高一功沒有立刻回應。他走到窗邊，望著窗外灰濛濛的天，忽然想起了很多年前的事。
他想起跟著李自成打進北京的那一天，紫禁城的金鑾殿上，闖王穿著黃袍接受百官朝賀。那時候他們以為大順朝真的要坐天下了，以為那些銀子是大順朝的國本，是將來養兵、治國、安天下的根基。
可短短幾個月後，清兵入關，吳三桂引狼入室，大順軍兵敗山海關，一路南撤。多少兄弟死在路上，多少百姓流離失所。而那一箱箱銀子，始終跟著他們，像一座沉重的大山，壓在大順軍的心頭。
“用吧。”高一功轉過身來，眼眶微紅，“闖王若在天有靈，也會同意的。這些銀子本來就是取之於民的，現在用之於民，天經地義。”
高夫人點了點頭，面色依然平靜：“既然如此，就這麼定了。一功，你負責派出人馬安排採買。糧草、藥材、生石灰、布匹——凡是需要的，一樣不能少。”
“慢。”劉芳亮不知何時走了進來，他面色凝重，“採買的事，我有一個擔心。如今襄陽瘟疫的訊息已經傳出去了，湖廣各州縣只怕不會輕易賣糧給我們。我們手上雖然有銀子，但人家未必肯收。”
李過冷笑一聲：“不肯收？我大順軍的銀子也是銀子。實在不行，就派人去湖廣南部買。江南的官紳富商，眼裡只有錢，沒有立場。只要銀子給足，不怕買不到糧食。”
劉芳亮點頭：“少虎帥說得對。那我就親自帶人去江南走一趟。”
“不。”李過搖頭，“明遠，你要留在襄陽城內，準備彈壓叛亂，我另派人去。眼下城中需要你。”
劉芳亮沒有再爭辯，拱手領命。
當天夜裡，大順軍議事堂燈火通明。李過、高一功、高夫人、劉芳亮、尚炯、黨守素等幾人圍坐一圈，商議具體的採買方案。
最終決定：由郝搖旗率領三千騎兵，分作六路，分別前往湖廣南部、江西、江南等地採買糧食和藥材。每人攜帶足夠的銀兩，沿途儘量低調行事，避開清軍的耳目。
“記住，”李過對郝搖旗叮囑道，“寧可多花錢，也要買到東西。只要能救人，銀子花多少都值。”
郝搖旗抱了抱拳，大聲嚷道：“放心吧，軍帥，你看我搖旗什麼時候出過差錯？”
黨守素在一旁卻譏諷道:“出過，當年在商洛山，你帶著一部分人馬要離開闖王自己出去單幹，你還記得嗎？”
郝搖旗怒道:“老黨，這都是什麼陳年芝麻爛穀子的事了，還提它作甚，你這是專打我老郝的臉啊！”
高夫人在旁解勸道:“搖旗也是我們闖軍的老人了，雖有些小過，但是對咱們大順軍一直忠心耿耿，用人不疑。我相信搖旗會分得清輕重的。”
吩咐已定，大傢俱各領命散去。
襄陽城外的流民營地裡，周氏抱著女兒坐在棚子門口，手裡端著一碗熱粥。粥是白米熬的，稠得能立住筷子。她已經很久沒有吃過這麼稠的粥了。
由於潭英顧慮到她還有一個生病的女兒，所以並不讓她立即去救護隊，而是讓她待女兒好了後，家裡穩定下來才讓她去。
女兒高燒已經退了，尚神仙的徒弟來看過，說不是鼠瘟，只是受了風寒。周氏喂女兒喝完粥，抬頭望著遠處的襄陽城。
城牆上，大順軍的旗幟在風中獵獵作響。她忽然想起潭英說過的一句話：“你們不是叫花子，你們是人。”周氏低下頭，用袖子擦了擦眼角。她想，也許這個世道真的要變了。
在收容鼠瘟病人的醫館裡，尚神仙帶著幾名弟子還有上百位郎中日夜忙碌著，他已經長久地沒有歇息了，連飯都是在醫館裡吃的。
醫館是臨時設立在襄陽東城門外的一處臨河的平地上，住所全部用帳篷搭建 。這兩天又送進來五百多名患者，全部都出現了咳嗽、發燒的症狀。有的不斷出現了皮膚淤血的斑塊。
尚神仙從早到晚地忙碌著，他的醫術精湛，又在闖軍時期治過鼠瘟，也應付過一場不小的瘟疫，但是像現在這樣在數十萬人中發生的瘟疫，還是個不小的挑戰。由於病人看不過來，一般輕症都由其他郎中和他的徒弟們治，他只醫治最重症的病人。
只見尚神仙口裡蒙著用布縫著的棉紗，棉紗和手上都用特製的藥酒的浸溼，這是他經過長期的行醫總結出來的辦法，這種辦法能夠有效防止瘟氣進入人體。尚神仙正在對一名神智不清，不斷地發著高燒的病人施救。他先是用“清瘟敗毒飲”給病危的患者服下。這是他自己多年研製出來的專門針對鼠瘟的中草藥，共用十數種草藥煎煮熬製而成，效果顯著。
此外針對病人出現的高燒症狀，尚神仙一面給予針灸，一面餵給金銀花、連翹、黃蓮熬煎的中草藥。
藥灌下去後，就交給了他的徒弟看管，他又得去搶救別的危急病人了。過了一個時辰，重症病人體溫正常，人也慢慢甦醒，到晚飯時已經能吃得下去一大碗稀粥。
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