接下來的攻擊更加猛烈。黑衣人顯然意識到時間緊迫，攻勢如潮水般湧來。風雪似乎也更急了，狂風捲著雪片從破損的門窗灌入，將室內的溫暖一點點吞噬。
趙泓守住門口，一夫當關。他的刀法已發揮到極致，每一招都帶著沙場上的悍勇與決絕。屍體在門前堆積，鮮血染紅了門廊下的積雪。這個場景讓他恍惚回到了北疆戰場，那些與戰友並肩作戰的日子。但此刻，他孤身一人，守護著一個病重的商人和一個老管家。
然而敵人實在太多，又有兩人突破防線，衝入室內。趙泓想要回援，卻被三個黑衣人死死纏住。他們顯然改變了戰術，不再急於求成，而是試圖拖住趙泓，讓同伴有機會完成任務。
臻安揮舞火鉗勉力抵擋一人，另一人則直撲臻多寶。老管家雖然勇猛，但年歲已高，很快就落了下風，手臂被劃出一道血痕。
“交出兵符，饒你不死！”黑衣人低吼，刀尖指向臻多寶的咽喉。他的聲音壓抑而嘶啞，顯然是故意改變了聲線。
兵符？趙泓心中一凜。那不是調兵遣將的信物嗎？怎會在一個商人手中？這個疑問讓他的動作慢了半拍，與他對戰的黑衣人趁機一刀劃過他的胸膛，雖未深入，卻也鮮血淋漓。劇痛讓趙泓悶哼一聲，腳步踉蹌。
“趙泓！”臻多寶驚呼，眼中第一次露出驚慌。那不是為自己性命擔憂的驚慌，而是為這個忠心護衛可能因自己而喪命的不安。
那指向臻多寶的黑衣人得意一笑：“臻老闆，還是乖乖交出來吧，何必讓忠心護主的勇士白白送死？”他的刀尖又逼近了幾分，幾乎觸及臻多寶的咽喉。
臻多寶深吸一口氣，忽然變得異常平靜：“好，我拿給你。”他的眼神變得順從，彷彿已經放棄抵抗。
他緩緩伸手入懷，似乎要取出什麼東西。黑衣人的注意力完全被吸引，刀尖微微下垂。就在這一瞬間，臻多寶袖中突然射出一支小箭，正中黑衣人持刀的手腕。同時，他另一隻手揚起，一包粉末撒向對方面部。
黑衣人慘叫一聲，捂著眼睛踉蹌後退。那粉末顯然是劇毒之物，他的手指縫間立刻滲出了黑血。
趙泓趁機猛攻，將面前的敵人逼退，轉身一刀結果了中毒的黑衣人。他的動作乾淨利落，沒有絲毫猶豫。
“老爺，您...”趙泓驚訝地看著臻多寶。他從未想過這個病弱的商人竟然有如此手段。
臻多寶慘然一笑：“商人走南闖北，總得有點防身之計。”說完又是一陣劇烈咳嗽，幾乎喘不過氣來。那一擊似乎耗盡了他所有的力氣，他的臉色變得更加蒼白，彷彿隨時都會倒下。
此時屋外忽然傳來一聲尖銳的哨響。剩餘的黑衣人聞聲，頓時止住攻勢，迅速後退，很快消失在茫茫風雪中。來得突然，去得也突然，只留下滿地的狼藉和屍體。
......
梅園小築內一片狼藉。燭火在穿堂風中搖曳，映照著地上的血跡和屍體。風雪從破損的門窗灌入，室內溫度驟降。銀炭火盆中的火焰已經變得微弱，似乎隨時都會熄滅。
趙泓靠在牆邊，臻安正為他包紮傷口。胸前那一刀雖不致命，卻很長很深；手臂上的傷口也需縫合。老管家的手法熟練，顯然不是第一次處理這種傷勢。
“老爺早年行商時，常遇匪徒，老奴也跟著學了些醫術。”臻安解釋道，聲音裡帶著幾分懷念，也有幾分苦澀。那些走南闖北的日子雖然危險，卻也比不上如今的朝堂之爭兇險。
臻多寶的情況更糟。剛才的搏鬥和那一下反擊耗盡了他本就所剩無幾的精力，此刻他咳血不止，面色如紙，彷彿隨時都會油盡燈枯。但他的眼神依然清明，甚至比之前更加銳利。
“老爺，您何必...”趙泓看著臻多寶，心情複雜。他原以為自己是保護弱者的勇士，卻沒想到這個“弱者”在關鍵時刻反而救了他一命。這讓他對臻多寶的身份和處境產生了更多疑問。
臻多寶虛弱地擺手：“不必多言...看看那些黑衣人，可有什麼線索？”即使在這種時候，他依然保持著冷靜的頭腦，專注於找出幕後主使。
趙泓強撐起身，仔細搜查了室內的幾具屍體。他們身上沒有任何標識，武器是普通的制式腰刀，但確實如臻多寶所說，刀鍔處有一個不易察覺的鷹隼紋飾。這個發現讓趙泓的心沉了下去。
“是朔州鐵衛的標記。”趙泓沉聲道，“他們雖是地方軍，但直屬於兵部。怎麼會...”他的聲音裡帶著難以置信。軍隊介入商賈之事，這已經超出了尋常的權力鬥爭範疇。
臻多寶艱難地點頭：“果然是他們。看來有人不想讓那批軍械的真相大白於天下。”他的眼中閃過一絲痛色，那不是因為病痛，而是因為某種更深沉的失望與憤怒。
“軍械？”趙泓猛然想起北疆戰場上那些劣質的鎧甲兵器，多少兄弟就因為那些次品而喪命沙場...那些畫面至今仍會在他夢中出現：刀刃在交鋒中突然斷裂，箭矢無法穿透敵人的皮甲，盔甲在重擊下如紙般撕裂...
“莫非老爺手中掌握的是...”
臻多寶從懷中緩緩取出一物。那不是兵符，而是一塊半邊的玉玦，色澤溫潤，上面卻沾染了咳出的血跡。那玉玦造型古樸，上面雕刻著精細的雲紋，一看就知不是凡品。
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