他嘴角勾起一絲獰笑，“辛破寧不是要證據嗎？我們就給他造點‘通敵’的證據！會寧國的細作，最喜歡在運河邊活動了…不是嗎？”
密室中，毒計醞釀，殺機更深。
揚州·辛府書房。
夜色如墨。辛破寧獨坐書房，覆盤白日公堂交鋒。陳觀禮的偏袒、馮萬全的狠毒、局勢的兇險，如巨石壓心。他提筆欲再寫密奏。
門輕啟，孫如玉端參湯而入。看著丈夫眉間疲憊與不屈，她心痛如絞。默默研墨，墨香氤氳。
辛破寧停筆，握住她微涼的手：“怕嗎？”
孫如玉搖頭，眼眸映燭，堅定如磐：“夫君在，如玉不怕。只是…風高浪急，萬望珍重。”
袖中指尖，無意識地觸碰著那冰冷的紫檀木盒。
此時，親隨悄然入內，呈上一枚蠟丸：
“大人，帝京急遞。”
辛破寧捏碎蠟丸，展開素箋，熟悉的字跡躍然紙上，僅有八字：
“雷霆雨露，俱是君恩。守正持中，靜待天時。”
落款處，一枚淡墨勾勒的北斗星痕。
辛破寧渾身一震！
是宗院主的手書！這八字，如醍醐灌頂！欽差代表天威，其態度無論“雷霆”申飭，抑或“雨露”迴護，本質皆是帝王心術。
自己當持守正道，把握分寸，更要忍耐等待破局時機！這背後，是宗天行對朝局與聖心的洞悉，更是對他辛破寧的期許與迴護！
揚州·鹽市。
一場無聲的恐慌，在秋日的揚州城迅速蔓延。
恐慌的源頭，是鹽。
清晨，各大官鹽店門前，罕見地排起了長龍。然而，店門遲遲不開，夥計們隔著門板，用帶著哭腔的聲音一遍遍重複：“沒鹽了！官鹽斷供了！”
“斷供？怎麼可能？！”人群炸開了鍋。
“就是！昨天還有呢！”
“定是那些鹽商搞的鬼！聽說辛知府查得緊…”
“沒鹽吃可怎麼活啊！孩子等著下飯呢！”
抱怨、咒罵、哀求聲交織成一片。
有人開始捶打店門，有人茫然四顧，更多人則湧向其他鹽店，卻發現情況如出一轍——官鹽，彷彿一夜之間從揚州城消失了！
取而代之的，是街頭巷尾如鬼魅般出現的私鹽販子，他們挎著籃子，低聲叫賣著價格翻了幾倍的粗劣鹽塊。
“鹽荒！”
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