愛麗絲聽得入神，這段歷史在教科書上往往被一筆帶過，更多地強調帝國的最終勝利和索爾皇帝的英明神武，對於早期的艱難，她所知甚少。
“那……後來是怎麼逆轉的？”她忍不住問道。
“直到四十年前，有兩件關鍵性的事件，徹底扭轉了戰局。”林伸出了兩根手指。
“第一，是當時還只是皇太子的索爾·奧丁森橫空出世。”
林的語氣中帶著一絲不易察覺的讚歎：“當時帝國西線戰區情勢危急，連前線最高將領都被皇國的刺客暗殺，群龍無首，防線瀕臨崩潰。”
“索爾太子就是在這樣的絕境中，臨危受命，以不可思議的戰術眼光和個人勇武，整合了殘軍，不僅穩住了戰線，更是一舉粉碎了皇國在西線的全面進攻，將來犯的皇國第六集團軍幾乎盡數剿滅或俘虜！”
他頓了頓，繼續說道：
“這還沒完。在捷報傳回皇都之前，索爾太子判斷皇國其他部隊尚未得知西線潰敗的訊息。”
“於是他當機立斷，率領這支疲憊卻士氣高昂的得勝之師，長途奔襲，從側翼狠狠捅了皇國第四集團軍一刀，徹底打亂了皇國整個西線的進攻部署，為帝國爭取到了極其寶貴的喘息和調整時間。”
“隨後，便是那場載入史冊的‘嘆息峽谷’戰役。”
林繼續說道：“索爾太子聯合了當時與他私交甚篤、同樣才華橫溢的斯沃德鮑家族大公子，也就是現在的斯沃德鮑公爵，精心設伏。”
“此一戰，他們不僅重創了皇國兩大引以為傲的特殊兵種，更是成功截斷了對方‘戰爭兵器’軍團的關鍵支援路線，並且……生擒了皇國前線的總指揮官，被譽為‘百戰將軍’的萊克斯霍爾·維斯特洛親王！”
“這一連串的勝利，尤其是擒獲對方主帥，極大地打擊了皇國計程車氣，併為帝國後續的戰略反攻，創造了決定性的機會。索爾太子的威名，也是從那時起，響徹了整個大陸。”
愛麗絲聽得心潮澎湃，她能想象到那是何等的英姿勃發，何等的力挽狂瀾。
“那麼，第二件事呢？”她追問道。
林的神色再次變得複雜起來，他深吸一口氣，說道：
“第二件事，就是發生在同一時期，帝國內部進行的……一場迄今為止最大，也最血腥、最充滿爭議的改革。”
“而那場改革的核心推動者之一，也是其最著名的犧牲品……就是隆恩親王，索爾皇帝的親弟弟，以及……他的王妃，也就是你師傅艾瑞克的親妹妹，羅蘭·斯卡萊特。”
林稍微停頓，整理了一下思緒，然後繼續向愛麗絲揭示那段被塵封的殘酷歷史：
“具體的改革內容涉及很多方面，比較複雜，你只需要知道其中影響最深、也最觸動舊貴族核心利益的一條就好。”
他清晰地說道：“軍功爵制。這條制度的核心是：廢除貴族對於軍隊晉升、核心資源以及封地的世襲壟斷地位。”
“它規定任何人，無論出身是平民還是小貴族，只要在戰爭中立下足夠的軍功，就可以憑藉軍功換取豐厚的資金獎勵、不同等級的爵位、乃至實打實的封地！”
“這一制度，在當時無異於一場思想地震。”
林解釋道：“它徹底打破了持續數百年的階級固化，為平民和毫無背景的小貴族提供了一條清晰可見的上升通道，極大地激發了他們的參軍熱情和戰鬥意志。”
“這無疑為當時兵源和基層軍官緊張的帝國，注入了大量新鮮血液和中堅力量，我所在的斯弗特沃德家族，也是這次改革的受益者之一。”
“當時我的父輩和祖輩，在戰場上做出了巨大的貢獻和犧牲，才換來了公爵的爵位，不止是斯弗特沃德家族，可以說，幾乎所有的新貴族，都是依靠這一次改革晉升上來的。”
“可以說，這一次改革的影響是迄今為止最為為深遠的一次，直到現在乃至未來很長一段時間，這一次改革都會深深影響帝國的各方各面。”
“但是，”林話鋒一轉，語氣變得沉重，“這一制度，在當時遭到了當時大部分貴族的瘋狂抵制。”
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