嚴嵩之死的詭異和其身份的敏感性，很快驚動了更高層。此案被迅速移交給一個更加強力、專司重大刑獄與京都治安的衙門——皇城司。
三日後，一個陽光有些刺目的午後。
多寶閣內檀香嫋嫋，塵埃在光柱中無聲浮沉。臻多寶正伏案臨摹一幅宋徽宗的花鳥小品，筆尖細膩，勾勒著鳥雀的翎羽，神態專注，彷彿外界紛擾與他無關。只有那過分蒼白的臉色和偶爾壓抑的輕咳，透露出這具軀殼的不堪重負。
“吱呀——”店門被推開的聲音帶著一股不同於文人雅客的力道。
臻多寶抬起頭。
門口的光影裡，站著一個身形挺拔如松的年輕男子。他穿著玄色暗雲紋的窄袖勁裝，腰束同色革帶，佩著一柄鯊魚皮鞘的短刀，刀柄樣式簡潔卻透著軍械特有的冷硬。他未著官服，但那種久居上位、殺伐決斷的氣質，以及腰間懸掛的一塊玄鐵令牌上隱約可見的“皇城”二字，已昭示了他的身份。
來人面容俊朗，鼻樑高挺，嘴唇緊抿成一道冷硬的直線。最引人注目的是他的眼睛，深邃銳利，如同鷹隼，帶著一種洞穿人心的力量，甫一進門，便迅速而無聲地掃過整個店鋪的佈局、陳列的器物，最後，如同實質般的目光，落在了臻多寶身上。那目光帶著審視，帶著研判，更帶著一種無形的壓迫感。
臻多寶心中警鈴大作，面上卻瞬間掛起溫潤謙和的笑意，放下畫筆，緩緩起身，動作間帶著病弱之人特有的遲緩優雅，拱手道：“貴客光臨，小店蓬蓽生輝。不知有何指教？”聲音溫和清潤，恰到好處地流露出一絲面對不速之客的驚訝與謹慎。
來人正是新任皇城司親從官、專司偵緝要案的指揮使——趙泓。他此行，正是為了嚴嵩案。
“閣下便是‘多寶閣’主人？”趙泓開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著金石之音。
“正是在下，臻多寶。”臻多寶微微頷首。
趙泓不再多言，徑直走到案前，從懷中取出一方摺疊整齊的素色錦帕，動作沉穩地將其在紫檀案几上攤開。錦帕中央，靜靜躺著一塊約指甲蓋大小的青灰色陶片，邊緣銳利，表面沾著些許暗褐色的汙跡（乾涸的血痕），上面幾道模糊的刻痕若隱若現。
“此物，煩請先生掌眼。”趙泓言簡意賅，銳利的目光緊緊鎖定臻多寶的臉，“查案所需，望先生不吝賜教。”
來了！
臻多寶的心臟在胸腔裡劇烈地撞擊著，幾乎要破膛而出。就是這塊陶片！即使隔著錦帕，他也能感受到那股熟悉的、冰冷的氣息。十年血仇的線索，就這般猝不及防地出現在眼前！
他強壓下翻騰的氣血和幾乎要噴薄而出的恨意，面上依舊是那副溫潤無害、略帶病容的樣子。他微微欠身，聲音平和：“大人有命，敢不從命。”說罷，他極其講究地走到一旁銅盆邊，用清水淨了手，又用一方乾淨細軟的絹帕仔細擦乾。然後，才從抽屜裡取出一副極薄的素絹手套，慢條斯理地戴上。
這一系列動作，緩慢、優雅，帶著一種近乎迂腐的講究，完美地契合了他“病弱古董商”的身份，也巧妙地掩飾了他內心的驚濤駭浪和指尖的微微顫抖。
他走回案前，微微俯身，小心翼翼地用戴著絹套的手指，拈起那塊染血的陶片。他的動作輕柔得如同對待稀世珍寶，湊近眼前，藉著窗欞透入的天光，極其專注地審視起來。他的目光沿著陶片的邊緣、斷口、色澤、質地，尤其是那幾道模糊的刻痕，一寸寸地移動，彷彿要將它烙印在靈魂深處。
店內一片寂靜，只有窗外隱約傳來的市聲。檀香的氣息似乎也凝固了。趙泓如同磐石般立在原地，銳利的鷹目一瞬不瞬地觀察著臻多寶的每一個細微表情和動作。
時間彷彿被拉長。
突然，一陣劇烈的咳嗽毫無徵兆地襲來。
“咳咳！咳咳咳……”臻多寶猛地弓下腰，一手死死攥著那塊陶片，一手用手帕緊緊捂住嘴，單薄的身體劇烈地顫抖著，蒼白的臉瞬間漲得通紅，額角青筋隱現。這咳嗽來得兇猛而真實，並非偽裝，是積年的沉痾被驟然翻湧的情緒所引動。
趙泓眉頭微不可察地蹙了一下，並未上前，只是靜靜看著。
好一會兒，咳嗽才漸漸平息。臻多寶喘著粗氣，額上冷汗涔涔，歉意地對趙泓虛弱地笑了笑：“抱…抱歉，老毛病了……讓大人見笑。”他用手帕擦了擦嘴角，重新將注意力集中到陶片上，只是氣息顯得更加不穩。
“此物，”他終於開口，聲音帶著咳嗽後的沙啞，卻異常清晰，“非尋常陶土所制。其胎質堅硬異常，色澤青灰中隱帶靛藍，乃因燒製時摻入了極其稀有的‘青金石’粉末。此物性硬耐磨，入火不裂，前朝時，多用於皇宮秘庫地磚、特殊機括的耐磨部件，或……某些不欲人知的密室暗道標識。”
他頓了頓，指尖輕輕拂過陶片上那模糊的刻痕，眼神專注而深邃：“至於這幾道刻痕……雖已殘損難辨，但其轉折處的細微弧度，以及這種獨特的、如流水般的暗刻手法……若在下沒有看錯，應是源自前朝工部‘將作監’下屬一個極其隱秘的流派——‘鬼手班’的標誌性手法之一。此派精於機巧暗器、奇門鎖鑰，工藝詭秘莫測，早已絕跡多年。”
臻多寶抬起頭，看向趙泓，那雙深邃的眼中帶著一種學者探討疑難時的純粹光芒，語氣卻似不經意地帶上了一絲深意：“此物……斷非尋常市井之物，更非嚴老大人這等清流文官日常能接觸到的。大人所查之事……”他微微停頓，聲音壓得更低，如同耳語，“怕是牽扯極深，與故紙堆裡那些塵封的、見不得光的‘舊事’脫不了干係吧？或者……是某些人，想掩蓋什麼‘營生’留下的痕跡？”
趙泓的瞳孔，在臻多寶說出“青金石粉末”、“鬼手班”、“舊事”、“營生”這幾個關鍵詞時，驟然收縮！心中的震驚如浪潮翻湧。眼前這個看起來一陣風就能吹倒的病弱商人，其見識之淵博、眼光之毒辣、判斷之精準，遠遠超出了他的預料！這絕非一個普通古董商應有的水平！更讓他心驚的是，臻多寶最後那句話，簡直如同利劍，直指嚴嵩案可能涉及的前朝秘辛或重大隱情！
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