臘月的京城，寒風如刀。梅園小築內，燭火在窗紙上投下三道搖曳的影子，與窗外北風呼嘯而過的梅林形成鮮明對比。細碎的雪沫被風捲起，拍打在木窗上發出沙沙聲響，彷彿無數竊竊私語在黑暗中湧動。
臻多寶裹著厚重的舊氅，瘦削的手指在粗糙的木桌面上緩緩移動，指尖點過幾卷攤開的文書。油燈的光暈將他蒼白的臉映得半明半暗，唯有那雙眼睛，在深陷的眼窩中亮得驚人。屋內炭火不足，寒氣從四面八方滲入，讓他不時輕咳，每次咳嗽都牽動著胸前舊傷，帶來一陣刺痛。
“孫家膽敢直接對史書下手，說明他們在史館的根基比我們預想的還要深厚。”他的聲音很輕，卻字字清晰，像針一樣刺破寒冷的空氣，“直接上告或硬碰，無異於以卵擊石，正中他們下懷。”
臻安眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。杯中茶水早已涼透，他卻渾然不覺：“難道就任由他們顛倒黑白，將父親的冤屈永遠釘在恥辱柱上？十二年了，多寶，我們等了十二年...”
“人心如鏡，照見真相。”臻多寶抬眸，眼中閃過一絲銳利光芒，“正史可篡，但民間記憶難消。我們要做的，是收集那些散落在民間的證詞——當年冤案的親歷者、目睹者，哪怕只是道聽途說的老人口述，都要一一記錄在冊。這不是為了立刻翻案，而是為了留下不可磨滅的‘民間實錄’。”
趙泓抱臂立於窗側，目光如鷹隼般掃視窗外夜色。他身形挺拔如松，即使在這簡陋的梅園中，仍保持著軍人的警覺姿態：“孫家既已派人來襲，必不會善罷甘休。我們在此策劃，他們恐怕也在暗中謀劃下一步行動。被動等待非良策。”
“正是要他們再來。”臻多寶輕咳幾聲，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈，“梅園可設陷阱，下次再來，必叫他們有來無回，反成我們的人證。以靜制動，方能後發制人。”
臻安擔憂地看著弟弟單薄的身形。十二年的流亡生活，讓原本就體弱的多寶更加憔悴。他記得小時候的多寶雖然病弱，卻總是帶著書卷氣的笑容，如今那笑容早已被歲月和苦難磨蝕殆盡。
“多寶，你的身體...”臻安的聲音裡帶著難以掩飾的憂慮。
“無妨。”臻多寶擺手打斷，轉向兄長時眼神柔和了些，“兄長，你明日便去城南舊巷，尋當年在刑部當過差的老書吏王伯。他退休後以賣字為生，性子耿直，當年因直言被貶，應當還記得些舊事。切記，問他還記得永熙七年的那場雪嗎，這是暗號。”
他又轉向趙泓：“趙兄，園中防禦就拜託你了。東牆那株老梅樹下視野開闊，但正是因此易攻難守，需重點設防。西面矮牆外的老槐樹枝椏伸進園中，也要防備有人藉此潛入。北面靠山，相對安全，但也不能完全放鬆警惕。”
趙泓點頭，走到桌前蘸水畫出示意圖：“地形我已勘測多次，明日便著手佈置機關陷阱。東牆下設陷坑，內布鐵蒺藜；西牆槐樹上可設弩箭機關；南門是正門，需要雙重保險。”他的手指在桌上精確移動，顯示出豐富的軍事經驗，“只是...”他猶豫片刻，聲音壓低，“資訊傳遞之事，風險極大。孫家眼線遍佈京城，如何確保安全？”
臻多寶微微一笑，從懷中取出一枚枯枝，枝頭竟還留著幾朵乾枯的綠萼梅花：“以此為信。明日起，梅園東南角牆頭每日會插一枝新折的綠萼梅。若梅枝朝外，表示安全可入；若朝內，則示意危險勿近。若是梅枝不見，便是緊急情況，所有聯絡立即中斷。”他輕輕轉動枯枝，“這綠萼梅是父親當年親手所植，京中罕見，孫家的人不會注意到這個細節。”
他頓了頓，指尖在桌面上輕輕划著看不見的圖案：“我思忖良久，朝中能制衡孫家者，唯有御史中丞李文淵。此人剛正不阿，當年曾上書反對重審我父親一案，與孫家素有舊怨。且他主管監察，有權過問史館事務。趙兄可否透過宮中渠道，將部分證據間接傳至他手？”
趙泓神色微凝：“李中丞確是合適人選，但我身份特殊，不宜直接接觸朝臣。不過...”他沉吟片刻，眼中閃過決斷，“我有一舊部，名喚張猛，曾在邊關與我同生共死，現為李府護院統領。此人忠義可信，或可藉此渠道。三日後是宮中採買日，我可藉機與他聯絡。”
計劃既定，三人各自準備。臻安連夜整理可能接觸的證人名單，將名字、住址、可能與案件的關聯一一列出；趙泓開始在園中丈量地形，標記出需要設定機關的關鍵位置；臻多寶則伏案疾書，制定詳細方案，不時被劇烈的咳嗽打斷，每次停頓，他都用帕子捂住嘴，肩頭輕顫。
屋外，風愈刮愈烈，梅枝在風中發出嗚咽般的聲響。
夜深時，趙泓端藥進屋，見臻多寶仍在對燈書寫，忍不住伸手按住紙箋：“歇息吧，明日再寫不遲。”
臻多寶抬頭，燭光映著他毫無血色的臉：“時間不等人，孫家既已行動，必是嗅到了什麼風聲。我們必須快一步。”他的手指因長時間握筆而微微發抖，卻仍堅持寫完最後一行字。
趙泓沉默片刻，忽然道：“此間事了，無論成敗，我帶你離開京城，尋天下名醫，去江南溫暖之地養病。蘇州有良醫善治肺疾，杭州氣候溫潤，適宜休養。你的才華不該埋沒於此等陰謀詭計之中。”他的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的承諾。
臻多寶手中筆頓了頓，墨點滴在紙上，暈開一小片灰暗。他望著趙泓堅定的眼神，許久，輕輕握住對方按在紙上的手，指尖冰涼：“好。”
一字千鈞，是無言的信任，亦是生死相隨的承諾。兩人的目光在燭光中交匯，無需多言，彼此心意已通。趙泓反手握緊那冰涼的手指，試圖用自己的體溫溫暖它們。
“先把藥喝了。”趙泓將藥碗推近，看著多寶皺眉飲盡那苦口的湯汁，適時遞上一枚蜜餞。這個細微的動作讓臻多寶微微一怔，記憶中只有母親和兄長會這樣細心。
“謝謝。”他輕聲說，接過蜜餞時指尖不經意擦過趙泓的手掌，兩人都有一瞬間的停滯。
窗外忽然傳來一聲枯枝斷裂的輕響，趙泓瞬間警覺，吹熄蠟燭，悄聲移至窗邊。黑暗中，他的身影如獵豹般敏捷而危險。臻多寶靜靜坐在原地，呼吸輕緩，彷彿與黑暗融為一體。
片刻後，趙泓放鬆下來：“是風折斷了梅枝。”重新點燃燭火時，他發現多寶手中不知何時多了一柄短刃，刃身在燭光下泛著幽藍的光澤。
“你總是準備充分。”趙泓語氣中帶著讚許。
“活著不容易。”臻多寶淡淡回應，短刃消失在他寬大的袖中。
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