金明池的喧囂，如同一種頑強的痼疾，並未因前夜那場驚心動魄的御宴風波而徹底消散。官家聖駕雖未再臨，但這“與民同樂、彰顯盛世”的既定章程，仍需一絲不苟地演下去。水殿之上，依舊鋪設著錦緞坐席，只是位列其中的宗室親王與中樞重臣明顯稀疏了許多，取而代之的是一些勳貴子弟、外戚代表以及品階稍低卻頗有實權的官員。絲竹管絃之聲依舊嫋嫋飄蕩，只是失了那份御前奏對的莊嚴肅穆，平添了幾分刻意營造的、甚至帶著些許放縱意味的浮華之氣。
絕大多數人的目光，如同被無形的絲線牽引，牢牢吸附在池心那座特意搭建的寬闊水臺，以及水臺中央那巍然矗立、彷彿要刺破青天的巨型鞦韆架上。今日最令人翹首以盼的壓軸大戲，便是這水鞦韆之舞的最後一場表演。坊間早已傳聞，今日請來的乃是自南國重金禮聘而至、名動江淮的“凌波班”，其中領舞的大家，更是身懷絕技，姿容絕世，尤擅在那鞦韆蕩至凌雲之巔的剎那，做出驚世駭俗、宛若天人的翻騰姿態，而後如一片羽毛般翩然點入碧波，據說能真正做到“入水無痕，起身無波”。
趙泓緊握著腰間的佩刀刀柄，指節因用力而微微發白，身形如同釘在水殿一側廊柱下的陰影裡。他的臉色依舊帶著中毒未愈的蒼白，嘴唇缺乏血色，但那雙深陷的眼眸卻亮得驚人，如同兩塊經過千錘百煉、剛剛淬火完畢的寒鐵，閃爍著冰冷而銳利的光芒，一遍又一遍地、不厭其煩地掃視著全場每一個角落，尤其是那些易於藏匿和發動襲擊的位置。體內，那混合劇毒帶來的冰火交織的隱痛，如同附骨之疽，從未真正遠離，時刻啃噬著他的經脈，也提醒著他此刻平靜水面下所潛藏的致命危機。他今日輪值殿前護衛，職責所在，不容有失，更何況，他與臻多寶憑藉某種近乎野獸般的直覺與縝密的推理，都預感到，昨日御宴之上那未竟的毒殺，絕不可能讓幕後那雙陰沉的眼睛就此罷休，更大的風暴，或許正在這虛假的繁華背後醞釀。
臻多寶則依舊維持著光祿寺協理宴席的低調身份，垂手侍立在連線膳房與水殿的那條略顯狹窄的廊道入口處。他微微躬著身，低眉順目，姿態謙卑得與周圍那些捧著食盤酒器、步履匆匆的普通宮人幾乎無異。然而，若有心人仔細觀察，便會發現他那雙半開半闔的眼瞼之下，眼角的餘光卻如同織就了一張無形而細密的大網，正悄無聲息地撒向鞦韆架的方向，尤其是那個即將登場、被傳得神乎其神的領舞身影。他的大腦，如同最精密的羅盤，正在飛速運轉，計算著各種可能的變數。
鼓聲漸漸由疏轉密，節奏越來越快，如同夏日驟雨瘋狂敲打著池塘中的芭蕉葉，帶著一種令人心慌意亂的急促。在一陣如同山間清泉流淌般悠揚婉轉的笛聲引領下，數名身著輕薄如蟬翼、色彩斑斕綵衣的舞姬，如同被春風吹拂的蝴蝶群，翩躚飛至水臺之上。她們圍繞著那巨大的鞦韆架，開始做出各種兼具柔美與驚險的預熱動作，纖腰款擺，玉臂舒捲，引得岸上畫舫中、水殿席間，爆發出一陣高過一陣的喝彩與叫好聲，氣氛被迅速炒熱。
終於，在萬眾矚目之下，今日真正的主角，緩步登場。那是一名身著素雅月白色舞衣，以同色輕紗半覆面容的女子。她身形高挑，比例完美，步履輕盈得彷彿不染塵埃，雖看不清具體容貌，但僅露在外面的那一雙眸子，卻如同浸在寒潭中的星子，顧盼流轉間，自帶一股清冷孤高、不食人間煙火的獨特氣韻。她並未像其他舞姬那般刻意賣弄風情、眼波撩人，只是靜靜地、如同履行某種神聖儀式般，走到鞦韆架下，向著負責操控鞦韆的力士，伸出了那雙瑩白如玉的手。
兩名早已準備就緒、赤裸著上身、肌肉虯結的健碩力士，開始合力拉動粗重的繩索。那巨大的鞦韆開始發出“嘎吱”的輕微聲響，緩緩擺動起來。起初幅度不大，節奏舒緩，如同春日微風溫柔拂動湖畔的垂柳枝條，帶著一種慵懶的美感。但隨著伴奏的鼓點變得越來越急促、越來越沉重，如同沙場點兵、戰鼓催徵，力士們吐氣開聲，臂膀上的肌肉塊塊賁起，發力越來越猛，鞦韆擺動的幅度也隨之急劇增大，越蕩越高！
那月白色的身影，如同被一隻無形的巨手一次次狂暴地拋向天際，在空中劃出巨大得令人心悸、彷彿要掙脫一切束縛的恐怖弧線。每一次向著最高點衝刺，那身影都彷彿要徹底脫離大地的牽絆，融入了那片被燈火映照得有些詭異的夜空之中。她的舞姿確實精妙絕倫，超越了尋常舞姬的範疇，時而如神話中的嫦娥拋卻凡塵、直奔清冷月宮，身姿舒展飄逸，帶著仙氣；時而又如發現獵物的鷹隼鎖定目標、自雲端疾速俯衝而下，動作迅疾凌厲，帶著殺氣。覆面的薄紗在極限速度帶來的狂風中獵獵作響，發出撕裂般的哀鳴，與呼嘯的風聲奇異地共鳴著。
所有人的心，都彷彿被那鞦韆的繩索拴住，隨著它驚心動魄的起伏而高高懸起，又猛地落下，迴圈往復，幾乎要窒息。歡呼聲、驚歎聲、倒吸冷氣的聲音此起彼伏，交織成一片狂熱的海洋。
然而，置身於這片狂熱之外的趙泓和臻多寶，兩人的心，卻如同被浸入了數九寒天的冰窟，同時沉了下去，並且越來越冷。他們都敏銳地捕捉到了那絕美舞姿之下，所隱藏的不諧和音。那舞姬的動作，固然優美得令人窒息，但其中所蘊含的那種爆炸性的力量感、那種對身體核心肌群近乎絕對的控制力，絕非普通自幼練習柔術舞蹈的女子所能擁有。尤其是她在空中進行那些匪夷所思的姿態變換時，腰腹間瞬間爆發出的穩定與力量，更像是經過多年嚴苛、甚至殘酷訓練的……職業武者！而且，她那看似隨意流轉的目光，總會在某些不經意的瞬間，如同最冰冷的刀鋒，極其快速地掃過水殿主位附近，那幾個今日明顯空缺、或已經換了陌生面孔的座位——那裡，正是昨日晉王、越王等核心宗親重臣曾經落座的位置！
就在那鞦韆再一次以雷霆萬鈞之勢，狂飆著衝向弧線的最高點，那月白身影幾乎與盪漾的池水面形成平行，即將達到動能與勢能轉換臨界點的剎那——
異變，如同潛伏已久的毒蛇，驟然亮出了它的獠牙！
她沒有像所有人預期、或者說被長期灌輸的認知那樣，做出任何象徵美好、歡愉的翻騰或舒展動作，而是藉著那巨大慣性帶來的、近乎恐怖的加速度，雙足在粗糙的鞦韆踏板上猛地一蹬！這一蹬，凝聚了全身的力量，精準、狠辣、決絕！同時，她那一直掩在寬大流雲袖中的雙手，如同變戲法般閃電探出，指間赫然緊握著數枚細長如初生柳葉、薄如蟬翼、在燈火下泛著幽冷藍色光澤的短刃！那藍色，幽深得如同淬鍊了地獄的火焰，帶著死亡的氣息。
“咻！咻！咻！咻！”
藉著鞦韆自身下墜的巨大勢能，疊加她自身全力蹬踏所產生的、二次加速的恐怖動能，那數道致命的寒光，彷彿不再是被人力擲出，而是被一張無形的、力量足以開碑裂石的巨弩猛然發射！它們撕裂了喧囂的空氣，發出淒厲到足以刺破耳膜的尖嘯，化作一道道奪命的流光，目標精準無比地鎖定了水殿之上，一位今日代替其臥病在床的父親前來赴宴、正看得如痴如醉、目瞪口呆的年輕郡王！
這一切的發生，快得超出了人類視覺捕捉的極限，快得讓絕大多數旁觀者的大腦根本來不及處理這突如其來的資訊。從蹬踏到飛刃出手，不過是彈指一揮間。
“保護郡王！！”
趙泓那如同炸雷般的怒吼聲，幾乎與第一枚柳葉刃破空的尖嘯聲同時迸發！他早已將全身的神經繃緊到了極致，如同拉滿的弓弦，在那舞姬雙足接觸踏板、肌肉發力的那個微不可察的瞬間，他的身體就已經憑藉著千錘百煉的戰鬥本能，如同脫韁的野馬、離弦的勁矢般爆射而出！他不能退，甚至不能有絲毫猶豫，因為他的身後，不僅僅是那位懵懂無知的年輕郡王，更是眾多已然嚇傻、呆若木雞的官員和勳貴！
他甚至來不及拔出那近在咫尺的佩刀，只能將體內那並不算充沛、且帶著毒素干擾的真氣瘋狂催谷至雙腿，將速度提升到極限，同時猛地扯下自己身上那件代表皇城司身份的玄黑色官袍，灌注殘餘真氣，在空中急速旋轉揮舞，試圖將其化作一面柔韌而堅固的臨時盾牌，阻擋那如同疾風暴雨般激射而來的奪命寒芒！
“噗！噗！噗！噗！”
數聲沉悶得令人牙酸的利物入肉（官袍）聲接連響起。大部分幽藍色的柳葉刃，或被急速旋轉的官袍成功帶偏了方向，或被其堅韌的布料死死纏住、阻滯了去勢，最終深深嵌入水殿旁堅硬的硃紅樑柱之中，發出“咄！咄！”的沉悶聲響，刃身幾乎盡沒，只有那幽藍的尾端在外面微微顫抖，彷彿毒蛇殘留的信子。然而，依舊有一枚，角度計算得極其刁鑽陰毒，如同擁有生命般，險之又險地穿透了官袍高速旋轉時產生的邊緣縫隙，擦著趙泓左臂外側飛過，鋒利的刃尖瞬間劃破了衣料和皮肉，帶起一溜刺目的血花，而其本身去勢卻幾乎未減分毫，依舊帶著死亡的低嘯，直取那年輕郡王蒼白失色的面門！
千鈞一髮！生死一線！
趙泓瞳孔緊縮如針尖，在那電光火石、連思考都來不及的剎那，他完全憑藉無數次生死搏殺中磨礪出的、近乎野獸般的本能，左手如一道黑色的閃電般疾探而出，食指與中指在那泛著幽藍寒光的刃尖，即將觸及郡王鼻尖皮膚、甚至能感受到那冰冷死亡氣息的前一瞬，將其死死夾住！巨大的衝擊力讓他兩根手指的指骨發出不堪重負的呻吟，一陣劇痛夾雜著冰冷的麻痺感瞬間傳來。那幽藍的、淬毒的刃光，冰冷地映照出郡王那張瞬間失去所有血色、驚恐扭曲到極致的年輕臉龐。
而此刻，那個剛剛完成了一次完美刺殺投擲的“舞姬”，或者說，冷血死士，已然藉著那一蹬產生的巨大反作用力，如同脫離了繩索束縛的飛鳥，輕盈而又詭異地徹底脫離了鞦韆索的掌控。她的身體在空中彷彿完全失去了重量，連續做出了數個令人眼花繚亂、違背常理的急速空翻，竟不是按照常理落向下方作為緩衝的池水，而是如同暗夜中真正的鬼魅，身形一折，以一個不可思議的角度，直撲水殿那雕樑畫棟的廊簷之上！她的目標，似乎並不僅僅是那位險些喪命的郡王，製造極致的混亂，吸引所有護衛的注意力，甚至趁亂突入殿內執行更深層的任務，或許才是她此次行動的真正目的！
趙泓豈能讓她如願！他強忍著手臂傷口傳來的火辣刺痛，以及體內因強行催谷本就不穩的真氣而引發的、如同翻江倒海般的氣血逆衝與毒素躁動，將夾在指間的那枚淬毒柳葉刃，毫不猶豫地反手擲出！飛刃化作一道幽藍的殘影，帶著尖銳的破空聲，直取那死士毫無防備的後心要害！同時，他足下在光滑的地板上猛地發力一蹬，身形如同展翅搏擊蒼穹的受傷大鵬，帶著一往無前的慘烈氣勢，騰空而起，悍然攔截而去！
那死士彷彿背後真正生著眼睛，在半空中，以一種近乎折斷腰肢的、不可思議的柔韌角度，猛地扭轉身形，險之又險地避開了那枚索命的迴旋飛刃。同時，她寬大的袖袍之中，如同毒蛇出洞，再次滑出一柄細長、柔軟、閃爍著森森寒光的軟劍！劍身一抖，瞬間繃得筆直，劍光如同黑暗中窺伺已久的毒蛇猛然吐出的信子，又快又毒，直刺趙泓毫無防護的咽喉要害！這一劍，狠辣、凌厲、刁鑽，完全是戰場上用來一擊斃命的搏殺套路，與之前那飄逸若仙的舞姿形成了天堂與地獄般的巨大反差！
趙泓臨危不亂，深知此刻任何一絲慌亂都是取死之道。他猛地吸氣壓住翻騰的氣血，身體在半空中強行側轉，以毫釐之差避過了那致命鎖喉的劍鋒，冰冷的劍氣擦著他的脖頸皮膚掠過，帶來一陣寒意。右手終於在這一刻，牢牢握住了佩刀的刀柄！
“倉啷——！”
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