臻安仔細記錄下每一個細節，心中的希望之火漸漸燃起。離開時，王允塞給他一個小布包：“這是老夫這些年來零星記下的一些東西，或許有用。小心些，最近有些生面孔在附近轉悠。”
與此同時，梅園小築內，趙泓正在東牆老梅樹下佈置機關。他挖了數個淺坑，內藏淬毒的鐵蒺藜和絆索，又在牆頭巧妙安置了鈴鐺報警系統——數根幾乎看不見的絲線橫在牆頭，一端系鈴，另一端連線著牆內的機關，稍有觸動便會發出警報。
西牆的老槐樹上，他設定了弩箭機關，箭尖浸了麻藥，不會致命但足以讓人失去行動能力。每處機關都設計精巧，既有效又不顯眼，保持梅園表面的平靜。在佈置過程中，他意外發現牆根處有些新鮮的腳印，尺寸較大，深淺不一，顯示出有人在附近徘徊觀察。
“看來已經被盯上了。”趙泓心中警鈴大作，面上卻不露聲色，只是悄悄在那些可能潛入的地點增加了更多機關。
臻多寶也沒閒著，他強撐病體，將已知資訊整理成冊，並開始起草給李文淵的密信。信中不直接指控孫家，而是以疑有史實存謬為由，提出幾個關鍵問題：永熙七年兵部賬目與軍械庫記錄存在矛盾之處；當年所謂“通敵信函”的傳遞路徑存疑；幾位關鍵證人的後續遭遇引人深思...引而不發，誘使李御史自行調查。
書寫間，他又是一陣劇烈咳嗽，忙用帕子捂住嘴，拿下時上面已見點點猩紅。他迅速將帕子收起，不想讓趙泓看見擔心。
“多寶，”趙泓忙完進屋，見臻多寶臉色愈發蒼白，不由皺眉，“你必須休息了。”他注意到多寶試圖藏起什麼，眼疾手快地握住他的手腕，看到了帶血的帕子。
“還剩最後一點...”話未說完，又是一陣嗆咳，這次竟連呼吸都困難起來。
趙泓再不多言，直接將他抱起放到榻上：“睡兩個時辰，這是命令。”語氣不容反駁。他為多寶蓋好被子，手指不經意掠過對方微燙的額頭，心中一沉。
或許是實在太虛弱，臻多寶這次沒有爭辯，閉眼不久便沉沉睡去。趙泓守在榻前，目光復雜地看著睡夢中仍蹙眉的臻多寶，伸手輕輕撫平他眉間的皺褶。指尖掠過對方冰涼的臉頰，心中湧起難以言喻的憐惜與決絕——無論如何，定要護他周全。
窗外，不知何時又飄起了細雪，梅花在風雪中傲然挺立，暗香浮動。
接下來的三天，臻安早出晚歸，秘密走訪了七位知情人，收集到大量口述證據。每夜他都在燈下整理記錄，臻多寶則在一旁分析印證，補充細節。
“王伯說見到孫家長子孫崇明親自到刑部提走案卷，三日後才歸還；城南李鐵匠記得永熙七年冬夜，孫家僕人慌慌張張抬著個大箱子出城；原臻府丫鬟現已在城外庵堂出家的靜慧師太，還記得案發前幾日有陌生人在府外徘徊...”臻安一一彙報，將記錄冊推到多寶面前，“但這些都只是旁證，難以直接指證孫家。”
臻多寶邊聽邊在紙上勾畫關聯，突然筆尖一頓：“等等，你說孫崇明親提案卷？這違反了大燕律例中案卷不得由涉案官員親提的規定。單這一條，就足以讓御史臺介入調查。”他的眼中閃過銳光，“還有那個被革職的差役，若能找到他，或許能問出當年押送證物時發生了什麼。”
他劇烈咳嗽一陣，繼續道：“這些線索雖不能直接定罪，但足以引起懷疑。是時候將部分資訊傳遞給李御史了。”他抬頭看向趙泓，“特別是孫崇明親提案卷一事，這違反規程，李御史定會抓住這點深究。”
趙泓接過整理好的密信：“明日我便安排張猛送出去。另外，”他神色凝重，“這兩日園外似有陌生面孔出現，我們的行動恐怕已被察覺。今早我發現東牆外的雪地上有新的腳印，比常人的要大些，步距很規整，像是行伍之人。”
臻多寶眉頭微蹙：“孫家果然不會坐以待斃。我們必須加快行動，在他們出手前先發制人。”
當夜，月黑風高，梅園格外寂靜。子時剛過，牆頭鈴鐺忽然輕響一聲。
趙泓瞬間睜眼，悄無聲息地躍至窗邊。黑暗中，幾個黑影正翻牆而入，恰好落入東牆陷阱區。只聽幾聲悶哼，兩人被鐵蒺藜所傷，另一人被絆索倒吊上樹。
“來了。”趙泓冷笑，吹響一枚特製的警哨，聲音不大卻極具穿透力。
臻安立即護在多寶門前，手中短刀出鞘。趙泓如鬼魅般潛行至院中，與入侵者交手。來者共五人，皆是好手，但在趙泓面前仍遜一籌，加之機關相助，不過半柱香時間，三人受傷被擒，兩人見勢不妙欲逃，卻被牆頭突然彈起的網兜罩個正著。
趙泓不追反退，迅速回防至多寶房前：“可安好？”
“無恙。”臻安答道，門內傳來多寶的聲音：“留活口。”
被擒的三人中，一人咬毒自盡，另一人重傷不治，唯剩一人被趙泓及時卸了下巴，阻止服毒。臻安點燈出來，見狀倒吸涼氣：“死士？”
趙泓檢查死者衣飾，從內襟翻出個小小標記——一隻飛鷹銜著孫字令符：“孫家暗衛的標識，我當年在邊關見過類似的東西，他們專門處理見不得光的事。”他轉向生還者，“想活命就老實交代。”
被生擒者面露驚恐，嗚嗚發聲。趙泓冷冷道：“想活命就老實交代，孫家派你們來做什麼？”說著將他下巴合上。
那人喉結滾動，冷汗直流：“我說...我說...孫大人派我們來搜查你們收集的證據，還有...將臻家小子徹底滅口。”他顫抖著補充，“孫家已經知道你們在查舊案，勃然大怒，說要不惜一切代價阻止...今晚只是試探，後續還有更多人...”
“看來我們的行動已經觸到他們的痛處了。”臻多寶被臻安扶著走出房門，面色在月光下如紙蒼白，眼神卻亮得驚人，“將他帶下去好生看管，將來有用。”
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