正當大順軍在房縣和白土關取得大捷之際，清廷河南巡撫高名衡早已接到清廷攝政王多爾袞的諭令，要他協助固山額真葉臣，盡出河南之兵，從鄧州攻入襄陽，直搗黃龍，一舉攻滅湖廣之流賊。
河南的清軍八旗兵由固山額真葉臣統領，葉臣曾在平定江南時為滿清朝廷立下汗馬功勞。順治二年時，就憑著數千兵馬，在江南擊敗南明弘光朝廷的數萬兵馬。
高名衡原為明朝河南巡撫，清軍入關後，他投降了滿清，仍被任為河南巡撫。高名衡自接到清廷的諭旨，開始全力催督糧草，為清八旗葉臣的兵馬提供後勤所需。
葉臣統領八千滿蒙八旗軍，趁著大順軍的主力西征，襄陽空虛之機從鄧州揮師入鄂。
葉臣率領的是八旗之一的鑲紅旗精銳，曾平定了河南的義軍後就長期駐守河南。他們以日行百里的速度，在很短的時間內就突破了駐守在北泰山廟鎮的一支大順軍，兵臨襄陽城對岸。
孩兒營的探報由於要往返於襄陽和穀城之間，竟然耽擱了時日。使得駐於穀城的李過還沒有得到探報時，清軍就突破了大順軍設在襄陽以北的防線。
葉臣部八旗鐵騎的突然出現，令整個湖廣大震。
襄陽城內留守的兵力只有高一功的親兵三千餘人馬，劉汝魁的親兵一千多人。高夫人男女親兵數百員，皆沒有久經戰陣。
城外還有零零散散的大順軍人馬，但是在八旗鐵騎面前，如同羊群遇到狼。
儘管李巖早有預料，也對此作了一些部署，比如讓李過駐穀城，將塔天寶從黑虎廟調回監視鄧州。
但還是讓清軍乘隙而入，清軍的動作之快，八旗鐵騎之迅猛，實在大出李巖和李過的意料之外。
李過在穀城聽聞滿清八旗突然兵臨襄陽城下，震驚不已。這時孩兒營的探報和襄陽被圍的訊息才慢慢傳到穀城。
李過只好盡起穀城的大順軍人馬，連同塔天寶的一萬多人，急率軍回援。此時，比拼的就是速度。
襄陽城內空虛，滿打滿算，城內只有兩三千兵馬，多是老弱之兵。能不能擋住葉臣的八旗鐵騎的進攻實在難說。
所以一定要趕在清軍攻破襄陽前，回師襄陽，否則，一切都晚了。襄陽被視為大順軍的中樞，李過、高一功、高夫人都駐於襄陽城內。襄陽如果失陷，失掉的並不僅僅是一座城池，而是大順軍的軍心、民心。大順軍在湖廣將會引起一連串的失敗。也許整個湖廣都無法守住。
李巖和張鼐、王從周、仇達平、李俊等人打掃完了戰場，準備率軍轉戰鄖陽北部，圍殲鄖陽之金礪部。
行軍到了竹谿，這時清軍從鄧州攻入湖廣，圍攻襄陽的訊息傳來，李巖也震驚不已。他能料到清軍有此一著，但是想不到會這麼快。以至於派去聯絡左光先和賀珍、孫守法、武大定的密探還沒有趕到目的地，清軍就突破了防線，策應就更無從談起。
現在擺在李巖面前的是兩大難題，是繼續乘勝追擊，將金礪和李國翰部清軍全部殲滅在鄖陽，還是捨棄當面之敵，回師解救襄陽。
如果放走了金礪和李國翰定會後患無窮，但如果不回師解救襄陽，萬一襄陽被攻破，大順軍在湖廣的統治必定會岌岌可危，足令天下震動。
郭君鎮也乘勝準備揮師向北，和李巖合擊鄖陽之清軍。這時得到了清軍入鄂，襄陽被圍的訊息，一時不知所措。急忙和賀籃驅馬數十里來找李巖商議。他們在竹谿碰面了。
李巖整整考慮了一天，他自己一人在路邊的石頭上坐著，有時又起來踱步。只有李俊帶領著數十個親兵在不遠的地方陪著他。山裡的鳥雀嘰嘰喳喳地啼叫著，吵嚷得人聽不清說話的聲音，但是他在沉思的時候卻渾然不覺。
他相信李過能夠援救襄陽，襄陽城高池深，應當能夠堅持住。
最重要的是，他深深地知道這個局面對於大順軍來說是很大的不利，但是如果堅持住了，則是另一番滿清想不到的局面，就看誰最後能夠守得雲開見月明。
如果襄陽能夠撐得住葉臣的圍攻，他將率領郭君鎮、馬進忠、劉芳亮、賀藍、郝搖旗北上鄖陽，悉數殲滅金礪、李國翰、董學禮等陝西清軍。那時陝西的清軍兵力必然空虛，如能聯絡賀珍、孫守法、武大定等進攻西安，在陝西到處攻城略地，一定能夠攪得陝西大亂，清廷束手無策。
左光先也很快就會趁著葉臣部南下襄陽之機，聯合巨寇李際遇、劉洪起在河南四處活動，攻城略地。使得河南大亂。
這一局面的出現最終必會使得葉臣所部清軍進退失據，頓兵於襄陽城下，勞師糜餉。到那時再集中優勢兵力，一舉殲滅葉臣部八旗軍。
李巖已經想通，傷其十指，不如斷其一指，現在就是要沉住氣。
暗下決心不回援襄陽後，他手持馬鞭狠狠在打在路旁一棵樹上，將一條樹枝打斷。這一舉動驚飛了附近的數十隻鳥雀，它們呼啦的一下，如黑點一樣散去。
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