570章 查無所獲
戰後的明州港，空氣中瀰漫著難以散去的焦糊味、血腥氣與海水的鹹腥混合成的怪異氣息，壓得人幾乎喘不過氣。
昔日桅杆如林、旌旗招展的盛景不再，取而代之的是滿目瘡痍與死寂般的忙碌。海面上，打撈船隻在漂浮的殘骸與油汙間艱難穿梭，搜尋著可能的倖存者，更多則是打撈起殘缺不全的遺體。
岸上，臨時搭建的傷兵營裡擠滿了人，呻吟聲不絕於耳，醫官與藥師步履匆匆，面色凝重。
靖海水師提督府內，氣氛更是凝重得如同結冰。李玉庭一夜之間彷彿蒼老了十歲，眼中佈滿血絲，握著毛筆的手卻異常穩定，在一份攤開的絹帛奏報上，寫下一個個冰冷而刺目的數字。每一筆落下，都彷彿有千鈞之重。
“……此役，我靖海水師將士浴血奮戰，依託港防，終將犯之敵五百餘艘‘火鴉怪船’盡數擊毀，未使一艦漏網。”
他的筆尖在此頓了頓，這或許是唯一能稍慰聖心的戰果，卻是由無數鮮血和犧牲換來。
“然，敵船兇悍詭異，尤以‘火龍出水’之器突防迅猛，自爆慘烈，我水師損失……亦極為慘重。”
他的呼吸變得粗重，繼續寫道：“初步核查，計有青龍級戰艦沉沒、焚燬一百零三艘，海鶻級沉毀七十二艘，各類輔助艦船沉毀二百二十五艘，總計四百艘戰船永久損失。另有一百二十餘艘遭受重創，非經大修不得再戰。”
寫到人員傷亡時，他的手指微微顫抖：“將士陣亡、失蹤者，逾二千五百之數……傷者逾三千……”
這個數字幾乎抽乾了他全身的力氣，每一個數字背後，都是一條鮮活的生命，一個破碎的家庭。
他深吸一口氣，強壓悲慟，努力讓奏報的結尾顯得不那麼絕望：
“萬幸，賴陛下洪福，將士用命，港核心心工坊、船塢及大部分倉儲設施得以保全，現有完好及輕傷戰艦仍逾五百之數，港區功能未失，水師筋骨猶在。然此戰暴露出之敵新式火器之詭譎、戰術之亡命，亟待深究應對。臣李玉庭，無能致此大損，罪該萬死，伏乞陛下聖裁。”
奏報以八百里加急的速度，飛送帝都。
數日後，一身玄青衣袍的宗天行踏上了明州港依舊滾燙的土地。紫金面具隔絕了他的表情，唯有一雙深不見底的眸子，冷然掃視著這片巨大的廢墟。他沒有先去提督府，而是直接來到了清理出的殘骸堆積場。
眼前的情景，即使是他，也感到一股寒意。
所謂的“殘骸”，幾乎找不到一塊像樣的船板。入目所及，盡是焦黑扭曲的金屬碎片、撕裂的竹木屑、爆炸撕裂的零碎屍塊、以及大量無法辨認來源的焦糊物質。工部的匠人和天樞院的察子正在其間艱難地翻檢著。
“院主，”一名鎮撫司的檔頭上前稟報，面色難看，“已反覆查驗三日，無一具完整敵屍。偶有較大殘肢，其衣物皆為常見之粗麻棉布，無任何標識、銘牌。所用兵器亦是最普通的短刀斧鑿，隨處可見。”
另一名負責查驗船材的察子補充道：“船體木材多為遼東常見松木、樺木，但加工粗糙，無法追溯具體產地工坊。那‘火龍出水’之器，構造精巧卻用料普通，銅鐵竹木皆無特殊標記，爆炸後更是支離破碎，難以還原其完整構造與來源。”
“也就是說，”宗天行的聲音透過面具，聽不出情緒，“敵人用了最普通的材料，造出了最不普通的武器，然後像潑水一樣用出來，不留一絲可供追查的尾巴。”
“是…是的，院主。”檔頭羞愧地低下頭，“對方…處理得非常乾淨。戰術與去歲如出一轍，只是規模更大，且那火龍之器…更為駭人。”
宗天行沉默地走到一堆尤其破碎的殘骸前，彎腰拾起一片焦黑的薄銅片，無任何標記，卻也在爆炸中變得無法辨認。他指尖微微用力，銅片捲曲變形。
挫敗感，如同冰冷的潮水，無聲地浸透了他的全身。天樞院掌天下諜報，卻接連兩次，對如此大規模的攻擊準備毫無預警，對敵人的根基所在查無所獲！這種無力感，比面對千軍萬馬更讓他感到窒息。
紫宸殿。
李玉庭的軍報和宗天行的初步勘查奏疏幾乎同時送達。當內侍用顫抖的聲音念出那一個個冰冷的數字時，整個大殿鴉雀無聲，落針可聞。群臣臉上血色盡褪，不少人身體微微搖晃，難以承受如此巨大的損失。
“四…四百艘戰船…二千五百將士…”龍椅上，皇帝喃喃自語，他的臉色先是漲紅，繼而變得鐵青，最後化為一種駭人的蒼白。他猛地抬起頭，目光如利劍般射向垂首立在殿中的宗天行。
“宗卿！”
皇帝的聲音因極致的憤怒和失望而微微發顫，“這就是你天樞院給朕的答案？！兩次！整整兩次！敵人數以百計的怪船能悄無聲息地造出來，能開到朕的眼皮底下，把朕的水師炸得血肉橫飛！而你呢？你的天樞院呢？！兩萬耳目，遍佈天下，卻連敵人一根毛都沒摸到！！”
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