袁宗弟獨自站在院中那株老槐樹下，仰面望著滿天星斗。秋夜的涼風拂過面頰，他深深吸了一口氣，胸中那股鬱結之氣卻怎麼也散不去。
漢舉兄，還未歇息？
劉體純披著一件半舊的棉袍，從廊下走來。他手裡提著一壺酒，兩個粗瓷碗，在石桌上擺開。
睡不著。袁宗弟轉過身，苦笑了一下，德潔，你說咱們打了這麼多年仗，怎麼越打越難了？
劉體純斟了一碗酒，推到他面前，自己端起一碗，仰頭飲盡。
難是難了。他放下碗，緩緩道，從前在陝西，在河南，咱們的人馬越打越多，城池越打越大。可如今……
他沒有說下去，只是又斟了一碗。
袁宗弟端起碗，酒入愁腸，辛辣如火。他悶聲道：來享那孩子，說得倒痛快——集中兵力，尋敵決戰。可真要那麼做，拿什麼去打？清虜的騎兵，咱們在陝北領教過，在潼關也領教過。沒有水師配合，沒有堅城依託，光靠一口氣，能撐多久？
所以你才沒有堅持他的提議。劉體純看著他，你心裡其實也覺得他說得對，只是不敢賭。
袁宗弟沉默了許久，才低聲道：不是不敢賭。是賭不起。咱們手裡就這些人馬了，輸了，就什麼都沒了。
夜風穿過槐樹枝葉，發出沙沙的響聲，像有人在低語。
翌日清晨，袁宗弟果然修書一封，遣快馬送往麻城和武昌，致書軍師李巖和藺養臣，詳述德安軍前會議上的情形，請軍師裁奪，並詢問武昌水師編練情形，能否調遣來援。
塘馬走後，袁宗弟站在城頭上，望著東去的江水，心中總覺不安。他叫過親兵，又添派了兩撥哨探，分別往瑞州、臨江方向探查清軍動靜。
這一等，便是七日。
七日間，德安城中諸將各歸防地，表面平靜，暗流卻未止息。金聲和王寵先後告辭，回吉安和南昌去了。李來享每日帶兵在城外操練，少年將軍治軍極嚴，士卒皆服。袁宗弟有時站在城頭看他們操練，心中那股說不清的滋味便又湧上來——既欣慰，又隱隱不安。
第八日黃昏，一騎快馬從武昌方向飛馳而來，直入德安城中。
袁宗弟正在後院擦拭他那杆鐵槍，聞報軍師回書到了，連忙放下槍，大步迎出。
送信的是夜不收的一名探馬，風塵僕僕，連口水都顧不上喝，便將一封密函呈上。
袁宗弟拆開一看，面色漸漸凝重。
信中寫道——
漢舉、德潔二兄鈞鑒：
來書已悉。德安軍前會議諸議，本軍師已詳加斟酌。諸將所言各有見地，然局勢之困，非一策可解。
關於水師一事，藺養臣所部確如子傑、李友所言，戰船不足，建制未成。然本軍師已命其在武昌加緊編練，不日即可南下相助。
至於戰略部署，鵬舉、王來八分守吉安、南昌之議可行，但須注意彼此呼應，不可各自為戰。漢舉所慮過於謹小慎微亦有道理——然當前敵情不明，貿然決戰確為下策。
本軍師另有一策，望諸位斟酌：
滿清博洛部挾攻佔浙東、福建之餘威，兵勢銳不可當。更兼有勒克德渾率滿洲精銳之師南下，此誠不可爭鋒。
無論守城還是野戰，皆不可與之相抗衡，不如誘敵深入，先示敵以弱，使其深入江西境內。其兵雖眾，有附從漢兵數萬，但佔領州府勢必分兵四守，待其分兵，其勢必弱。更兼戰線拉長，糧草後勤必更困難。屆時，我以少數兵力，或義軍義民襲擾截斷其糧草，以精銳之師斷其退路。其糧草已斷，後退無路，可不戰而潰。
清虜水陸並進，其陸軍雖強，但水師乃其短板。鄱陽湖湖汊縱橫，清軍水師不熟水道，此其一大破綻。我軍雖水師未成，然可憑藉小艇、漁船，擾其水運糧道。斷其糧草，則其陸軍雖強，亦難持久。
。效之斤千撥兩四收可卻，戰決面正非此。隻船糧運軍清擾襲，出夜伏晝，港汊各湖鄱潛，艇小船快備配，兵支一遣可：法之作
。功一此其使，導引加善潔德。生陌不戰水於，道水江川悉又，銳英年子此。來李屬意師軍本。辦去人之細心大膽須事此
。域全誤貽而失得之地一城一因勿切，計之宜權乃此。勢之角犄形昌武與，帶一江九守退，安德棄暫可，大勢敵若。棄可不非但，要重雖安德。城孤守死可不，安德攻若軍清：另
。來前師水之臣養藺偕可或，助相來前軍參各司方職領率德陳以將我
。關難渡共，力協心同唯。制遙能不師軍本，斷決機臨軍將位諸，變萬息瞬軍
首頓巖李
