宗天行看著他，面具下的眼神複雜難明。
他惜才，所以才當初出手保住劉忠林的前程，也保全了柳浪鶯的安穩。但正因惜才，他才必須讓他看清這殘酷的現實。
沉默良久，宗天行的語氣稍稍緩和：“見她一面，並非不可。”
劉忠林猛地抬頭，眼中重新燃起一絲微光。
“但須謹記，”宗天行聲音轉冷。
“此一面，只為安你之心，絕她之念，亦或…讓你二人徹底死心。而非讓你再生妄念，徒招禍端。其中分寸，你若把握不住，便不必見了。”
這是警告，也是最後的憐憫。
劉忠林深吸一口氣，努力平復翻湧的心緒，鄭重躬身：
“下官…明白。多謝院主成全。只見一面，絕不敢連累院主與…與她。”
“嗯。”
宗天行微微頷首，“今夜亥時三刻，會有人引你去西城榆林巷。該如何做，你自己斟酌。”
“是！”
劉忠林再次深深一揖，心情複雜萬分，既有即將得見故人的激動，又有被現實重壓的悲涼，默默退下。
宗天行獨自立於露臺，望著劉忠林離去的背影，微微搖頭。
才華與情義，在這鐵一般的律法與世俗面前，往往顯得如此脆弱。
他能撬動朝堂格局，能調動萬千察子，卻也難以輕易撼動這沉澱了數百年的禮法高牆。
但他既然插手了此事，便不會半途而廢。
如何能在不毀掉劉忠林前程的前提下，儘可能給那女子一個相對安穩的歸宿？這或許需要更周密的安排，甚至…某些制度縫隙的利用。
亥時三刻，帝京西城榆林巷。
夜色濃重，巷弄幽深，唯有零星幾點燈火從高牆院內透出，更顯寂靜。一輛不起眼的青篷馬車悄無聲息地停在一處小院側門。車簾掀開，劉忠林深吸一口氣，壓下狂跳的心緒，在那名引路的、沉默寡言的天樞院察子示意下，快步下車，閃入院內。
小院不大，卻收拾得極為乾淨雅緻。牆角植著幾竿翠竹，院中一口小缸養著幾尾錦鯉，正房窗欞透出溫暖的燭光。一切都與他想象中煙花之地的靡豔截然不同，反倒透著一股書香門第的清淨。
引路人無聲退至影壁之後，彷彿從未存在過。
劉忠林站在院中，竟一時有些躊躇，近鄉情怯之感洶湧而來。就在這時，正房門“吱呀”一聲輕響，一道纖柔的身影出現在門口，手中執著一盞紗燈。
燈光映照下，只見她一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，青絲鬆鬆綰起，僅插一支尋常玉簪。容顏依舊清麗絕倫，卻褪盡了昔日的浮華與嬌媚，眉宇間多了幾分沉靜與淡淡的書卷氣，彷彿換了一個人。
正是他魂牽夢縈的柳浪鶯，不，此刻，或許更應稱她為柳靜姝。
四目相對，恍如隔世。
空氣中瀰漫著令人窒息的沉默，唯有夏蟲在角落低鳴。千言萬語堵在胸口，卻一個字也說不出來。劉忠林只覺得眼眶發熱，喉頭哽咽。
