眾人遂上馬進城。德安城中百姓聞知援軍已到，俱都歡喜，沿街設了茶水。匆匆用罷飯食，已到德安的諸將便齊聚縣衙正堂，召開軍前會議。這次不僅有主將參與，各軍各營哨總以上將校俱到，堂中濟濟一堂，燭火通明。
劉體純端坐案後，面色凝重，再次闡明眼下的嚴峻形勢：諸位，清虜自武昌東下，水陸並進，勢頭正盛。而我軍散佈各地，兵力分散，且後路空虛，須得提防南明軍隊趁虛偷襲。此誠危急存亡之秋也。
堂中一片肅然。
李來享起身，朗聲道：二虎叔所言極是。然一味防守，太過被動。末將以為，當將人馬集中起來，尋清虜主力決戰！萬勿分兵四守，給清虜以可乘之機，反被各個擊破。
袁宗弟撫掌道：此言有理！分兵守城，兵力愈分愈薄，清虜若集中兵力攻我一處，我各處皆難相救。來享此議，正合我意！
眾將中不少人點頭稱是。
金聲卻皺眉道：李將軍之議雖勇，然有一慮——若不遣軍守城，各城池俱被清虜擊破，我等恐將無立錐之地。況且清虜長於野戰，騎兵衝陣，銳不可當。若我們不守城，而選擇在野外與清虜決戰，無異於以卵擊石，以己之短擊敵之長。
王寵也附和道：金先生所言不差。我等守城，尚可憑藉堅城利炮與之一搏。若棄城野戰，清虜鐵騎一旦衝陣，我軍步兵如何抵擋？
亦有部分將校覺得此言有理，堂中一時爭執不下，議論紛紛。
劉體純起身，走到牆上的地圖前，手指著清軍可能進攻的路線，沉聲道：諸位所言各有道理。只是清虜進攻方向不明，若平分兵力，處處防守，確實處處被動挨打；然若不守一城，又無法發揮我軍依託城池之所長。如今真乃進退兩難。
便與清虜野戰，有何懼哉！李來享按劍而立，聲如洪鐘，大順男兒，何曾怕過誰！
周正起身插話道：李將軍勇氣可嘉。然諸位試想——即便我們分兵守城，勒克德渾或博洛也必會繞過重點防守之城池，專攻我薄弱之處。屆時各城守軍困如孤島，不攻自破。這便是當年東虜破邊關入寇山東、畿輔時用的老法子——不攻堅城，直搗腹心。我軍若處處設防，正落其彀中。
堂中一時沉默。這番話切中要害，連金聲、王寵也皺眉不語。
空氣彷彿凝固了，燭火微微搖曳，映著眾將沉鬱的面容。
劉體純環視眾人，緩緩道：關鍵還是在水師。這裡有長江天險，又有鄱陽湖阻隔，湖汊縱橫。可以說，誰擁有了水師，誰就有了克敵制勝的法寶。
袁宗弟擊案道：水師！我們大順軍在武昌原有一支水師，只是不知編練得如何了，可否一戰？我即刻向林泉傳書，看能否將之調來。
谷可成站起身，走到地圖前，搖頭道：漢舉所說的是藺養臣的水師麼？我們在襄陽時曾見過——戰船太少，尤其缺乏艨艟鉅艦。在水戰方面，恐怕還未成規模。兵員如何尚不可知。我看，還不能寄予厚望。
李友也點頭附和：子傑的話不虛。我們都在襄陽親眼見過藺養臣的水師，無論建制還是兵員，都不成規模，至多算得上是運兵船罷了，哪裡談得上水戰？
藺養臣此人如何？劉體純問道。
袁宗弟答道：只知道是明遠麾下的一員偏將，聽說還算驍勇善戰，但究竟有沒有統率水師的才幹，就不得而知了。
堂中再次陷入沉默。水師指望不上，野戰又無必勝把握，守城則處處被動——三條路，條條難行。
良久，劉體純歸座，沉聲道：此事關係重大，還是發書與軍師裁決。我們目前宜守護各個戰略要地，敵情不明，先不出戰。鵬舉兄、王寵兄，你二人還是統領所部兵馬，緊守原來的城池。一切不變，待敵情變化再相機而動。
袁宗弟雖認為這樣打法過於謹小慎微，容易被動，但心中亦無良策——野戰無水師配合，守城又兵力不足，確實進退維谷。他望向李來享，見那年輕人雖被否決了決戰之議，卻並無沮喪之色，反而若有所思地盯著地圖。袁宗弟心中暗歎：這孩子，將來怕是真的要在我等之上啊。
便依德潔兄之議。袁宗弟終於開口道，先照此施行，再作道理。
堂中諸將齊聲應諾。燭火搖曳中，德安城外的刁斗之聲隱約可聞，秋風吹過，帶著長江的水汽，也帶著大戰將至的肅殺之氣。
