599章 謠言入耳
寒流過後，龍澗並未沉寂，反而因嚴寒的催逼，更添了幾分癲狂的喧囂。巨大的工棚內，爐火晝夜不息，試圖與天地爭溫，呵氣成霜的工匠們埋頭苦幹，敲擊聲、鋸木聲、號子聲與呼嘯的風聲交織成一曲沉重而焦灼的樂章。
在這片被嚴格管制的區域邊緣，役夫和低階護衛的居住區則顯得破敗而擁擠。
低矮的窩棚勉強抵禦著寒風，勞累一天的男人們最大的慰藉，便是日落換班後，能擠在漏風的工棚裡，分飲幾口劣質的燒刀子，讓辛辣的液體暫時驅散骨髓裡的寒意和疲乏。
化名“樸順子”的密探，深知何處是訊息滋生的溫床。
這日晚間，他揣著一小袋兌了水的烈酒，熟門熟路地摸進一間擠了七八個役夫的窩棚。棚內煙霧繚繞，氣味混雜，人們圍著一個小火盆，傳遞著酒囊，低聲抱怨著天氣、活計和苛刻的監工。
“這鬼地方，真是要凍掉卵蛋！”
一個滿臉絡腮鬍的壯漢灌了一大口酒，甕聲甕氣地罵道，“才九月就這德行，到了臘月還不得把人凍成冰坨子？”
“知足吧，好歹有棚子擋風，裡頭那些爺，”另一個瘦小些的役夫朝核心區努努嘴，“聽說完顏大人都咳得快背過氣去了，不也得硬挺著在船塢裡盯著？那才叫遭罪呢！”
話題引到了那位神秘的大人物身上。眾人一陣唏噓，既有些幸災樂禍，又帶著一絲同為勞碌命的感慨。
“樸順子”適時地嘆了口氣，接過話頭，聲音帶著濃重的關外口音：“唉，誰說不是呢！俺們跑商的還好些，能動彈。像完顏大人那樣金貴的身子，哪扛得住這麼熬？俺聽老家老人說，這遼東的寒邪最傷肺經，若是勞心過度的人染上，那就是沉痾，尋常藥石難見效，弄不好就得落下根兒。”
他的話引起了眾人的興趣。絡腮鬍問道：“老樸，你走南闖北見識多，就沒聽過啥好方子？”
“樸順子”故意沉吟了一下，又抿了一口酒，彷彿在回憶，然後壓低了些聲音，帶著幾分神秘：“方子……倒是聽俺爺那輩人講過一樁奇聞。說早年間，在長白山最深處，有一支極偏僻的鄂倫春老獵戶，祖傳下來一個秘方，專治這種因勞心耗神引起的寒咳虛症。”
棚裡頓時安靜了幾分，幾雙眼睛都看向他。
“啥秘方？這麼神？”瘦小役夫追問。
“具體咋配的，外人哪能知道？”“樸順子”擺擺手，“只聽說是用了幾味極其罕見的藥材，都是長白山老林子裡才有的寶貝，炮製手法也特別。熬成的藥膏黑乎乎的，氣味衝得很，但效果奇佳！說是隻要對症，幾副下去就能止咳暖身，更能提神振氣，讓人在冰天雪地裡都覺著渾身暖洋洋的有勁頭！最適合完顏大人那種熬心血的人了。”
他描繪得活靈活現，彷彿親眼見過一般。“可惜啊，”他話鋒一轉，又嘆了口氣，“那支老獵戶後來好像遷走了，或是絕了戶，這秘方也就失了傳，如今怕是沒人會弄嘍。俺也就是當個古話聽聽。”
訊息如同投入死水的石子，盪開一圈漣漪，隨即似乎又沉寂下去。役夫們聽了，多是嘖嘖稱奇一番，隨後便被更現實的疲憊和寒冷拉回了注意力，繼續抱怨起眼前的辛苦。這則“古話”很快淹沒在其他的牢騷和閒談中。
然而，“樸順子”知道，他的任務已經完成。黑水司的耳目無孔不入，尤其是關乎完顏劾裡缽的話題，無論多麼細微，都會被捕捉、記錄、上報。他不需要所有人都相信，只需要將這枚帶著鉤子的魚餌，精準地拋入水中。
果然，次日，一份記錄著役夫棚內閒聊的簡報，便被整理出來，放到了黑水司負責內部監察的一名檔頭案頭。這類市井流言每日都有，大多荒謬不經，檔頭起初只是隨意瀏覽。
但當看到“長白山獵戶”、“祖傳秘方”、“專治勞心寒咳”、“提神振氣”等字眼，尤其是與完顏大人近來的狀況隱隱對應時，這名檔頭的筆頓住了。他皺起眉，反覆看了兩遍。
寧可信其有，不可信其無。尤其是關乎霍相爺極其看重之人的身體。他提筆在簡報旁批註了一句：“此傳言似與完顏大人症候相關，雖多為荒誕之談，然或可稍加留意，以備不時之需。”隨後，將這份標註過的簡報，混入其他日常情報中，呈送了上去。
指令發出後，安正南再次進入絕對的靜止狀態，如同最有耐心的獵人，等待著獵物踏入精心佈置的陷阱。每一分每一秒都變得無比漫長。
一天後。龍澗西南七十里外，一條被積雪覆蓋的偏僻山道上。
一隊五人的黑水司外圍巡邏隊正深一腳淺一腳地例行巡邏，咒罵著該死的天氣和差事。隊長是一名滿臉不耐的百夫長，只想儘快走完這趟苦差回去烤火。
突然，前方雪林中傳來細微的窸窣聲和一聲低沉的咳嗽。
“誰？！”百夫長立刻警覺，唰地拔出腰刀，手下也紛紛緊張地持械戒備。
只見一個身影從一顆巨大的紅松後蹣跚走出。來人一身破爛陳舊、卻明顯是鄂倫春風格的獸皮衣帽，臉上佈滿深深的皺紋，鬚髮皆白，揹著一個巨大的、鼓鼓囊囊的揹簍，手裡拄著一根打磨光滑的木棍。看上去就像一個最普通不過的、貧苦潦倒的老採藥人。
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