寅時三刻，天光未啟。
清晨，太陽還未升起的時候，趙泓便光著雙腳站在了藥圃最外面那道竹籬旁邊。他身上披著一件有些破舊的靛青色短上衣，衣服隨意地搭在肩膀上。此刻，晨露已經把他的褲腳完全浸溼了，絲絲縷縷的涼意從腳踝處開始蔓延開來，彷彿一條條小蛇一般沿著腿部往上爬去。
趙泓深深地吸了一口周圍的空氣，頓時感到一股濃郁且獨特的味道鑽進了自己的鼻腔之中。這種味道既帶著一絲辛辣又透著幾分清新和凜冽，仔細分辨一下就能發現其中夾雜著芸香和艾草等草藥所散發出來的香氣。原來，由於外圃裡種植的那些能夠驅趕蚊蟲的草藥生長得太過旺盛，它們的枝葉都快要伸出竹籬之外了，看起來就好像迫不及待想要離開這個被人們用心規劃好的地方一樣。
整個藥圃呈現出一種獨特而神秘的氛圍，彷彿置身於一個與世隔絕的仙境之中。它被巧妙地劃分為三個截然不同的部分，每個部分都以大約半人高的精緻竹籬作為界限，將其彼此隔開。隨著深入其中，周圍的景色變得越發幽深靜謐，彷彿沒有盡頭一般。
首先映入眼簾的是外層區域，這裡種植著各種常見且易於辨認的草藥。其中最顯眼的當屬那些散發著清香氣息的芸香和艾草，它們不僅能夠有效地驅趕蚊蟲，讓人們免受叮咬之苦，還能起到淨化空氣、改善環境質量的作用。這些平凡無奇的草藥雖然看似普通，但卻是日常生活中的實用好物。
繼續向前邁進，便來到了中間一層。這裡的景象與外層大相徑庭：只見一片片潔白如雪的白及和翠綠欲滴的地榆整齊地排列成行，宛如訓練有素計程車兵等待檢閱。傳說這些植物具有神奇的藥用價值，尤其是在止血止痛方面表現得尤為突出。無論是外傷出血還是內傷疼痛，只需服用適量的白及或地榆製劑，便能迅速緩解症狀，恢復健康活力。
然而，真正令人驚歎不已的還是那片位於藥圃深處的內層區域。一道由珍稀沉香木打造而成的堅固柵欄緊緊圍繞著這片禁地，似乎在向世人宣告著此處的與眾不同。而在這座“城堡”中央，赫然矗立著三株歷經風雨滄桑的古老黃精！它們的根系錯綜複雜，猶如盤根錯節的巨蟒般深埋地下，給人一種沉穩而莊重的感覺。更為奇妙的是，每當夜幕降臨，這些黃精竟會悄然綻放出一抹微弱卻又異常醒目的熒光，如同夜空中閃爍的星星點點，為這個原本就充滿神秘感的地方增添了幾分夢幻色彩。
趙泓提著藤編小籃，走向園中那株老梅樹。
青梅尚小，裹著層茸毛，在將明未明的天色裡泛著青玉般的光澤。他伸出指尖輕觸梅子，露水順著他的指節滾落，冰涼徹骨。
“須得帶露採，方鎖得住酸。”他自言自語，聲音低得幾乎聽不見。
籃中青梅漸滿時，東方才泛起魚肚白。趙泓回到簷下，從腰間革囊裡取出一柄三寸銀刀。刀身極薄，刃口隱現流水紋——這是隴西舊物，曾飲過人血，如今只雕青梅。
他拈起一顆梅子，在指尖緩緩轉動。
第一刀落下，紋路細如髮絲，沿著梅子天然的弧度遊走。趙泓凝神屏息，彷彿手中不是青梅，而是某種需要拆解的精巧機關。七十二道細紋，一道不多，一道不少，這是《山家清供》裡記載的古法，說是能讓糖漬滲入肌理，又不損梅子本身的筋骨。
汗水從額角滲出，他卻渾然不覺。
“趙郎這架勢，倒像是在解九連環。”
一陣輕柔的腳步聲由遠及近，伴隨著一聲低低的哈欠，那聲音彷彿還殘留著剛剛睡醒後的慵懶與沙啞。然而，趙泓並未轉身回望一眼，只是手中緊握的利刃微微一頓，動作幾乎難以覺察——或許就連他本人也未曾意識到這個微小的變化，但臻多寶總是能夠敏銳地捕捉到每一絲細微的破綻。
掌事今日起得如此之早啊。 趙泓語氣平淡地回應道，同時手中的銀色長刀依然如行雲流水般揮動不停。臻多寶穿著一雙破舊的木屐，緩緩走到趙泓身邊坐下。他那件象牙白色的寬大袍子隨意地披掛在身上，略顯鬆散，裡面則是一件鴉青色的裡衣若隱若現。
臻多寶伸手拿起擺在几案上的象牙算盤，修長的手指輕巧地撥動著珠子。只聽 一聲脆響，猶如兩顆珍珠相互碰撞，音色清脆且冰冷刺骨。緊接著，趙泓用搗錘擊打梅花的杵臼聲響徹四周，聲音低沉而富有節奏感。這兩種截然不同的聲音交織在一起，宛如天籟之音，奇妙無比——恰似他們兩個人，一個曾經是馳騁疆場多年的老將，另一個卻是來自江南地區富甲一方的大商人，本應毫無瓜葛、形同陌路，如今卻在這片偏僻寧靜的藥園中奏出一曲奇異的交響樂。
“今日要核五月份的賬。”臻多寶說，眼睛卻盯著趙泓的手，“杭州三處分鋪的收支，漕運那頭的抽成，還有……”他頓了頓，“鹽鐵司新下的茶引，得想個法子避過去。”
趙泓沒有接話。他將雕好的梅子浸入第一道鹽水中，看著細小的氣泡從那些刀紋裡滲出，像是什麼東西在悄無聲息地呼吸。
臻多寶的算盤聲越來越快，趙泓的杵臼聲卻漸漸慢下來。
“你心亂了。”臻多寶忽然說。
趙泓停下動作，看著石臼裡已成泥狀的梅肉：“沒有。”
“有。”臻多寶放下算盤，傾身向前，忽然伸手從他腰間抽走那條汗巾，“糖漬都沾到鬍子上了，趙郎這是要成老饕？”
趙泓下意識抹了把下巴，果然指尖沾上黏膩。他蹙眉，臻多寶卻笑了，那笑容裡有些說不清道不明的東西，像春日裡融化的冰，表面溫潤，底下還是冷的。
“繼續吧。”臻多寶將汗巾丟還給他，“正午前得把第一浸做完。”
日頭漸高，藥圃裡的草藥在陽光下蒸騰出各自的氣味。芸香辛辣，艾草苦澀，白及有股子土腥氣，而最內層的黃精，在白天幾乎聞不到任何味道——它們只在夜裡散發那種近乎甜膩的香氣，像是某種秘而不宣的誘惑。
趙泓將第九次浸泡過的梅子鋪在竹篩上，置於簷下通風處。七十二道細紋在陽光下清晰可見，每一條都吸飽了鹽水，微微鼓起，像皮膚下的血管。
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