李巖帶領著錢秉鐙等一眾士子往城外的匠作營走去。出了東城門，走過一條石拱橋。這條橋看起來很新，顯然是大順軍到來之後新修的。橋很長，跨度足有六十多丈寬。
舉河河面就有五十多丈寬，引入縣前河水後，河水變得又寬又深，水流十分湍急。路沿著舉河向上遊走，這是一段十分寬敞的土路。有很多馬車的車轍印，看來是馬車經常挽運重物從這裡通行。
再走了二三里，突然見到水流湍急的河面上有一架架巨大的水車，被湍急的河水沖刷著日夜不休地轉動。
錢秉鐙和一眾士子們都感到十分好奇，這是他們從未見過的景象。雖然溪流中也有些水車用於灌溉，但是像這樣大的水車還沒有見過，而且目光犀利的錢秉鐙發現，顯然這些水車並不是用於灌溉，而是透過一系列的齒輪和傳動機構，將水力傳送到工坊內。
李巖向眾人解釋道：“這是水車，河水沖刷水車轉動，帶動齒輪，向工坊內的水力鍛錘、水力鼓風機和旋床等提供動力。”
眾人無不嘖嘖稱讚。
見到了水車，很快就到了匠作坊。匠作坊是所有工匠作坊的總稱。鍊鐵坊、工匠坊都在這裡。錢秉鐙聽李巖在路上說，連被服坊、弓箭坊、軍帳坊和盔甲坊等，將來也要從英霍山搬來。
奇怪的是這一帶竟然很少能看到百姓的影子，及至看到了一隊隊大順軍將士的哨兵和遊騎，錢秉鐙才明白了是這裡有著森嚴的守衛的緣故。看來這裡不讓老百姓接近，必定是有重大機密。
李巖看出錢秉鐙等人的疑心來，代為解釋道：“匠作坊確實是大順軍的軍事重地。不得不守衛嚴密。上個月在襄陽，大順軍在流民營中抓獲一百餘名清虜的細作。十餘天前，在麻城我們也擒獲了數十名親虜的密探。還抓到了一名企圖向火藥坊縱火的細作。經過嚴刑拷打，撬開了他的嘴，原來是明湖廣總督何騰蛟所派。”
“啊……想不到何騰蛟身為大明湖廣總督，竟然會如清虜一樣向大順軍派細作，如此卑汙行徑。”
“這又算得什麼，前幾日我接到塘報，大順軍夜不收部正在南昌抗清前線浴血奮戰，何騰蛟竟然趁我軍背後空虛，佔據了許多州府。”
錢秉鐙怒氣衝衝地罵道：“何騰蛟禦敵無門，內生釁端。兄弟鬩牆，親者痛仇者快。著實可恨！”
他們到時，鐵匠坊門前早已列好了兩排長隊。有工匠也有軍士。全體人員都肅立著靜待來客。等李巖帶領錢秉鐙等士子們走近時，李侔才躬身出迎，大聲唱道：“恭迎各位士子蒞臨匠作營！”兩排佇列響起熱烈的掌聲。
錢秉鐙等桐城士子非常高興，有受寵若驚之感，忙向歡迎的人們頻頻點頭和拱手。
李巖向人群招招手，意思是可以散了。大家自行散去，各自回到自己的崗位。
李侔、王宗典、張大魯、錢江海、羅喜子等人迎了上來。
李巖向錢秉鐙等士子們一一介紹他們，“這位是舍弟，你們已經見過了。這位是王宗典，匠作營的部總，大約相當於明軍的都指揮僉事。”
“這位是錢掌櫃，這位是匠師張大魯師傅……”
錢秉鐙等人都一一拱手相見。介紹完了所有人，大家一起進入鐵匠坊。
只聽到水力鍛錘已經在“咚咚咚”的落錘聲，還有其他各種大錘小錘的“叮叮噹噹”的敲打聲。
一派繁忙而嘈雜的景象出現在眼前。燒得火紅的鍊鐵爐，不停地扇動著的水力鼓風機。寬大的工坊內，上千人勞作的場景一片繁忙，工匠緊張而從容，生產過程複雜而有序。一道工序做完了轉入下一道工序，一個個工匠，都在有條不紊地在自己的工位上忙碌著。
分工合作，各司其職，這些有著嚴密組織的生產環節，無不震撼著所有士子的心。錢秉鐙看得目瞪口呆，驚訝不已。
一個叫周歧計程車子驚歎道：“壯哉！如此盛大的工坊，即使在南京和武昌都少有，我還是頭一次見！”
王宗典引眾人去到新造好的旋床前。指著言道：“這就是我和王師傅經過幾個晝夜研製出來的小號旋床，經過簡單的試驗，可以加工銃管了。”
張大魯也不無得意地說道：“這門小旋床，是我和宗典兄幾日幾夜的心血，可以鑽孔、鉸孔。非常穩定可靠。現在，用這門小旋床加工一支銃管，由原先一個月的時間，縮短為半天。”
眾人聽了都感到太不可思議，驚異之餘，無不鼓掌喝彩。
“這樣的旋床倒也並非什麼稀奇之物，我記得《天公開物》中所載，有一種專門用於加工玉器的磨床，結構和原理類似，而遠在戰國時期，為了加工兵器，就有專門的一種簡易旋床，以一根橫木搭在兩枝樹杈間，以腳踏為動力。其原理大概相同。只是這門旋床較為精巧，結構稍為複雜，也較穩定得多。你們不會是想以水力來驅動這門旋床吧？”眾人的身後突然一個聲音不緊不慢地說道。
方以智不知道什麼時候在張煌聲的催促下已經趕來了。看到眾人圍觀旋床這一幕，忍不住站在後面品評一番。
。話說他看頭回轉，音聲的他到聽人眾
。了罷目注人引，深高作故，頭風出了為是就明分廝這。辭說的之有已古的多麼這來哪又，過見未從們他前之此在，床旋類此。事多麼這解瞭地舉易而輕能可麼怎，人書讀個一。笑想人讓免未子樣的錘大掄前面班魯，揚張太點有乎似人此得覺人等魯大張、典宗王
”。床旋的管炮工加於用門專的號大更有還，的號小是床旋門這，它驅力水以想是正們我，錯不？啦來趕兄之“：笑一微微，來過側巖李
”？想妙思奇的人誰自出床旋此知不，是只。造創的起不了個是。新出陳推，想設之推來力水用借是其尤，妙巧之計設，微之構結論，者大集是疑無床旋門這是但，之有已古床旋類此然雖？哦“
