陽光穿過林隙，碎金般灑在山路上。李巖不等紅娘子說話就牽起他的手，拉著她一同往山下走。掌心相貼，溫熱而真切。三年了，他在無數個夜裡夢過這雙手，如今終於重新握在掌中。
門內還站著那個老尼和其他的女弟子們。他們怔怔地看著紅娘子和李巖，一臉默然，居然沒人出手阻止。
跟隨著紅娘子一起進入山門的彩雲和紅霞這時也走了出來，緊緊地跟隨著紅娘子。這時，李侔和李俊也上前與紅娘子相認，眾人心中都十分高興。
“嫂子，你可算回來了。大哥這三年，沒一天不惦記你。”李侔的聲音有些哽咽。
紅娘子的鼻子一酸，強裝著笑，拍拍李侔的肩膀，說:“德齊，你黑了，也更壯了些。這些年，林泉多得你的照料。”
李俊笑道:“嫂子回來就好，咱們大順軍從此又多了一員女將。大哥也有了賢內助。”
正當他們就要轉身準備離開之時，門內的老尼突然沉聲大喝道:“且慢！你們要去往何處？慧心，你竟然忘記了你在我座下立下的誓言了嗎？宗門的衣缽還要傳到你的手上，我座下的弟子雖多，但無一人能夠擔得起這個重任，只有你能夠傳承我的衣缽。當時你在座下說甚來著？”慧心是老師父替紅娘子起的法號。
紅娘子這時顯出十分為難的神色，她一邊看看李巖，一邊看著曾經的師父，心中愁腸百結，萬難抉擇。
李岩心中感到疑惑，到底是什麼樣的衣缽這麼重要。一般的寺廟庵堂，向來聽憑弟子還俗，來去自由。很少這般刁難，而且以衣缽傳承為難。李巖總覺得這個庵堂、老尼還有獵戶都有種神秘的行徑。
一個以女尼靜修的庵廟，為何會建在如此荒僻難行的深山老林裡，寺廟一般都不會遠離人煙，以便接受信眾的香火，此庵堂卻相反，卻建在荒無人煙的地方。再者，這山門的人從不下山，也不化緣，半山腰的獵戶與庵裡的關係非淺，他們到底是什麼關係？
李巖挺身向前，向老尼拱了拱手，語氣溫和地問道:”敢問師父法號？貴寺是佛家哪門宗派，寺廟裡供奉的是哪位仙師菩薩？”
老尼頓了頓，冷眼看著李巖說:“自初代先師起，山門尊崇的是淨土宗，敝庵供奉的是無生老母和彌勒未來佛。”
李巖恍然大悟，莫非就是白蓮教？無生老母，彌勒未來佛——這是白蓮教的標誌。他早年流落江湖，曾聽人說起過白蓮教的事。這個教派自南宋年間興起，以“彌勒下生，明王出世”為號召，在底層窮苦百姓中極有根基。元末紅巾軍起義，韓山童、劉福通等人便是以白蓮教起家，後來朱元璋也借過白蓮教的勢。到了明朝，白蓮教被朝廷嚴禁，轉入地下，但從未真正消亡。如今清兵入關，天下大亂，正是白蓮教死灰復燃之時。
紅娘子在旁邊小聲說道:“師父法號拂塵。”
李巖雖然已經猜透了幾分，但仍恭恭敬敬說道:“原來是拂塵法師，失敬失敬！貴教原來與摩尼教有淵源，與明教亦是同出一脈。 ”
“敝人李巖，是大順軍軍師，想必師太亦曾聽聞李闖王剿兵安民之事。我大順軍弔民伐罪，每至一地，必先開倉放賑，救濟饑民。幾年以來頗得人望。只可惜，螳螂捕蟬黃雀在後，山海關一戰，乘大順軍與關寧鐵騎激戰之際，東虜在背後殺出，我大順軍節節敗退。當前清虜入關，山河傾覆。覆巢之下豈有完卵，東虜剃髮易服，毀我漢家衣冠。正所謂天下興亡匹夫有責。我大順軍急興義師，聯明抗清。上應天道，下順民心。紅娘子乃我大順軍女將，望師太周旋體諒。”
老尼不置可否，只看向紅娘子與紅霞、彩雲三人，聲音嚴厲:“慧心，我且問你，你進山門以來，在我座下修煉三年，還記得你曾當我的面立下的誓言嗎？你竟能拋棄了你的修為？”
老尼向前邁了一步，聲音愈發冷厲：“當初你跪在我面前，說你願意傳承衣缽，將本門發揚光大，救天下窮苦百姓於水火。你說你早已看破紅塵，不會再為兒女情長所困。這三年來，我日夜教導，傾囊相授，把畢生心血都放在你身上。如今你說走就走？”
紅娘子抬起頭，眼中淚光閃爍。她張了張嘴，卻不知該說什麼。她感到左右為難，心中痛苦躊躇，她並未能就忘曾經在師父座前立下的誓言——要將白蓮教發揚光大，傳播到全國各地只要還有窮人和暴政的地方。白蓮教以拯救末世，救苦救難為教義，在反清扶明上，白蓮教與自己的目標一致，所以紅娘子才答應了要傳承師父的衣缽。
紅娘子渾身一震，眼淚終於滾落下來。
她當然記得。三年前，她從大順軍中逃出，心如死灰，以為李巖已死，天地之間再無牽掛。她一路流浪到河南境內，被清兵追殺，身負重傷，是師父收留了她，將她帶回山中救治。醒來後，她萬念俱空，只覺得紅塵已無可戀，便在師父座下落髮修行。
那時候，師父問她：“你願意傳承本教衣缽麼？”
她跪在蒲團上，頭頂是幽暗的殿宇，面前是無生老母的塑像，面容慈悲，眼含悲憫。她聽到自己的聲音在空曠的殿堂裡迴盪：“弟子願意。弟子願將白蓮教發揚光大，傳播到四方，只要還有窮人和官府暴政的地方，就有白蓮教的火種。”
三年了。她跟著師父參禪打坐，學習武藝，研讀經卷，也學著如何聯絡教眾、組織起義。白蓮教在北方民間根基深厚，尤其是山東、河南一帶，窮苦百姓對白蓮教的信奉幾乎深入骨髓。師父告訴她，白蓮教的使命是“救苦救難，匡扶正道”，在當今之世，就是反清復明。
這和她心底的願望並不衝突。所以她認真地學，用心地做，幾乎以為自己真的放下了紅塵。
