臻多寶坐在屋內的書案後，面前擺放著一本厚厚的賬本和一把算盤。她專注地核對著賬目，手指不停地撥動著算珠，但不知何時起，算盤聲就漸漸停歇下來。
與此同時，趙泓站在院子裡，手中握著一柄鋒利的銀刀。他輕輕將銀刀插入腰間的革囊中，然後赤足踏上了前往藥圃的小徑。此刻已是夜晚，月光如水灑落在大地上，給整個庭院都披上了一層銀紗。
趙泓腳下踩著的泥土仍殘留著白天太陽照射後的餘溫，這種溫暖透過腳掌傳遞到身體各處，讓他感到一種莫名的舒適。他邁著輕盈的步伐，小心翼翼地繞過外圃那片繁茂的芸香叢，接著又穿越過中畦間種植整齊的白及田。最後，他來到了藥圃的最內層——一道用沉香木圍成的柵欄前。
此時，一股淡淡的、若有似無的黃精香氣從柵欄後面飄然而出。這股香氣比平日裡更為濃郁，彷彿是在向趙泓訴說著什麼秘密一般。
他蹲下身，指尖輕觸泥土——新鮮的翻動痕跡，雖然被人小心地掩飾過，但瞞不過他的眼睛。有人動過這片土，而且就在今天，在他和臻多寶忙著醃梅子的時候。
趙泓的瞳孔微微收縮。他沒有立刻行動，而是像一尊石像般蹲在原地，傾聽。
風聲，蟲鳴，遠處溪流的水聲。
還有……極其輕微的，幾乎與風聲融為一體的呼吸聲。
不止一個人。
趙泓緩緩起身，退回中畦。他沒有回屋，而是繞到藥圃西側的工具棚，取出了那柄銅藥杵。杵頭沉實，上面還沾著昨日搗藥留下的黃精碎屑，在漸暗的天光裡泛著烏沉沉的光。
他沒有點燈，就這樣隱入越來越深的夜色中。
子時，萬籟俱寂。
趙泓躺在榻上，眼睛卻睜著。窗外的月亮被薄雲遮掩，投下朦朧的光。他聽到隔壁臻多寶翻身的聲音——掌事也沒睡。
然後，那聲音來了。
極輕極緩的刨土聲，從藥圃深處傳來，像是有人在小心翼翼地挖掘什麼。一下，又一下，間隔均勻，是個老手。
趙泓悄無聲息地起身，赤足踏地，沒有發出一點聲響。他抓起枕邊的銅藥杵，推開房門。
月色忽然明亮起來，雲散了。
藥圃內圃裡，一個黑影正蹲在黃精叢中，手裡拿著短鏟，正在掘一株黃精的根部。那株黃精最大，據說是前朝遺種，臻多寶花了千金從嶺南購得。
趙泓沒有立刻出手。他像一隻夜行的貓，貼著竹籬移動，每一步都落在陰影裡。十步，五步，三步——
黑影忽然回頭。
太晚了。
銅藥杵破空而下，不是砸向頭，而是脛骨。趙泓在隴右學到的第一課：讓敵人失去行動能力，比殺死他更有用。
“咔嚓。”
骨裂聲在靜夜裡清晰得刺耳。黑影悶哼一聲，倒地翻滾。月光照在他臉上，是個三十歲上下的男人，面容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種。
趙泓踩住他的胸口，藥杵抵住咽喉：“誰派你來的？”
男人咬緊牙關，眼中閃過決絕。趙泓意識到不對，伸手去捏他下巴，卻晚了一步——黑血從男人嘴角湧出，很快就不動了。
服毒。死士。
趙泓鬆開腳，蹲下身搜查。男人懷中有一個油紙包，裡面是半塊乾糧，還有……半枚火牌。銅製，邊緣有燒灼痕跡，上面依稀可辨“兩浙鹽運司”五個字。
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