話說武昌之戰清軍全軍覆沒，佟養和、覺羅郎球只率領著千餘殘兵敗將渡船西上，到了荊州城外。
荊州的清朝守備將領是鄭四維，此人是大順軍的故人，其原本是大順軍的荊州防禦副使。在李自成被阿濟格一路追擊，進入湖廣之際，鄭四維眼看大順軍兵敗如山倒，就決定改換門庭。趁著李自成急切南下，並帶走了當時鎮守荊襄的白旺所部時，突然從背後刺殺了當時的荊州防禦使孟長庚，之後率領部下以荊州城向阿濟格獻降。
鄭四維自知投降滿清，在大順軍裡成了叛徒，已經絕無退路。因此鐵了心要綁在清朝這架戰車上。當武昌之戰佟養和失敗的訊息傳來時，鄭四維就坐立不安，惟恐清軍戰敗，自己也將在湖廣立腳不足。
佟養和與覺羅郎球率領潰敗的一千多殘兵，到了荊州城外的百里洲上岸，然後緊扣城門，要進入荊州防守。鄭四維得報慌忙開城門迎入。
佟養和就猜測鄭四維一定不敢背叛清廷，向流賊投降，所以才敢於冒險到荊州防守。果然如佟養和所料，鄭四維依然對佟養和、覺羅郎球二人畢恭畢敬，不但准許他們入城，還派兵馬防護，發派了糧草前來犒軍。
佟養和讚揚道:“湖廣各地皆叛，今日方才得知鄭守備對我大清是忠心耿耿，不愧我將此這一重要城池交由你守。”
鄭四維跪下道:“我鄭四維決計投入清廷，別無二心，請總督大人和固山將軍放心！”
二人連連點頭，說聲“請起！”他們率軍進入荊州城內嬰城而守，準備等待勒克德渾和豪格的大軍到來。
鄭四維守衛荊州當時手頭只有三千漢兵，皆原來是大順軍隨他一起投降的降兵。加上覺羅郎球敗退回的一千多滿洲兵，全城只有四千人馬。他們戰戰兢兢，惟恐大順軍尾追而來。
後來看到李巖直奔襄陽；劉芳亮直奔承天、郝搖旗直奔鄖陽，都不衝荊州而來。心中一塊石頭落了地。始堅信等到清軍到來完全沒有問題。
此時，遠在鄂西北靠近四川之間交界的夔州地區，西路大順軍餘部還有十七八萬人馬駐屯在夔州的大山裡。其首領正是李過、高一功、高桂英、谷可成等昔日的西北大順軍原班人馬。
他們從密探口中得知李巖等東路大順軍發動了湖廣戰役，已經連下蘄州、九江、武昌、承天。清湖廣總督佟養和的人馬差不多全軍覆沒，佟養和、覺羅郎球只率領著不到一千的殘兵退到荊州。
他們對李巖、袁宗弟、劉芳亮等人又愛又敬。徹底地打消了他們原先對李巖投降的猜測。儘管他們對大順軍未來的統帥問題還有疑慮，但是大順軍在湖廣攻城掠地，他們並不能作袖手旁觀。
李過已經是第三次來高桂英的軍帳中奉勸了。自郝搖旗和張鼐為使來夔州聯絡他們要求合營，他當時就有意聯合。只是高夫人顧慮重重，使他也無法定下決心。郝搖旗和張鼐回去後，他在心裡就頗有些後悔了。
後來，看高夫人之態，似也有些失落。但是合營之事也因此擱淺，其實他們心裡還是盼望著李巖第二次派來信使。
李過匆匆到了高夫人的軍帳外，讓高夫人的親兵頭目張材傳話。不到一刻，高夫人喚一個女親兵出來傳話，說是:“皇后有請！”
李過手一拂帳簾，進入軍帳內。軍帳並不大，但也比普通的將士住的軍帳大得多，直可容納五六十人。
高夫人看到李過進來，忙笑意盈盈地請他坐。李過拱拱手，問道:“嬸孃不知思慮得如何了，侄兒三次來請示，實在是心內焦燥如火，目前湖廣的局勢已經拖不得了。”
這時，門外忽有女親兵進來稟道:“高將爺來了！”
高夫人笑笑道:“是我請他來的。”隨即轉身對女親兵說:“快讓他進來！”
高一功也急匆匆地拂簾子進來，一看原來李過早就在了。二人以目示意，皆就了坐。
高夫人沉吟一刻，方才說道:“以前我有種種顧慮，實在是因為我們大順軍遭遇了太多挫折，發生在我們的身上的大事一件件讓人猝不及防。有很多以前投靠我們大順朝的明朝將領和文臣都叛變投敵，連牛金星、顧君恩、宋獻策這些早在河南就追隨我們的文官也背離我們而去。甚至連我們一向視為忠心耿耿的老營出身的將領也叛變投降了滿清。所以，我不得不多留個心眼，處處防備。
“也許林泉、漢舉、明遠他們沒有投降滿清之意。但是，他們私自聯絡南明隆武帝，接受明朝廷的冊封，這就令我很不滿意，誰知道他們是不是真心的想投靠明朝。這疑慮就是現在也沒有令我打消。”
高一功插口道:“可是，姐姐，我們畢竟同樣都是大順軍，都是闖王遺留下來的兵馬和將領。目今湖廣的局勢變化很大，李巖、袁漢舉、劉明遠他們擊敗了湖廣的清軍，已經在到處攻城略地。我們侷促在這夔東的大山中，地瘠民貧，終非長久之計。我們也要伺機而動，深入湖廣，取得州府地盤，四處徵糧，恩養將士。”
高一功是高夫人的親弟弟，平時作戰英勇，獎罰分明。待人誠懇且平易近人，深得眾將士的心。李自成在世時，因高一功是自家人，又忠勇可靠，也非常受重用。因此他的話在大順軍內有舉足輕重的地位。
李過也開口道:“一功說得對，但是我還有別的話要補充。據最近的探報，傳聞滿清朝廷多爾袞等正派遣豪格和勒克德渾率領滿洲八旗南下，正為林泉他們而來。清虜兵強馬壯，決不可小覷。我看林泉他們的形勢十分危險。我想，我們決不能袖手旁觀了。”
高夫人點點頭，覺得他們說得也不無道理。無論是從西路大順軍的處境上，還是湖廣的局勢，兩路大順軍都應該攜手合作，聯合起來。
高一功見高夫人還在猶豫，就馬上打斷他的思慮，說道:“姐姐，怎麼到了這種危急的關頭你還在猶豫不決，昔日紅娘子拜你為乾孃，林泉不正是你的乾女婿，你們之前的關係不是挺和睦。不管是因何誤解，因何顧慮，此時都應該擱置一邊，先齊心打敗清虜，日後再從長計議。”
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