死寂。長久的、令人窒息的死寂。
“好——！！！” 一聲炸雷般的喝彩驟然從角落響起，如同點燃了引信！緊接著，第二個、第三個…那些原本懾於權勢、敢怒不敢言的清流士子、正直官員，胸中積壓的憤懣與共鳴被徹底點燃！叫好聲、擊節聲、拍案聲如同決堤的洪水，轟然爆發！有人熱淚盈眶，有人激動得渾身發抖。
“罵得好！罵得痛快！”
“字字血淚！振聾發聵！”
“梅老翰林，國之脊樑！”
賈似道和他周圍的黨羽，臉色已由鐵青轉為煞白，再由煞白轉為豬肝般的紫紅。賈似道猛地將酒杯摜在地上，碎瓷飛濺，他指著梅清臣，氣急敗壞，聲音都變了調：“反了！反了！梅清臣！你…你誹謗朝政！影射大臣！蠱惑人心！來人！給我將這老匹夫…”
“賈大人！” 一個洪亮的聲音壓過了他的咆哮。一位在士林中頗有威望的老儒生排眾而出，鬚髮皆張，怒視賈似道，“梅翰林詠史懷古，憂國憂民，何罪之有？！莫非這西湖詩會，只許歌功頌德，不許言志抒懷？豈有此理！” 他的話立刻引來一片更響亮的附和與質問聲浪。
“就是！梅老句句肺腑！”
“我等讀書人，難道連說句真話的膽氣都沒了？”
“欲加之罪，何患無辭！”
賈似道被這洶湧的聲浪逼得連連後退，臉色難看至極。他身邊幾個爪牙想上前拿人，卻被更多激憤的文人有意無意地擋住去路。畫舫上亂成一團，怒斥聲、爭辯聲、叫好聲混作一團。梅清臣立於風暴中心，青袍在混亂的氣流中微微鼓盪，面色沉靜如水，唯有那雙老眼，燃燒著永不屈服的火焰，冷冷地、鄙夷地掃過賈似道等人。
臻多寶在人群中，看著那首凝聚著血淚與鋒芒的詩句，如同投入死水的巨石，激起千層怒浪，看著賈似道一夥人狼狽不堪，看著無數張臉上被點燃的正義之火。他悄然退至船舷邊，手中一張抄錄著《俠客行·嘆臨安》的素箋，藉著整理衣袍的動作，輕輕一鬆。那薄薄的紙片，如同有了生命，乘著一股微妙的穿堂風，打著旋兒，悠悠然飄落湖面，很快被一隻看似無意伸過來的手穩穩接住。接住紙條的人影迅速消失在攢動的人頭之後。臻多寶的目光掠過混亂的場面，投向遠處籠罩在暮靄中的巍峨宮闕，嘴角牽起一絲冰冷而決絕的弧度。網，已經撒下了。
太尉府，書房。
“廢物！一群廢物！” 高俅的咆哮聲幾乎掀翻了屋頂。一隻價值連城的定窯白瓷茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺溼了賈似道昂貴的袍角。“西湖詩會！眾目睽睽！讓一個行將就木的老匹夫指著鼻子罵！你們是幹什麼吃的？！還讓他全身而退？！我高俅的臉，朝廷的臉，都讓你們丟盡了！”
賈似道跪在地上，渾身篩糠般顫抖，額頭冷汗涔涔：“太…太尉息怒！那…那梅清臣老兒瘋魔了！當場吟出那等大逆不道的反詩！學生本想立刻拿下，可…可恨那些刁鑽文人，群起鼓譟，眾口鑠金…學生…學生實在寡不敵眾啊！”
“反詩？哼！” 高俅面沉似水，眼中寒光四射，如同毒蛇的信子，“‘豺狼踞帝京’？‘魍魎畫皮稱義士’？‘西湖歌舞幾時停’？好！好得很！句句誅心，字字見血！這老東西，活得不耐煩了！” 他猛地轉身，陰影籠罩著跪地的賈似道，“查！給我徹查！這詩絕非他一人憑空臆想！背後定有主使！那些為他叫好的，傳抄詩稿的，一個都別放過！尤其是…臻多寶！” 最後三個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的寒意，“他今日可在場？”
“在…在的！” 賈似道連忙道，“但…但他離得遠，並無任何異常舉動，學生…學生抓不到把柄…”
“把柄？” 高俅陰冷一笑，“影閣做事，需要把柄嗎？梅清臣…文人清議…好一個‘民心戰場’！既然他們想玩，那就陪他們玩到底！告訴‘夜梟’（影閣首領），梅清臣這條老命，還有他那個圈子，該清一清了！動作要‘乾淨’，但也要讓他們…疼！”
“是！是！學生明白！” 賈似道如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
高俅獨自站在巨大的陰影裡，窗外月色慘白。他走到書案前，案上攤著一張下人呈上的、匆匆抄錄的《俠客行·嘆臨安》。他伸出肥厚的手指，狠狠點在“魍魎畫皮稱義士”那一行墨字上，指尖用力，幾乎要戳破紙張，眼中是毫不掩飾的暴戾殺機：“民心？清議？老夫倒要看看，是你們的筆桿子硬，還是我的刀把子快！”
夜，深沉如墨。梅清臣所居的梅莊，靜臥在臨安城西隅的黑暗裡。白日西湖上的驚天風暴，彷彿被這高牆隔絕在外。書房內，一燈如豆，梅清臣正襟危坐，就著昏黃的燈火，在一方素絹上，以鐵劃銀鉤般的筆力，重新謄寫那首《俠客行·嘆臨安》。筆鋒如刀，力透紙背。松伯侍立一旁，蒼老的臉上滿是憂慮。
夜風掠過庭院，吹動窗紙，發出輕微的撲簌聲。梅清臣筆下不停，頭也不抬：“外面…來了幾隻夜貓子？”
松伯側耳傾聽片刻，低聲道：“老爺，牆外…不止一隻。聽動靜，來回兩趟了，腳步輕得很，不像尋常更夫。”
梅清臣寫完最後一筆，擱下筆，拿起素絹輕輕吹了吹未乾的墨跡，臉上毫無懼色，只有一絲冰冷的嘲諷：“高俅的狗鼻子，倒是靈得很。這麼快就聞著味尋來了。” 他小心地將詩稿捲起，遞給松伯，“收好。明日，想法子送到城南‘墨香齋’的趙掌櫃手裡，他知道該怎麼做。” 松伯雙手接過，緊緊攥在懷裡，重重點頭。
這時，牆外突然傳來一聲短促而壓抑的悶哼，像是什麼東西被扼住了喉嚨，隨即是重物倒地的輕微聲響。接著，是幾聲極輕微的、如同狸貓跳躍般的窸窣聲，迅速遠去，消失在深沉的夜色裡。
書房內一片死寂。松伯驚疑不定地看著窗外無邊的黑暗。
梅清臣端起早已涼透的茶杯，呷了一口，目光深邃：“看來，老夫這條命，暫時還由不得他們做主。” 他放下茶杯，望向窗外濃得化不開的夜色，喃喃道，“暗夜裡行路的，不止有魍魎，亦有…守夜人啊。”
更深露重。臨安城東，一條幽深僻靜的巷弄盡頭，一座不起眼的小院門扉緊閉。這便是以剛正不阿、屢次彈劾權貴而聞名的御史中丞李綱的府邸。此刻，整座府邸都沉浸在睡夢中，唯有後院書房，還透著一線微弱的光。
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