城西，“三更茶館”。
名字起得瘮人，生意卻出乎意料的好。此刻雖未到三更，但天色已近黃昏，茶館裡已是人頭攢動，喧鬧非凡。汗味、劣質菸草味、廉價茶水的苦澀味、跑堂夥計的吆喝聲、茶客們高談闊論或竊竊私語的嗡嗡聲…混雜在一起，形成一種獨特的、屬於底層市井的喧囂與渾濁。
靠近角落的一張油膩膩的方桌旁，坐著一個“貨郎”。他穿著一身洗得發白的粗布短打，頭上戴著頂破舊的氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。身邊放著一個半舊的貨郎擔，裡面是些針頭線腦、廉價的胭脂水粉和粗糙的泥偶玩具。他慢條斯理地啜飲著粗瓷碗裡渾濁的茶水，目光卻如同最隱晦的探針，不動聲色地掃視著整個茶館，尤其是那些穿著體面些、卻又顯得有些格格不入的茶客。
此人正是易容後的臻多寶。根據疤臉劉的供述，“鬼手張”在銷聲匿跡前，最常出沒的地方就是城西這一帶，尤其喜歡在“三更茶館”打聽訊息或與人接頭。慈恩堂舊址就在附近，已成一片斷壁殘垣的荒地。
他已經在茶館坐了快一個時辰，耐心地觀察著每一個進出的人。目標尚未出現，但一種職業的警惕讓他察覺到，茶館裡似乎多了幾雙游移不定的眼睛，像是尋找獵物的鬣狗。是影閣的暗哨？還是衝他來的？
就在這時，茶館門口傳來一陣更大的喧譁。幾個敞著懷、露出胸口猙獰刺青的彪形大漢，簇擁著一個尖嘴猴腮、穿著綢衫卻掩不住一身痞氣的乾瘦男人走了進來。那乾瘦男人一臉的得意洋洋，嘴裡不乾不淨地罵罵咧咧，顯然是剛贏了錢或者訛詐得手。
“賴三爺，您老今兒手氣真旺！”
“那是！也不看看爺是誰？城西這一片兒，誰敢不給咱賴三爺面子？”
“老闆！上最好的茶！再來幾碟點心！記爺賬上！”那乾瘦男人——賴皮三，大大咧咧地往中間一張空桌一坐，翹起了二郎腿。
跑堂夥計顯然認識這位瘟神，敢怒不敢言，陪著笑臉趕緊去張羅。
賴皮三的目光像探照燈一樣在茶館裡掃視，帶著一種小人得志的睥睨。當他的目光掃過角落裡的“貨郎”時，起初並未在意。但下一秒，他的目光猛地頓住了！
那個貨郎…那個低頭喝茶的側影…那微微低著頭時，脖頸與下頜連線的弧度…尤其是，那貨郎似乎因為思考什麼難題，無意識地將左手拇指和食指放在粗糙的桌面上，極其輕微地捻動了幾下——這個細微到幾乎無法察覺的小動作，如同驚雷般在賴皮三的記憶深處炸響！
十幾年前，臻府那間寬敞明亮、飄著墨香的書房裡，那個總是穿著錦緞長袍、面容清俊的小少爺，每當被教書先生考校功課或者思考棋局時，就喜歡這樣無意識地捻動他那塊溫潤的羊脂玉扳指！
這個動作，這個側臉的輪廓…雖然眼前的人皮膚粗糙蠟黃，穿著破爛，但那骨子裡的東西…錯不了！
賴皮三臉上的得意瞬間僵住，取而代之的是極度的震驚和難以置信的恐懼！他像見了鬼一樣，猛地從凳子上彈了起來，失聲尖叫道：
“臻…臻少爺？！”
聲音雖然不大，但在嘈雜的茶館裡，如同投入平靜湖面的一顆石子！臻多寶旁邊幾桌的茶客，以及賴皮三身邊的幾個混混，都下意識地循聲望了過來！
臻多寶的心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住！全身的血液似乎瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結成冰！他猛地抬頭，帽簷下的目光如同淬毒的利箭，精準地鎖定了那個一臉驚恐的乾瘦男人——賴皮三！當年臻府後廚那個偷雞摸狗、被他父親打過板子後趕出府去的幫工！
該死！千算萬算，沒算到會在這裡撞見這個早已遺忘的小人！更沒想到，自己這個在極度專注或緊張時才會無意識流露的小習慣，竟然成了致命的破綻！
賴皮三喊出口的瞬間就後悔了，他驚恐地捂住了自己的嘴，眼神慌亂地四處亂瞟，當對上臻多寶那冰寒刺骨、殺意凜然的目光時，他嚇得魂飛魄散！幾乎是連滾爬爬地轉身，推開身邊的混混，發瘋似的衝出茶館，消失在暮色漸濃的街道上！他要去告密！只有告密才能保住自己這條小命！
茶館裡短暫的安靜後，又恢復了嘈雜。但臻多寶清晰地感覺到，那幾雙原本游移不定的眼睛，此刻如同聞到血腥味的鯊魚，瞬間聚焦在了他的身上！其中一人，已經悄悄起身，快步走向門口，顯然是去報信了！
暴露了！徹底暴露了！
臻多寶沒有絲毫猶豫！就在賴皮三衝出去的剎那，他手腕一抖，一枚邊緣磨得鋒利的銅錢如同閃電般射出！
啪！
茶館中央懸掛的那盞最亮的油燈應聲而滅！整個茶館瞬間陷入一片昏暗和更大的混亂！
“啊！燈怎麼滅了？”
“誰？誰幹的？”
“我的錢袋！有小偷！”
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