臻多寶立在臨安城外梅莊那扇斑駁的木門前，指尖拂過門環上冰冷的銅綠，卻遲遲未叩。門內，是致仕翰林梅清臣的一方天地，亦是他在朝堂之外，於這沉沉臨安佈下的第一條、也是最為鋒利的一條暗線。暮春的風裹挾著城外草木的清氣，卻吹不散心頭那沉甸甸的謀劃——潼川關的冤魂在嘶喊，影閣的毒爪在高俅的庇護下肆無忌憚地伸展，僅憑朝堂上的明槍暗箭，扳不倒那棵盤踞太久的毒樹。他深吸一口氣，指尖用力，銅環叩擊門板的聲音，在寂靜的午後格外清越。
“吱呀——”門開半扇，探出一張清癯而略顯疏淡的臉，正是梅清臣的老僕松伯。他渾濁的目光在臻多寶身上停留片刻，便側身讓開：“原來是臻先生。老爺在後園琴室，說是…該來的風，到底還是吹來了。”
庭院深深，花木扶疏，曲徑通幽處，隱隱傳來斷續的琴聲。那琴音初始尚算平和，漸漸卻透出幾分鬱勃難伸的滯澀，彷彿一根緊繃欲斷的弦。臻多寶循聲而去，穿過幾叢翠竹，便見琴室軒窗半開。梅清臣一身洗得發白的青布直裰，背對著門口，枯瘦的手指按在琴絃上，久久不曾撥動。琴案旁，一盆素心蘭開得正好，幽香浮動。陽光斜斜穿過窗欞，將他佝僂的身影投在地上，顯出幾分孤峭與落寞。
“梅老。”臻多寶立在門邊，輕喚一聲。
琴音戛然而止。梅清臣緩緩轉過身，臉上並無太多意外，那雙閱盡滄桑的眼睛卻驟然亮了一下，如同古井投入石子，旋即又歸於深沉的平靜。“多寶？稀客。”他聲音低沉，帶著老翰林特有的金石之韻，指了指對面的蒲團，“坐。松伯，煮茶。”
兩人對坐，泥爐上陶壺裡的水聲初沸。無需寒暄，彼此都明白，臻多寶此來，絕非尋常問候。梅清臣的目光掠過臻多寶眉宇間那抹難以化開的凝重，先開了口：“近來城中風起雲湧，連我這方外之人，也覺出幾分山雨欲來。你步履匆匆，眉間帶煞，可是那‘風’，已吹到了根子上？”
臻多寶雙手接過鬆伯奉上的粗陶茶盞，滾燙的杯壁熨著掌心。他垂眸看著盞中沉浮的碧綠茶針，沉默片刻，才道：“風不止，根深蒂固，枝葉繁茂，遮蔽天日。尋常風雨，恐難撼動。”他沒有直接提“高俅”二字，彼此心照不宣。
“哦？”梅清臣花白的眉毛微微一挑，眼中銳光一閃，“連你臻多寶，也覺得撼不動了？這可不像你。當年若非你慧眼識得那部《金石錄》殘卷乃稀世孤本，傾盡心力助老夫補全考證，老夫這點微名，怕早已隨朽骨埋入塵土了。”他端起茶盞，吹了吹浮沫，聲音低沉下去，帶著深切的痛惜，“那時你便說，世道昏昧，如珠玉蒙塵，需有人拂拭。如今，是塵垢已積得太厚，拂不動了麼？”
臻多寶抬眼，迎上老翰林銳利如刀的目光，輕輕搖頭：“塵垢非積於表面，是爛到了根髓裡。毒瘤盤踞，吸食膏血，遮蔽光明。尋常拂拭，不過隔靴搔癢。”他放下茶盞，指尖無意識地在粗糲的案几上劃過一道刻痕，“前些時日，有舊友自西川來，談及…潼川關舊事，言語間，悲憤難抑。”
“潼川關？”梅清臣眉頭緊鎖，這三個字像冰冷的鐵塊投入心湖，“三年前那場慘敗？不是早已蓋棺定論，乃守將貪功冒進，致全軍覆沒麼？”
“蓋棺定論？”臻多寶嘴角浮起一絲冰冷的譏誚，聲音壓得更低，幾乎被壺中翻滾的水聲淹沒，“梅老可知，那‘冒進’的軍令，飛傳三道，措辭一次比一次嚴苛？可知那本該及時運抵的糧秣軍械，途中遭‘悍匪’洗劫一空，守關將士是餓著肚子、拿著殘破兵刃，去迎擊金虜鐵騎？又可知，城破之後，殘存的傷兵老弱，被一支神秘的黑衣‘義軍’…盡數屠戮，美其名曰‘不留累贅’？”每一個字，都像淬了冰的針，紮在梅清臣心上。老翰林握著茶盞的手微微顫抖，盞中茶水濺出幾滴，落在青布袍上，洇開深色的痕跡。他的呼吸變得粗重，渾濁的眼中燃起憤怒的火焰。
“悍匪？義軍？”梅清臣的聲音因憤怒而嘶啞，“如此拙劣的遮掩！朝中袞袞諸公，竟無一人深究？”
“深究？”臻多寶冷笑一聲，“朝中？梅老可還記得去年，那位因直言上書彈劾某權閹爪牙強佔民田、草菅人命，而被構陷‘勾結金虜’、‘圖謀不軌’，最終全家七十三口一夜之間盡數‘暴斃’的侍御史王大人？”他頓了頓，看著梅清臣驟然變得慘白的臉，一字一句道，“那夜動手的，正是所謂‘義軍’！行事如鬼魅，事後不留痕。他們有個名字，叫‘影閣’。”
“影閣！”梅清臣猛地一掌拍在琴案上，震得那盆素心蘭葉片簌簌作響，“無法無天！喪心病狂！此等魑魅魍魎，竟堂而皇之橫行於天子腳下，視國法綱常如無物！”他胸膛劇烈起伏，枯瘦的手指緊緊攥著桌沿，指節發白，“高俅！定是那老賊！也只有他，能豢養出這等毫無人性的鷹犬！”
“慎言！”臻多寶立刻低喝，目光警覺地掃過窗外靜謐的庭院，“梅老，隔牆有耳。影閣無孔不入。證據…尚需鐵證。”他適時地收住話鋒，臉上顯出沉痛與無奈，彷彿被巨大的無力感攫住。他緩緩站起身，踱步到窗前，望著院中幾竿在風中搖曳的翠竹，背對著梅清臣，聲音低沉而飄渺，如同夢囈：“嗚呼！朱門歌舞徹，白骨沒潼川…朝堂袞袞皆袖手，忍看豺狼噬忠賢？…北望胡塵猶蔽野，南國笙歌竟喧天…可嘆…可嘆…”
這幾句不成篇章、斷續吟哦的悲憤之語，如同火星，瞬間點燃了梅清臣心中積壓已久的乾柴。老翰林猛地站起，眼中再無半分暮氣，只剩下灼灼的烈焰：“朱門白骨…豺狼噬賢…南國笙歌…好！好一個‘可嘆’！此等滔天血淚，豈能盡付一嘆？當書之竹帛，昭告天下！讓那煌煌青史，記下這斑斑汙穢！讓那悠悠眾口，拷問這朗朗乾坤！”他激動地在狹小的琴室內來回踱步，枯瘦的身軀裡爆發出驚人的力量，“多寶！這幾句，便是引子！老夫心中塊壘，今日便借這詩酒，一吐為快！”
臻多寶轉過身，臉上帶著恰到好處的驚訝與一絲隱隱的擔憂：“梅老！此非兒戲！影閣爪牙…”
“老夫年逾古稀，黃土埋頸，何懼魑魅宵小！”梅清臣鬚髮皆張，斷然揮手，目光如電，“西湖詩會，便在眼前！那等附庸風雅、粉飾太平的所在，正該聽聽這帶血的詰問！”
暮春的西湖，煙波浩渺，畫舫如織。一年一度的西湖詩會，在湖心最大的“攬月樓”畫舫上舉行。絲竹管絃之聲悠揚悅耳，才子名士，高官顯貴，錦衣麗人，雲集一堂。空氣中瀰漫著脂粉香、酒香和燻爐裡飄出的上等沉檀氣息，一派富貴昇平的景象。
高俅雖未親至，但其心腹、禮部員外郎賈似道卻赫然坐在上首，一身簇新的錦袍，滿面紅光，正與幾位同樣腦滿腸肥的官員推杯換盞，談笑風生。周圍聚集著一群趨炎附勢的文人，諂詞如潮，歌功頌德之聲不絕於耳。
梅清臣一身半舊的青袍，坐在靠窗的角落，與周圍華服錦繡格格不入。他面前的酒杯幾乎未動，只是冷冷地看著眼前這幕“盛世歡歌”，臻多寶那幾句血淚控訴般的殘句，和潼川關將士的冤魂、影閣屠戮王御史滿門的慘景，在他腦中反覆激盪、醞釀、發酵，最終化為一股沛然莫御的悲憤洪流，在他蒼老的胸腔裡奔湧衝撞。臻多寶隱在船艙另一側的人群中，目光看似隨意地掠過梅清臣，又迅速移開，落在遠處湖光山色之上，袖中的手指卻微微蜷緊。
酒過三巡，詩會漸入佳境。輪到賈似道身旁一位以“善頌”聞名的清客獻詩，此人搖頭晃腦，正要吟誦一首為高太尉歌功頌德的應景之作。就在這阿諛之詞即將出口的剎那，角落處驟然響起一聲蒼勁沉雄的低喝：
“慢！”
滿船喧譁為之一靜。所有人的目光，齊刷刷投向聲音來處。只見梅清臣霍然起身，挺直了那佝僂已久的身軀，如同雪壓青松，驟然抖落了滿身沉鬱。他無視賈似道瞬間陰沉下來的目光，也毫不理會周圍驚詫、不解、甚至帶著輕蔑的注視，徑直走到船艙中央的空地。清癯的面容因激憤而泛著異樣的紅光，渾濁的老眼此刻卻亮得驚人，如同燃盡殘燭前最熾烈的火焰。
他深吸一口氣，那氣息彷彿汲取了西湖千年的水汽，沉甸甸地壓向艙中每一個人。蒼老卻字字千鈞的聲音，穿透了靡靡絲竹，清晰地迴盪在畫舫之上：
“《俠客行·嘆臨安》！”
四字一齣，如驚雷炸響！俠客行？嘆臨安？這題目本身便帶著一股桀驁不馴的鋒芒！賈似道臉上的笑容僵住，眼中閃過一絲驚疑和陰鷙。
梅清臣的聲音陡然拔高，帶著金石撞擊般的鏗鏘：
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