高一功和劉汝魁仍然奔波在城外的各個流民的聚居點上，現在流民已經分成了二十個安置點，都遠離了城門 。
施粥的粥廠也在各個安置點分別設立。為了不使鼠瘟傳播到城內，高一功、劉汝魁並各自的親兵全都在城外流民安置的地方駐紮，不敢往來進出城門。
現在城門也早已經關閉，百姓不能出入，大軍出入除非有緊急的任務，憑號牌出入，否則也不能出城。
“高將軍，第六安置點又發現了七個發熱的。”一名親兵策馬跑來，臉上蒙著布巾，聲音悶悶的。
高一功心頭一沉：“送走了嗎？”
“尚神仙已經讓人抬去隔離區了。只是……百姓們不太配合，有家人攔著不讓抬人，鬧了一場。”
“鬧也得抬。”高一功的聲音沙啞而堅定，“不抬，一死死一片。”
他說完，翻身上馬，朝營地疾馳而去。
與此同時，劉汝魁正帶著一隊將士在第四安置點挨戶排查。每人臉上都蒙著粗布，手上纏著麻布條，手裡拿著一張尚炯寫的告病揭貼。那揭貼上用大白話寫著鼠瘟的症狀——突然發高燒、身上起疙瘩、咯血、淋巴結腫大如核桃。
“你們都看仔細了！”劉汝魁站在營地中央，扯著嗓子喊，“凡是發現有人發燒、身上長疙瘩、咳血的，立刻上報！誰隱瞞不報，害了全營的人，軍法從事！”
他的聲音在暮色中迴盪，流民們縮在棚子裡，透過破席的縫隙往外看，目光中滿是恐懼。他們怕的不是大順軍，而是瘟疫本身。這些天來，他們親眼看著身邊的人一個個倒下，抬出去埋掉，那種恐懼已經刻進了骨頭裡。
一個老婦人顫巍巍地從棚子裡探出頭來：“將軍，我家老頭子好像有點發熱……”
劉汝魁立刻帶著兩個士兵走過去，蹲下身檢視。老人躺在破席上，面色潮紅，額頭滾燙。劉汝魁伸手摸了摸他的頸側，沒有摸到腫大的淋巴結，稍稍鬆了口氣。
“應該是普通的風寒。”他回頭對身邊計程車兵道，“去請尚神仙派個徒弟來看看。”
老婦人撲通跪下，老淚縱橫：“謝謝將軍，謝謝將軍……”
劉汝魁扶起她，嘆了口氣：“大娘，謝什麼，咱們都是一條船上的人。”
城中，襄陽府巡按史衙門早已改成了大順軍的議事堂。
李過坐在上首，眉頭擰成一個深深的“川”字。堂下站著一群城中士民的代表，有老者，有商人，有士紳，一個個面帶憤色。
“李將軍！”一個穿綢衫的中年商人率先開口，聲音尖銳，“你們大順軍收容那些北方流民，我們本不反對。可現在瘟疫起來了，那些流民就是瘟蟲！他們把瘟疫帶到襄陽來了！你們再不把他們趕走，這城裡的百姓都得死！”
話音未落，旁邊一個白髮老翁拄著柺杖顫巍巍地附和：“是啊，將軍。老朽活了六十八年，沒見過這麼兇的瘟疫。那些流民從北方來，身上帶著病氣，沾不得啊！我們城裡的百姓現在連門都不敢出，家家戶戶燒艾草、燻醋，就怕染上病。”
李過沉默地聽著，面沉如水。他的心中也很亂，不知應當如何面對洶湧的輿情。對於這些百姓的申斥他無法漠然無視。但又不知應當如何安撫。習慣於征戰沙場的他，頓感頭痛無奈。
又一個年輕書生擠到前面，義憤填膺道：“李將軍，你們大順軍口口聲聲說要收復河山、抗清報國，可現在呢？你們把瘟疫引進來，讓襄陽百姓跟著遭殃！你們到底是來抗清的，還是來禍害百姓的？”
這句話一齣，堂下頓時炸開了鍋。百姓們七嘴八舌地吵嚷起來，聲浪一波高過一波。
李過猛地一拍桌案，“啪”的一聲，堂下頓時安靜下來。
他緩緩站起來，目光掃過每一個人，聲音不大，卻帶著不容置疑的分量：“諸位的話，本帥都聽進去了。但本帥想問諸位一句——那些流民是不是漢人？是不是我中國百姓？”
堂下一陣沉默。
“清兵南下，他們背井離鄉，逃到咱們荊襄來，是為了活命。”李過一字一句道，“咱們把他們擋在城外，不讓他們進來，已經是對不住了。現在他們生了病，咱們要把他們趕走——趕到哪裡去？讓他們去荒山野嶺等死嗎？”
商人和書生面面相覷，一時語塞。
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