665章 各懷機杼
正午的日頭煌煌照耀著瀚漠，卻驅不散王帳內蒸騰的酒氣與暗湧的機心。盛大的宴席已然擺開，烤全羊油脂滴落火堆，滋滋作響，奶酒與馬奶酒的醇厚氣味混雜著香料氣息，瀰漫在整個巨大的帳幕之中。阿史那鷹高踞主位，舉杯暢飲，兩側部落首領與風雷堂眾人喧譁附和，場面看去自是熱烈歡騰。
一隊身著綵衣的瀚漠舞女正隨著急促的胡樂旋轉騰挪，裙裾飛揚，銀鈴脆響，矯健婀娜之中帶著塞外特有的奔放。樂師們奮力彈奏著馬頭琴、胡笳，旋律熱烈而略顯蒼涼。
宗天行與李清華居於客位首座，面前案几上擺滿了珍饈美酒。宗天行依舊戴著那副紫金面具，僅露出的下頜線條在晃動的光影中顯得沉靜如水。他並未取下面具飲食，只是偶爾端起清水啜飲一口，與周遭的豪飲狂歡格格不入，卻又自有一股令人無法忽視的威儀。
“宗次輔！”
阿史那鷹顯然酒意已酣，面色泛紅，舉起鑲滿寶石的金盃，聲若洪鐘，“今日得見天樞院手段，本王心中歡喜！來，滿飲此杯！願大夏與瀚漠，永息刀兵！”
這話說得漂亮，目光卻銳利如鷹，緊緊盯著宗天行的反應。
宗天行執起清水杯，微微示意：“大汗美意，宗某心領。然身負皇命，不敢因酒誤事。以水代酒，敬大汗，亦願邊陲安寧，百姓樂業。”
他答得滴水不漏，既不失禮，又嚴守立場。
阿史那鷹眼中閃過一絲不易察覺的失望，隨即哈哈一笑，自顧自飲盡杯中酒，狀似隨意道：
“次輔過謙了！貴使麾下一護衛便有如此武功，可見天樞院藏龍臥虎！卻不知如今大夏軍中，似這般好手幾何？本王聽聞陛下欲興北伐之師，想必已是精銳盡出，虎賁雲集了吧？”他藉著酒意，看似閒聊，實則直指大夏軍力虛實。
帳內喧鬧聲似乎微微低了幾分，不少首領的目光若有若無地瞟向這邊。
宗天行放下水杯，聲音平穩無波，透過面具傳出，更添幾分莫測：“大汗謬讚。陸鈞、賴千山不過微末之技，豈敢稱虎賁？我朝將士之忠勇，不在個人武勇，而在令行禁止，萬眾一心。北伐乃弔民伐罪，王師所向，在乎民心天道，將士用命，具體兵員多寡，器械幾何，乃軍國瑣事，想來大汗也不會對此等細務感興趣。”他輕巧地將具體數字問題推開，轉而強調軍心民心，並將問題提升到“天道”層面，讓阿史那鷹無法再深入追問。
阿史那鷹碰了個軟釘子，心下暗罵這南夏次輔滑不溜手，面上卻笑容不減：“那是自然！大夏乃天朝上國，仁義之師，自然所向披靡！本王預祝陛下早日光復中原！來，再飲！”
另一邊，風雷堂與天樞院護衛的坐席處，氣氛亦是微妙。嶽驚風雖與宗天行達成了表面上的平手，心中鬱結未散，自顧自大口喝酒，目光偶爾掃過宗天行，陰沉難測。
東雷使者木震天卻似乎對天樞院武功極為好奇，主動向陸鈞、賴千山等人敬酒，言語間多是探討武學。
“陸兄方才那最後一式爪功，凌厲狠絕，似非中原常見路數，不知喚何名目？可是宗次輔親傳？”木震天狀似請教，實則在探聽宗天行的武學淵源。
陸鈞臂上已簡單包紮，聞言淡淡道：“木使者過譽了。不過是些粗淺的擒拿功夫，名不見經傳，豈敢汙使者尊耳。我等微末技藝，皆賴朝廷恩養，上官指點，自身勤練而已，豈敢妄稱師承。”回答得滴水不漏，既不自貶，也不透露任何資訊。
另一邊，南電使者火流霞兀自對敗於陸鈞之手耿耿於懷，冷著臉，不時用刀割著羊肉，目光如刀片般刮過天樞院眾人。北雲使者水學聲則沉默寡言，只是靜靜飲酒，偶爾與賴千山目光相接，雙方都微微頷首，算是高手間的惺惺相惜，卻也僅此而已。
這場宴席，笙歌曼舞之下，言語往來之間，盡是機鋒暗探。阿史那鷹頻頻勸酒，旁敲側擊，欲窺大夏北伐實力與邊軍虛實；宗天行則守得密不透風，言語圓融，於談笑風生間將試探一一化解，反而從對方首領們的交談、嶽驚風偶爾流露的焦躁情緒、以及瀚漠各部之間細微的互動中，敏銳地捕捉到關鍵資訊：阿史那鷹與王汗的聯軍雖勢頭正盛，但內部並非鐵板一塊，掃平十餘部反抗聯軍仍需時日，至少一年之內，其戰略重心必在瀚漠內部，絕無力大舉南下。
而阿史那鷹，雖未得到具體軍情，但透過宗天行本人的深不可測、其麾下護衛展現出的強悍素質、以及對方應對試探時表現出的沉穩與老辣，已然在心中得出了一個不願承認卻愈發清晰的結論：南夏此次北伐，絕非虛張聲勢。一旦其成功光復中原，整合北方資源，其實力將遠非如今偏安一隅可比。屆時，自己若要揮師南下，所要面對的，將是一個比昔日更加強大、更加統一、且擁有宗天行這等可怕人物的龐然大物。
這個認知，讓他心中的警惕與忌憚更深，酒杯碰撞聲與歡笑聲之下，隱藏的是對未來的重重思慮。
宴至尾聲，歌舞漸歇，阿史那鷹臉上醉意更濃，眼神卻異常清明。他再次舉起金盃，環視全場，最後目光落在宗天行身上：“宗次輔，今日一會，本王甚是暢快！貴使之意，本王已深知。然則結盟之事，關乎兩部未來，本王還需與諸位首領，細細商議。”
他頓了頓，聲音放緩，卻帶著不容置疑的決斷：“明日此時，本王必給次輔一個明確的答覆。如何？”
宗天行聞言，緩緩起身，拱手一禮：“如此，宗某便靜候大汗佳音。望大汗能以蒼生為念，以和平為貴。”
宴席終散。眾人走出王帳，漠北的風帶著涼意吹拂而來，稍稍驅散了帳內的燥熱與酒氣。宗天行與李清華在一眾護衛簇擁下，向著館驛方向行去。身後王帳依舊燈火通明，喧囂隱隱傳來，那其中所醞釀的，將是決定未來草原與中原關係走向的最終決策。
夜色漸濃，星垂平野。這一日的刀光劍影、唇槍舌劍、笙歌曼舞，皆已落下帷幕，而真正的博弈，或許才剛剛開始。
