李巖率領劉體統、劉汝魁、仇達平等將領和兩萬餘人馬，長途奔襲，為了趕腳程，一路不敢停留稍長的時間，日夜兼程，急行軍向襄陽而去。
糧草和火炮等輜重都交給牛有勇、塔天寶二將押運。他們負責數路大軍的後繼兵援和糧草。李巖率領的中軍每人只攜帶幾天乾糧，得以輕裝簡從。在長途跋涉數日後到達襄陽城南門外十餘里處。
劉體統以手指著地平線上出現的寬大城池，說道:“軍師，快看，這就是襄陽城吧，不負一路辛勞，我們已經到了！”
李巖微微一笑，心中感慨萬千。襄陽，這座橫亙在江漢平原與南陽盆地之間的千年古城，果然名不虛傳。他早已聽聞襄陽的地理之險、戰略之重，今日親眼所見，更覺其氣勢恢宏，易守難攻。
雖然大順軍曾經佔據過襄陽，但李巖卻並未到過襄陽，當時負責經略荊襄地區的是白旺和袁宗弟。崇禎十六年，闖王李自成擊敗左良玉，攻佔襄陽，並改襄陽為襄京，開始在這裡設官理民，獎勵農桑，建立地方政權。但是隨著大順軍兵敗山海關，在整個北方的政權土崩瓦解，導致襄陽也很快在清軍的進攻下失去。
襄陽地處漢水中游，東接江漢平原，西連秦巴山脈，南鄰洞庭湖流域，北通南陽盆地，素有“七省通衢”之稱。漢江自城西繞城而過，與城南的峴山、城北的樊城互為犄角，形成天然的屏障。城池依山傍水而建，城牆高達三丈有餘，厚逾兩丈，全部由青條石壘砌而成，堅固異常。城牆上設有了望塔、箭樓、垛口等防禦設施，密密麻麻，錯落有致，遠遠望去，宛如一頭匍匐的巨獸，守護著這片戰略要地。
從軍事戰略來看，襄陽是南北交通的咽喉要道，更是兵家必爭之地。向南，可順漢江而下，直搗江漢平原，進而威懾江南；向北，可透過南陽盆地，直逼中原腹地；向西，能扼守秦巴山脈的出口，阻擋川陝方向的兵馬；向東，則可掌控江漢水路，聯絡武昌、九江等地。自古以來，但凡天下大亂，襄陽便成為各方勢力爭奪的焦點。三國時期，諸葛亮在《隆中對》中便稱襄陽“據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀”，足見其戰略地位之重要。南宋末年，襄陽軍民堅守城池十餘年，抵禦蒙古大軍的進攻，最終因孤立無援而陷落，襄陽一破，南宋王朝便迅速土崩瓦解，足見襄陽之得失，關乎王朝興衰。
清廷入關之後，自然也深知襄陽的戰略價值。對於其他州府，清廷多委以漢八旗軍鎮守，唯有襄陽，派遣了精銳的滿八旗軍駐守。佟養和在武昌戰敗之前，曾多次抽調各地兵馬馳援，卻唯獨不敢從襄陽調出過多兵力，生怕削弱了襄陽的防禦。
李巖舉起單筒千里鏡，仔細觀察著襄陽城的防務。只見城門緊閉，城牆上旌旗林立，滿漢士兵手持弓箭、火銃，來回巡視，戒備森嚴。城外的田地早已被收割一空，村莊也大多人去樓空，顯然是守軍採取了堅壁清野的策略，想要憑藉城池之險，與攻城大軍長期對峙。
李巖本想以急行軍趕到襄陽，趁守城的清軍不備，能夠付出少量的代價，拿下襄陽。然而還是來慢一步。武昌一役，佟養和全軍覆沒的訊息早已傳遍湖廣，襄陽城內的守軍更是人心惶惶，卻也因此下定了死守的決心。
襄陽是一座堅城，想要短時間內攻下顯然不易，還得要從長計議。李巖看襄陽守軍已經有了準備，就命令將士們就地宿營，先打探城內的訊息。
到了晌午時分，襄陽城內有人縋城逃了出來。向李巖等人駐紮的軍營而來。來人只有三個人，皆是難民打扮，衣衫襤褸，蓬頭垢面。他們顯然很疲憊，又是趕路又是擔驚受怕。
早有大順軍的遊騎抓到了這幾人，他們說有緊要的軍情向大順軍稟報。遊騎派幾人將他們帶到了李巖跟前。
三人見到李巖突然痛哭下跪，口稱軍師。李巖好生奇怪，問道:“你們是何人，怎麼認得我的。”
三人將蓬亂骯髒的頭髮撩起，露出稚嫩的面容來。原來是孩兒營的小將，李巖曾到孩兒營教習軍事地理和行軍佈陣，也曾熟識這兩個小將。
“啊？原來是小郭和小虎！你們怎麼到的這裡？”
其中叫小虎的小將答道:“我們受王四掌旅所派，於兩個月前偽裝成難民進入這座襄陽城。伏藏到現在，就是為了打探清楚城內的軍情地理。我們左等右等，等得好不辛苦，我們在襄陽城人生地不熟，身上所帶的銀兩都用完了，原來說的是隻要潛伏一個月，我們大順軍就會襲取襄陽，卻不成想一直等了兩個月，我們也就從假裝難民變成了真正的難民。每日以乞討為生。為了掩蓋我們的年紀輕輕，還得將面目塗抹，裝成老態龍鍾。城內沒有地方落腳，我們就睡在城隍廟。前幾日聽聞你們要來攻取襄陽，我們真是喜出望外，這幾天都高興得晚上睡不著覺。”
李巖連連點頭，向他們投來讚許的目光，一邊叫親兵拿水和乾糧給他們。二人拿過水來，咕嚕咕嚕喝乾了一壺水，就著乾糧狼吞虎嚥地吃起來。
李巖靜靜地看著他們吃，一邊連連說:“辛苦！辛苦！你們兩個小將受累了。”
小虎搖了搖頭，說:“不苦，只要能等到我們大順軍的人馬我們就不算白受罪，想不到來的大順軍竟然是軍師，真是讓我們心裡高興。這兩個多月來所受的苦都值得的了。”
另外一個叫小郭的也重重地點了點頭。趕忙說:“小虎，別光顧著說什麼苦不苦的了，快說正事吧，把我們打探到的城內的防禦佈署拿出來給軍師吧！”
小虎一聽，拍了一下額頭，笑著自責道:“看見了軍師，太高興，一時忘了最重要的任務……”一邊說一邊將破爛的衣服在內襯撕開，露出一個暗袋來，將一個臘丸拿出來扣開，有一張紙就拿在了他的手裡。
