冬寒的尾巴終於被暖陽徹底咬斷。庭院裡，僵硬的泥土在日光下鬆軟，蟄伏了一冬的生機開始試探著頂破地皮，怯怯地展露新綠。風裡那股子凜冽的刀鋒氣消散了，裹著溼潤土腥與某種不可名狀的、細微的草木萌動氣息，溫吞吞地拂過人面頰。
趙泓踏進這方小小庭院時，總習慣性地先去望那張擺在背風處的躺椅。臻多寶裹著厚厚的絨毯，像一尊失了魂的玉雕，被安置在陽光最慷慨的角落。他蒼白的面孔幾乎與淺色絨毯融為一體，唯有眼睫偶爾細微的顫動，證明這具軀殼裡尚存一絲活氣。陽光落在他身上，卻彷彿無法穿透那層無形的寒冰，照不進眼底深處那片荒蕪的廢墟。他存在的本身，便是一種無聲的控訴，控訴著趙泓無法挽回的過往。
趙泓胸腔裡那股熟悉的滯澀感又湧了上來，沉甸甸地壓在心上。他默默移開視線，目光落在院角堆放的花鋤、水瓢和一摞新購置的粗陶花盆上。今日無朝會，也無緊急軍務需他定奪——皇帝給了他這“休沐養傷”的恩典，彷彿這庭院便是他全部的疆場。他挽起玄色衣袖，露出一段結實有力、卻佈滿了新舊淺疤的小臂，彎腰拾起了那把沉甸木柄的花鋤。
泥土在鋤尖下發出沉悶的、令人心安的“噗噗”聲，像大地沉睡後甦醒的鼾聲。他動作專注，帶著一種近乎虔誠的耐心。黝黑的土塊被鋤起、敲碎、攤平，細小的石子被仔細地撿出丟棄。他寬闊的脊背微微起伏，額角滲出細密的汗珠，在陽光下閃著微光。這簡單的勞作似乎能暫時驅散他心中盤踞的陰霾，讓緊繃的神經得到一絲喘息。他特意在那張躺椅旁側清理出一小塊空地，反覆將那裡的泥土翻得格外鬆軟細碎，幾乎不見半點硬塊。然後，他將幾盆新培植的植物小心翼翼地安置在空地上，圍攏在躺椅幾步之內。一盆是葉片圓潤厚實的紫蘇，散發著一種醒腦的辛香；一盆是枝條柔韌的迷迭香，細小的葉片如深綠的松針；最靠近躺椅扶手的那一盆，則是葉片邊緣帶著細密鋸齒的薄荷，清冽的氣息最為霸道，隨著微風，絲絲縷縷地逸散開來，無聲地侵染著周遭的空氣。
趙泓做完這一切，直起身，用沾滿泥土的手背隨意抹去額頭的汗。他望向躺椅上的臻多寶。那人依舊閉著眼，陽光在他臉上投下睫毛的陰影，像棲息著疲倦的蝶。那幾盆香草的氣息，似乎並未驚擾他凝固的沉寂。趙泓的心往下沉了沉，無聲地嘆了口氣，轉身去井邊打水。冰涼的井水注入木桶，嘩嘩作響。
接下來的幾日，趙泓的“侍弄”成了庭院裡固定的風景。澆水，鬆土，剔除雜草，修剪掉那些焦黃或過於羸弱的枝葉。他動作沉穩，不疾不徐，彷彿這方寸之地便是他的廟堂。他偶爾會對著那幾盆香草低語，聲音極輕，像是在和它們商量：“喝飽些…開春了，得攢足力氣抽條…” 又或是，“曬過頭了？往陰裡挪挪…” 這些話，是說給草聽，還是說給那近在咫尺卻遠隔天涯的人聽？無人知曉。他只是專注地做著手頭的事，讓泥土的氣息、草木的氣息、水珠濺落的氣息，一點點充盈這死水般的庭院。
陽光晴好的午後，趙泓照例提著小木桶，拿著一個葫蘆剖成的精緻水瓢，在幾盆香草間忙碌。他半蹲在薄荷盆前，用瓢舀起清亮的水，手腕微微傾斜，讓水流如一道纖細柔和的銀鏈，均勻地灑落在薄荷根部周圍的泥土上，發出極輕微的“沙沙”聲。水珠濺起微塵，溼潤的土腥氣和薄荷被激發的、加倍清冽的香氣混合著升騰起來，瀰漫在暖融融的空氣裡。他澆得很仔細，確保每一寸焦渴的土壤都被浸潤。
躺椅上，臻多寶的目光不知何時已從虛無的空中收回，無意識地落在了趙泓沾著泥點的手上。那雙手骨節分明，握慣了刀劍兵符，此刻卻異常穩定而輕柔地操控著水流，撫弄著脆弱的草葉。水流停止，趙泓並未立刻起身，而是伸出手指，極輕地拂過一株薄荷頂端幾片新生的嫩葉，動作帶著一種近乎憐惜的熟稔。那嫩葉在他指腹下微微顫動，彷彿有了生命般回應。
趙泓的目光似乎不經意地掠過躺椅，與臻多寶空洞的視線有了瞬間的交匯。他什麼也沒說，只是保持著半蹲的姿態，沾著溼泥的手指懸停在離薄荷葉不足一寸的地方，沒有收回，也沒有再向前。時間在陽光裡、在溼潤的泥土氣息中、在薄荷的清冽裡，彷彿凝滯了。只有微風拂過葉片的細微聲響。
一種奇異的衝動，毫無預兆地攫住了臻多寶。像沉溺於深潭的人，忽然看到水面垂落一根細若遊絲的草莖，明知無用，卻控制不住想要去抓住。他的右手，那隻一直藏在厚絨毯下、蒼白冰涼的手，極其緩慢地、帶著一種久未活動的僵硬感，從毯子邊緣探了出來。指尖微微蜷曲著，暴露在陽光和微涼的空氣裡，顯得有些脆弱無助。
趙泓的呼吸在那一剎那屏住了。他依舊半蹲著，像一尊凝固的石像，只有目光緊緊追隨著那隻探出的手，充滿了無聲的、幾乎要溢位來的鼓勵和小心翼翼的期盼。
那幾根蒼白的手指，在空中遲疑地懸停了幾息，帶著一種孤注一擲的決絕，終於朝著那株薄荷、朝著趙泓指尖方才停留的方向，極其輕微地、試探性地落下。指腹的皮膚，極其短暫地、幾乎只是虛虛地擦過了一片薄荷葉的邊緣鋸齒。
冰涼！
一種久違的、清晰的、來自外界的觸感，如同細微的電流，瞬間從指尖竄入臻多寶早已麻木的神經深處。那涼意並非刺骨，帶著葉片的溼潤和柔軟，卻有著足以撼動堅冰的力量。緊隨其後，被碰觸的葉片上，那股被陽光和水汽激發到頂峰的清冽香氣，猛地鑽入他的鼻腔，霸道地衝刷著他沉寂已久的感官。
“呃…” 一聲極其短促、幾乎被扼殺在喉嚨深處的氣音從臻多寶唇間逸出。他的手指像被無形的火焰燙到，猛地縮回，緊緊攥住了胸口的絨毯，指節因為用力而泛出青白。胸膛劇烈地起伏著，彷彿剛才那微不足道的觸碰耗盡了他全身的力氣。然而，那抹冰涼溼潤的觸感和那股清冽的香氣，卻頑固地留在了指尖和意識裡，像投入死水潭的一粒微小石子，激起了一圈圈細微到幾乎看不見、卻又真實存在的漣漪。他急促地喘息著，閉上眼睛，像在努力消化這突如其來的、陌生又洶湧的感知碎片。
趙泓終於緩緩站起身。他沒有說話，只是提起水桶，走向另一盆紫蘇。然而轉身的剎那，一絲極難察覺的笑意，如同投入深潭的石子激起的微小漣漪，在他緊抿的嘴角邊飛快地漾開，隨即又沉入慣常的沉寂。他蹲下身，繼續澆水，動作依舊沉穩，只是水瓢傾斜的角度，似乎比剛才更柔和了幾分。
庭院的日子，似乎被這細微的觸碰注入了一縷飄渺的希望。趙泓侍弄花草的身影更勤了，目光停留在臻多寶身上的次數也悄然增多。雖然對方依舊沉默如石，但趙泓捕捉到，臻多寶的目光偶爾會無意識地追隨著他在花盆間移動的身影，或是在那幾盆香草上短暫停留。那目光不再完全是空洞的荒蕪，似乎有了一點極淡的、難以言喻的東西，如同冬日凍土下微弱的生機萌動。
一日午後，暖陽斜照。趙泓見臻多寶氣色似乎比往日稍霽，閉目躺在椅中，神情是少有的平靜。他心中一動，想起前幾日聽府中老管事閒聊時提及，城南新開了家點心鋪子，做的桂花松仁酥糖一絕，軟糯香甜，入口即化，引得京中女眷競相購買。或許…一點熟悉的甜味，能撬開一絲心防？
他輕輕放下手中的小鏟子，拍了拍手上的泥土，儘量讓聲音聽起來平和隨意，如同談論天氣：“今日聽管事提起，城南新開了家點心鋪子，名喚‘酥香記’。” 他頓了頓，目光落在臻多寶臉上，留意著任何細微的反應，“說是那裡的桂花松仁酥糖做得極好，用料紮實，甜而不膩…我記得，你從前…似乎偏好此類甜食？”
庭院裡一片寂靜。只有微風拂過紫蘇葉片的沙沙聲，和遠處隱約傳來的幾聲鳥鳴。陽光灑在臻多寶蒼白的臉上，他長長的睫毛覆蓋下來，在眼瞼下方投出兩彎小小的陰影，如同凝固的蝶翼。他彷彿睡著了一般，對趙泓的話語毫無反應，連一絲呼吸的起伏都未曾改變。
趙泓的心沉了沉，但仍存著一絲微弱的希冀。他往前挪了半步，離躺椅更近了些，聲音放得更輕緩，像是怕驚擾了什麼：“若你想嚐嚐，我明日便遣人去…”
話音未落，躺椅上的人驟然有了動作！
臻多寶猛地睜開了眼睛！那雙眼眸裡不再是空洞或死寂，而是瞬間燃起了兩簇近乎狂亂的火焰，充滿了極度的驚駭和無法言說的痛苦。他的身體劇烈地顫抖起來，像是寒風中最後一片枯葉。一隻手死死抓住胸口的衣襟，另一隻手痙攣般地向前伸出，五指張開，在空中徒勞地抓撓著，彷彿要抓住什麼救命稻草，又像是在奮力推開某個看不見的、恐怖至極的鬼影。
“咳…咳咳咳——！”
劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲猛地爆發出來，瞬間打破了庭院的寧靜，帶著一種要將五臟六腑都咳碎的蠻力。臻多寶整個人痛苦地蜷縮起來，每一次咳嗽都伴隨著身體劇烈的抽搐。他像一張被拉到極限又猛然鬆開的弓，在躺椅上激烈地彈動。那駭人的咳嗽聲彷彿沒有盡頭，一聲緊似一聲，帶著令人心悸的破鑼音。
趙泓臉色驟變，一個箭步衝上前：“多寶！”
就在他扶住臻多寶顫抖的肩膀時，臻多寶猛地側過頭，一口暗紅色的血沫毫無預兆地噴濺在趙泓玄色的袖袍上！那血色粘稠、刺目，如同最惡毒的詛咒，在深色的衣料上迅速洇開一片不祥的暗斑。臻多寶的身體隨即軟了下去，所有的力氣彷彿都被那一口血咳盡，只剩下破碎的喘息和壓抑不住的、斷斷續續的嗆咳，每一次抽氣都帶著細微的血沫溢位嘴角。他癱在趙泓臂彎裡，臉色是駭人的灰敗，冷汗瞬間浸溼了額髮，眼神渙散，如同風中殘燭。
“太醫！快傳太醫！” 趙泓的吼聲撕裂了將軍府的寧靜，帶著一種他自己都未曾察覺的恐慌。他緊緊摟住臻多寶癱軟冰涼的身體，感受著那細微卻致命的顫抖，玄色衣袖上那片暗紅的血漬如同烙鐵，燙得他靈魂都在戰慄。那片刻前因觸碰薄荷而生出的微弱希冀，此刻被這刺目的鮮紅徹底碾得粉碎。絕望的寒意，比最深的冬夜還要徹骨，瞬間攫住了他。
。瘩疙了鎖便頭眉，紅暗的目刺那上袍袖泓趙及以，寶多臻的染邊、奄奄息氣中彎臂泓趙眼一了看只他。院庭的氣腥著漫瀰方這了進引地拽半拖半是乎幾家管被醫太張的重凝面、白花髮鬚。近及遠由聲步腳的慌促急陣一邸府
