窗外風聲淒厲，如同萬千怨魂在夜空之中哀嚎，又似無數戰鼓在遠山之外擂響。雪片被狂風裹挾，鋒利如刀，一遍又一遍地劈砍著梅園小築的每一寸木壁，發出令人心悸的噼啪聲響。這座孤立於山嶺之間的宅邸，此刻正如暴風雪中的一葉扁舟，在茫茫白夜中飄搖欲墜。
園中那十幾株老梅樹在風中瘋狂搖曳，枝幹上積壓的雪塊不時墜落，發出沉悶的響聲。若是平日，這裡本該是梅香暗浮、清雅幽靜的世外桃源，而今夜卻成了與世隔絕的險地。
暖閣內，爐火勉強維持著一小片溫暖領地。銅製火盆中的銀炭偶爾爆出細微的火星，在寂靜中格外清晰。臻多寶蜷縮在軟榻上，裹著厚重的銀狐裘衣，卻仍覺寒氣無孔不入，直透骨髓。他瘦削的身軀在裘衣下微微顫抖，修長的手指緊緊攥著裘衣邊緣，指節因過度用力而泛出青白色。
又是一陣撕心裂肺的咳嗽聲從他胸腔中迸發出來，那聲音如此劇烈，彷彿要將五臟六腑都咳出體外。臻多寶急忙取出雪白絲綢手帕捂住嘴，待咳嗽稍緩，帕子上已染了刺目的鮮紅。他凝視著那抹血色，眼中掠過一絲複雜的神色——那不是將死之人的恐懼，而是一種深切的遺憾與不甘。
“老爺，該喝藥了。”老管家臻安端著一碗黑稠的藥汁，小心翼翼地走近。他臉上的皺紋如同老樹的年輪，刻滿了歲月的痕跡，此刻因憂慮而更加深陷。那雙佈滿老繭的手穩穩託著藥碗，絲毫不因年邁而顫抖。
藥碗剛遞到唇邊，臻多寶忽然抬手製止，眼中閃過一絲警覺。“風聲裡...有別的動靜。”他聲音嘶啞微弱，卻帶著不容置疑的肯定。那是一種久經商海沉浮、歷經生死危機後磨練出的直覺。
臻安側耳傾聽片刻，搖頭道：“只有風雪聲，老爺多慮了。您病得重，別再勞神了。”老管家的聲音裡滿是關切，他侍奉臻家已有三代人，看著臻多寶從小孩長大成人，如今眼見著他病入膏肓，心中的痛楚難以言表。
臻多寶卻不理會，掙扎著要起身。又一陣咳嗽襲來，他不得不再度用帕子捂住嘴，待拿開時，上面的血跡又擴大了幾分。他的臉色蒼白如紙，唯有那雙眼睛依然銳利有神，與病容形成鮮明對比。
“趙泓在哪？”他喘息著問，目光投向窗外漫天的風雪。在那風雪之後，似乎隱藏著無數雙眼睛，正虎視眈眈地盯著這座孤零零的宅院。
“趙護衛在檢查外圍的防護，說今夜風雪太大，怕有不妥。”臻安嘆了口氣，“他也太過謹慎了，這荒山野嶺，又是如此天氣，哪會...”
話音未落，一聲尖銳的哨鳴劃破風雪，清晰可辨。那不是自然界的聲響，而是人為製造的警報聲。
臻多寶與臻安對視一眼，俱是面色一變。那是趙泓設下的警報，意味著最擔心的事情還是發生了。
......
梅園小築外，趙泓如一尊雕像般立在風雪中，身形挺拔如松。他未披蓑衣，只著一身玄色勁裝，雪花落在肩頭，頃刻間便積了薄薄一層。寒風如刀，卻未能讓他有絲毫動搖。那雙經歷過沙場生死的眼睛，此刻正警惕地掃視著四周，不放過任何一絲異動。
他已經在這裡站了半個時辰，全身感官張開，感受著風雪中每一絲異動。長年的軍旅生涯讓他培養出了野獸般的直覺，能察覺到常人無法感知的危險徵兆。今夜的風雪固然猛烈，但在呼嘯的風聲中，他隱約聽到了別樣的聲響——那是靴子踩在積雪上的細微咯吱聲，是金屬輕輕碰撞的微弱叮噹聲，是訓練有素的人移動時特有的節奏感。
這不是普通的風雪夜。空氣中瀰漫著若有若無的殺機，雖然被狂風大雪掩蓋，卻依然存在。趙泓緩緩巡視著小築周圍，檢查著自己連日來佈下的機關陷阱。繩索、絆網、暗坑——都是些簡單卻有效的防禦手段。梅園小築本是一處僻靜雅居，若非情勢所迫，他不會在此地佈下這些戰場上的把戲。
一切都是因為臻多寶。
三個月前，趙泓還是北疆戰場上的一名百夫長，因護主有功被調回京城，卻意外接到這個特殊的任務——保護一位病重的商人。他還記得兵部侍郎杜文遠親自交代任務時的神情——那看似關切的面容下，隱藏著一絲難以察覺的陰冷。
“多寶兄乃國家棟梁，如今病重，又接連遭遇意外，實在令人擔憂。”杜文遠當時如是說，手指輕輕敲打著桌面，“趙護衛勇武過人，由你保護多寶兄，我最為放心。”
趙泓當時並未多想，直到他見到臻多寶。那個躺在病榻上咳得直不起腰的中年人，面色蒼白如紙，怎麼看都無法與名震南北的大商賈聯絡起來。更讓趙泓不解的是，為何一個商人會需要他這樣的武將來保護。
直到接連遭遇兩次暗殺，趙泓才意識到事情的嚴重性。那些殺手訓練有素，出手狠辣，絕非普通盜匪。而臻多寶雖然病重，眼中卻時常閃過銳利的光芒，似乎藏著什麼不為人知的秘密。趙泓開始懷疑，這場病並非偶然，而眼前的危機也絕非普通的商賈恩怨。
今夜，風雪最大時，危機終於來臨。
第一支弩箭破空而來，趙泓側身躲過，箭矢沒入雪地，只留下一個小孔。“來了。”他低語，手中長刀已然出鞘。刀身在風雪中泛著冷光，那是一柄北疆戰場上飲過無數敵人鮮血的利刃。
黑影從四面八方的雪幕中浮現，悄無聲息，如同鬼魅。粗略一看，至少有十餘人，個個黑衣蒙面，動作矯健，顯然是訓練有素的殺手。他們呈半圓形包圍過來，步伐協調一致，顯然是經過長期配合的團隊。
趙泓不退反進，迎向最先撲來的兩人。刀光一閃，血花濺在白雪上，紅得刺目。“臻安，帶老爺進密室！”他高聲喝道，聲音在風雪中依然清晰。這不是他第一次面對數量懸殊的戰鬥，北疆戰場上，他曾單槍匹馬衝破蠻族小隊，救出被困的同袍。
更多的黑衣人撲了上來。趙泓且戰且退，將敵人引向預設的陷阱區。一個黑衣人踩中絆索，頓時被倒吊起來；另一個跌落暗坑，坑底削尖的竹刺穿透了他的腳掌。慘叫聲在風雪中顯得格外淒厲。
然而殺手人數眾多，很快就有幾人突破防線，直撲小築主體。趙泓眼神一冷，刀勢陡然變得凌厲。北疆戰場上磨鍊出的殺人技此刻毫無保留地施展出來，每一刀都直奔要害。雪地上已倒伏三四具屍體，鮮血融化了周圍的積雪。
但黑衣人似乎毫不畏懼，攻擊愈發瘋狂。他們配合默契，有人主攻，有人策應，還有人試圖繞到趙泓身後。這種戰法，趙泓再熟悉不過——那是軍中常用的合擊之術。
......
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