會議散後，金聲和王寵急著要走。他們帶來的都是各地義師湊起來的隊伍，沒經過正規編練，紀律鬆垮，用來守城都勉強，要是拉到野地裡碰上八旗兵，人家一個衝鋒，保準散得比羊群還快。劉體純就是看準了這一點，才沒敢讓他們出戰。
兩人走到門口，忽然轉過身來，衝劉體純認認真真地說：我們倆商量好了，這輩子就跟定大順軍，跟定大元帥和李軍師。啥時候能把我們的隊伍編進大順軍，那就踏實了。
劉體純愣了一下，真沒想到這倆人轉變得這麼快，心裡又驚又喜。他原本以為金聲是個舉人，在贛北打了這麼久的仗，跟王吉元、楊廷麟他們攪在一起，對明朝總歸有些念想，哪承想人家這麼痛快就轉了舵。
金聲兄、王寵兄……劉體純嗓子眼一熱，我真沒想到你們這麼爽快。好，好！我這就給軍師寫信，保準儘快把你們收編進來。
袁宗弟正好從廊下路過，聽見這話，幾步跨過來，抱拳笑道：我看都不用等回信。二位都是當世豪傑，老話怎麼說的——良禽擇木而棲。投奔大順軍，這步棋走得對。咱們得了二位，那是如虎添翼。今兒晚上我得跟二位好好喝兩杯！
金聲和王寵推說軍中還有要緊事，謝了這頓酒。
劉體純拱手道：二位兄長放心，這事兒我兜著了。
兩人還了一禮，趁著夜色出城去了。
劉體純和袁宗弟商量了一下，聯名給李巖發了塘報：清軍下一步往哪兒打還摸不準，防不勝防；隆武皇帝聽信讒言，把堵胤錫的巡撫給撤了，打發他回常德；何騰蛟那邊也不安分，有跟咱們找茬的苗頭。請軍師拿個主意，順便再要一下藺養臣的水師。信的最後，把金聲、王寵請求歸順的事也報了上去。
塘報打發快馬送走，往麻城和武昌兩個方向去了。
夜裡，縣衙後院靜悄悄的，只剩打更的聲音。
袁宗弟一個人站在那棵老槐樹底下，仰著腦袋看天上的星星。秋天的夜風颳在臉上，涼颼颼的，可他胸口那團悶氣怎麼都散不掉。
漢舉兄，還沒睡？
劉體純披著件舊棉袍從廊下出來，手裡拎著一壺酒，兩隻粗瓷碗往石桌上一擺。
睡不著。袁宗弟轉過身，苦笑了一下，德潔，你說咱們打了這麼些年仗，怎麼越打越費勁了？
劉體純倒了一碗酒推過去，自己端起一碗，仰脖子幹了。
費勁是費勁。他放下碗，慢慢說，早先在陝西、河南的時候，人是越打越多，地盤越打越大。可如今……他沒往下說，又給自己倒了一碗。
袁宗弟端起碗一口悶了，酒辣得嗓子發燙。他悶聲悶氣地說：來享那小子說得倒輕巧——集中兵力跟人家決戰。可你拿什麼打？清兵的騎兵，咱們在陝北碰過，潼關也碰過。沒水師幫襯，沒城牆靠著，光憑一股子血氣，能頂多久？
所以你才沒幫著他說話。劉體純看著他，其實你心裡也覺得他說的對，就是不敢下注。
袁宗弟半天沒吭聲，最後低低地說：不是不敢下注。是輸不起。手裡就剩這點家底了，輸了，就啥都沒了。
夜風吹得槐樹葉嘩啦啦響。
第二天，袁宗弟又派快馬往麻城和武昌給李巖和藺養臣送信，把軍前會議上的討論詳詳細細寫了一遍，請軍師定奪，順便問問水師練得怎麼樣了，能不能調過來。信使走了以後，他爬上城頭往遠處看，心裡總是不踏實，又加派了兩撥哨探，往瑞州、臨江兩個方向去探清軍的動靜。
這一等，就是七天。
七天裡頭，各路人馬都回了各自的防地。金聲和王寵先走了。李來享天天帶著兵在城外操練，這小子治軍嚴得很，手下兵卒沒一個不服氣的。袁宗弟有時候站在城頭上看他們操練，心裡頭說不上來是什麼滋味——又高興，又有點發毛。
第七天傍晚，一匹快馬從武昌方向飛奔進城。
袁宗弟正在後院擦他那杆鐵槍，聽說軍師回信到了，丟下槍就往外跑。
送信的是李巖手下一個參議，跑得滿頭大汗，連口水都沒顧上喝，把一封密信雙手遞上來。
袁宗弟拆開一看，臉上的神色越來越沉。
——是的寫上信
：鑒鈞軍將位二潔德、舉漢
。解可策一非，困之勢局然，地見有各言所將諸。悉已書來
。助相下東其令可日不，練編加其命已。未制建，足不船戰，言所友李、傑子如確部所臣養藺，事一師水
。策下為確戰決然貿，明不敵然，理道有亦微慎小謹於過慮所舉漢。戰為自各可不，應呼此彼須但，行可議之昌南、安吉守分八來王、舉鵬
。久持難亦，強雖軍陸其則，草糧其斷。道糧其擾船漁、艇小憑可然，未師水雖軍我。綻破大一其此，道水不師水軍清，橫縱汊湖湖鄱。板短其乃師水，強雖軍陸，進並陸水虜清：策一有另師軍本
