，“差點壞事，幸好軍師命我前來。想必是飛騎被清虜的遊騎擒獲，書子已經洩露了。”
劉芳亮說道:“這樣說來，清虜就更會提前跑路了，預計不會超過兩個時辰。”
“現在是什麼時辰？”劉芳亮又轉身問親兵。
親兵答道:“稟劉將爺，現在是酉時。”
劉芳亮點點頭，說道:“我即刻從清虜左側發起進攻，望城內兵馬響應，另外要派人截斷敵之退路，郝搖旗呢？他的人馬少不了，追擊敵人必用騎兵。”
王四答道:“這些我都會回城內向軍師稟明，相信軍信早已謀劃在心。郝叔剛才來時我在洪山腳下碰到他，他們騎兵營截擊一股偷襲東門的東虜騎兵，打得十分慘烈，幸好我們的人多，佔了上風。我來時已經向他通知快要發起進攻的訊息。他正在那裡等待命令。”
“好，你走後，我先動，我即刻向清虜發起進攻，我怕遲了就來不及了。”
王四點點頭。李巖喚他來時就親口向他講過，說劉芳亮可以相機決斷，不必事事等他的回信。
在此處，劉芳亮和李巖好像是心有靈犀一樣。
李巖坐鎮巡按史司衙門，一邊派人通知張鼐，將炮火標定瞄準清軍停在平湖門到漢陽門外碼頭上的船隻。一旦清軍下船跑路，就發炮猛轟船隻。
另一面命塔天寶、牛有勇、劉體統各領兵馬準備開城門向清軍正面殺出。
清軍陣營下，攻城還在繼續。但是，所有的滿洲八旗軍正在悄悄撤離，到碼頭上船。只有漢兵還在攻城。
一些較為警醒的漢軍將領，比如荊州總兵徐恩盛和承天總兵吳應元就突然驚醒。他們先前就已經感到前線戰事的不利，又想到滿洲兵都悄悄撤退，攻城的全都換成了漢軍的人馬，他們就猜測到佟養和可能要跑路。
所以攻城變得敷衍應付，實際上清軍滿漢各軍各懷鬼胎，都在自謀生路。
一個清軍探子從一艘漁船上了佟養和的中軍大船。他來是有緊要的軍情稟報。
“啟奏總督大人，大事不好了，蘄州、九江都已被流賊奪了。”
“什麼？你再說一遍？”
“蘄州和九江都已被流賊奪了！”探子提高了聲音。
“不可能，絕對不可能。流賊的人馬不是都齊集武昌了嗎？怎麼會奪了九江，九江距此尚有五六百里，何來的流賊攻九江？”
“是蘄州城裡的流賊，據說將領叫做什麼袁宗弟，九江已失，逃出的九江巡撫命我來向總督大人稟報，並請求總督大人督率滿漢大軍東下奪回九江。”
佟養和一下子變得心如死灰。“哼，談何督軍東下。現在武昌已失，九江已失。我無路可退，有家難回，有路難奔。”
覺羅郎球和幕僚都勸道:“不如我們沿長江而上，此時武昌城內的流賊必定料著我們會渡江東下九江。我們西上，去荊州。一來出乎流賊意料，必會阻攔不及，二來荊州乃湖廣的要衝，我們又在荊州留守了相當的人馬，據城固守，等待援軍，還可一戰。”
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