水殿之上，早已徹底亂成了一鍋煮沸的粥。女人的尖叫聲、男人的怒吼聲、孩童被嚇壞的哭喊聲、杯盤落地摔碎的刺耳聲、桌椅被驚慌人群撞翻的轟隆聲……各種聲音混雜在一起，形成了一片末日般的混亂景象。侍衛們這才從最初的震駭中反應過來，紛紛拔出兵刃，呼喝著從四面八方湧上，試圖合圍，將這名膽大包天的刺客拿下。
那死士眼見事已不可為，突圍無望，眼中閃過一絲如同受傷野獸般的、混合著絕望與瘋狂的最後決絕。她猛地虛晃一劍，逼得趙泓下意識後撤半步以穩住重心，隨即，她的頭顱以一種決絕的姿態，狠狠撞向自己的肩頭——那裡，衣領的夾層中，顯然藏有見血封喉的烈性毒藥！
“想服毒自盡！”趙泓瞳孔驟然收縮成最危險的針尖狀，他深知若是讓這唯一的活口服毒身亡，所有線索都可能就此中斷！這一刻，他完全不顧自身因後撤而露出的胸前空門，將殘存的所有真氣灌注雙腿，合身如同炮彈般再次猛撲而上，左手五指賁張，化作一道黑色的幻影，如同燒紅的鐵鉗般，帶著粉碎一切的力量，狠狠扼向她的下頜！務求在其咬破毒囊之前，將其控制！
“咔嚓——！”
一聲令人頭皮發麻、牙齒髮酸的骨裂脆響，清晰地傳入在場每一個人的耳中。趙泓的手指終究還是慢了那搏命一撞絲毫，未能完全阻止其動作，但那巨大的、足以捏碎頑石的力道，也瞬間震碎了對方的下頜骨與部分牙齒！那死士發出一聲模糊不清、如同破風箱般的淒厲慘嚎，劇痛使得她眼中的瘋狂之色更濃，手中的軟劍如同垂死毒蛇的最後掙扎，開始毫無章法地胡亂揮舞，劍氣縱橫，逼得靠近的幾名侍衛連連後退。
趙泓知道此刻再無留手的必要，眼中寒光一閃，不再有絲毫猶豫。他手中佩刀劃出一道精妙絕倫的弧線，刀尖如同擁有生命般，精準無比地挑飛了對方那已然失去控制的軟劍！緊接著，刀勢未老，刀柄在空中劃過一道短促的殘影，帶著雷霆萬鈞之勢，重重砸在死士毫無防護的後頸啞門穴上！
死士的身體猛地一僵，如同被抽去了所有骨頭的蛇，眼中那最後一點瘋狂與不甘的光芒，如同風中殘燭般迅速黯淡、熄滅下去。她手中的力道瞬間消散，身體軟軟地、如同一個破敗的布偶般，從半空中頹然墜落，“砰”地一聲悶響，重重砸在水殿光潔如鏡的金磚地板上，激起一小片塵埃，徹底失去了所有生機。
從鞦韆蕩起到極致，到死士斃命倒地，這整個過程，其實不過短短數十次呼吸的時間，卻彷彿讓所有親身經歷者，在鬼門關前走了一遭，經歷了一場漫長而恐怖的噩夢。池水依舊碧波盪漾，映照著天上的星月與岸邊的燈火；那巨大的鞦韆，失去了操控者，還在憑藉著慣性微微晃動，發出單調而空洞的“嘎吱”聲；只是，那片刻前還如同月宮仙子般飄逸的月白身影，此刻已然化作一具逐漸冰冷的屍體，破碎下頜處汩汩湧出的鮮血，與趙泓手臂傷口不斷滴落的血珠，混合在一起，在燈火通明的水殿地板上，洇開了一朵朵觸目驚心、妖異無比的猩紅之花。
“封鎖現場！所有人原地不動！交叉監視！擅動者、試圖靠近屍體者，視同刺客同黨，格殺勿論！”
趙泓強忍著陣陣襲來的眩暈感和體內翻江倒海般的痛楚，用那隻染滿了自己與敵人鮮血的手臂，高高舉起象徵著皇城司無上權威的鎏金腰牌，聲音雖然因力竭和傷痛而嘶啞不堪，卻帶著一種屍山血海中磨礪出的、不容置疑的鐵血威嚴，如同冰冷的潮水般瞬間席捲了整個混亂的水殿，竟奇蹟般地暫時壓制住了那一片鬼哭狼嚎般的喧囂。訓練有素的殿前司侍衛與皇城司邏卒立刻行動起來，刀劍出鞘，寒光閃耀，迅速組成一道道嚴密的人牆，將水殿核心區域以及那具刺客的屍體，如同鐵桶般團團圍住，隔絕了所有窺探與可能的破壞。
幾乎就在趙泓下令的同時，臻多寶的身影便已如同鬼魅般，悄無聲息卻又異常迅捷地越眾而出。他的臉上，沒有任何常人應有的驚慌、恐懼或是厭惡，只有一種近乎非人的、全神貫注的冷靜，彷彿眼前這具剛剛失去生命的軀體，不是一場慘劇的終點，而是一個蘊含著無數秘密、亟待解讀的密碼箱。他快步走到屍體旁，毫不猶豫地蹲下身，白色的衣襬直接沾染上了尚未凝固的暗紅色血跡，但他毫不在意，目光如同最精密的手術刀，開始從頭到腳，仔細地檢視這具尚帶餘溫的皮囊。
“取我的器具箱來，要快。”他頭也不回地吩咐，語氣平靜無波，自然有相熟且機靈的小黃門，如同受驚的兔子般，飛快地跑向他平日存放物品的偏殿，去取那個他從不離身、內藏無數奇巧物事的特殊工具箱。
他首先聚焦於死士的面部，尤其是口腔。下頜骨被他捏得粉碎性骨折，使得整個下巴以一種極其不自然的角度歪斜著，嘴唇無法閉合，露出裡面參差不齊、沾滿血沫的牙齒。他沒有在意那猙獰的外觀，而是用戴上特製麂皮手套的手指，小心翼翼地撥開散落的碎牙和血肉，目光銳利地搜尋著。很快，他就在幾顆臼齒，尤其是最內側、不易被注意到的牙齒縫隙與牙齦交界處，發現了一些殘留的、顏色特殊的蠟封痕跡，那蠟質呈現出一種不自然的深褐色。“齒內藏毒，蠟封以延時或防誤觸，典型的死士做派，確保任務失敗或被捕時能迅速自決，不留活口。”他低聲對剛剛穩住氣息、走到他身邊的趙泓說道，同時用一把細長的、頂端帶鉤的銀質探針，極其小心地將那些深褐色的蠟封殘渣一點點刮取下來，放入一個晶瑩剔透的琉璃淺碟中，以備後續分析。
接著，他的注意力轉向死士身上那件月白色的舞衣。衣料是上好的江南軟煙羅，輕盈透氣，價值不菲，是南國頂尖的貢品級雲錦，絕非尋常舞班所能擁有。然而，當他仔細檢查衣物的縫製細節時，卻發現了明顯的異常。無論是領口、袖口還是接縫處的針腳，都顯得頗為粗獷有力，針距均勻但缺乏女子常有的細膩，更帶著一種北地軍營特有的、講究絕對牢固耐用而非外觀精美的實用主義風格。“衣是南衣，技是北技。”他喃喃道，隨即毫不猶豫地用一把鋒利的小銀剪刀，小心翼翼地剪開了衣領內側的縫合線。指著那裡用一種特殊的、反覆回針加固過的、幾乎將內外兩層布料牢牢鎖死的縫合法，對趙泓解釋道：“看這裡，這種縫法，極其耗時費力，但異常堅固，多見於長期戍邊的邊軍，尤其是……常年與西夏鐵騎在風沙苦寒之地對峙的西軍底層軍官與悍卒的常服上，專為應對惡劣環境和頻繁的摸爬滾打，以求最大限度的耐磨。”
然後，他示意趙泓幫忙，兩人合力將側臥的屍體輕輕放平，再小心翼翼地將其翻轉，使背部朝上。他褪去屍體背部那已被鮮血和汗水浸透的舞衣，露出其下的肌膚。在明亮而穩定的牛油燈光照射下，可以清晰地看到，屍體背部、肩胛骨下方以及腰臀連線處，分佈著數道陳舊的、顏色已經淡化呈淺白色、但依舊能清晰辨認出走向的鞭痕，那痕跡深刻而整齊，顯然是某種制式刑具留下的印記。除此之外，還有一些更為細微的、如同被蟲蟻啃噬過般的、密集的點狀凹陷疤痕，散佈在背部和四肢。“這些鞭痕，走向規矩，力道均勻，是典型的軍法懲治痕跡，非私刑所能為。”臻多寶的指尖虛點著那些疤痕，聲音冷靜得如同在誦讀醫案，“而這些點狀疤痕……根據其形態和分佈，很像是長期處在極度嚴寒、潮溼環境下，導致的嚴重凍瘡癒合後留下的印記，或者……是某種西北邊陲特有的、透過蚊蟲鼠蟻傳播的惡疾痊癒後的標誌。這兩種情況，在常年戍守西北苦寒之地的邊軍，尤其是底層士卒身上，極為常見。”
最後，也是他最為關注的部分，落在了死士那雙與舞姬身份格格不入的手上。那雙手，指節粗大突出，皮膚粗糙，掌心和虎口處佈滿了厚實而堅硬的老繭，那是長年累月握持兵器、練習弓馬留下的烙印，絕非舞姬應有的柔荑纖纖。指甲被修剪得很短，幾乎與指尖平齊，顯然是出於行動方便的考慮。然而，就在這幾乎無可挑剔的偽裝之下，臻多寶憑藉著他那異於常人的、近乎顯微鏡般的敏銳目力，在死者右手食指那修剪得極其乾淨的指甲縫隙最深處，捕捉到了一絲極其細微的、幾乎與甲垢融為一體的、橙紅色的殘留物！
他的呼吸幾不可察地微微一滯。立刻從剛剛送到的工具箱中，取出一把只有繡花針粗細的銀質刮匙，以及一片純白無瑕的宣紙。他屏住呼吸，動作輕柔得如同在雕刻一件易碎的玉器，用刮匙那鋒利的邊緣，極其小心、一點點地將那絲微乎其微的橙紅色殘留物，從指甲縫隙中刮取下來，小心翼翼地轉移到雪白的宣紙之上。
緊接著，他從工具箱內層一個專門的位置，取出了一個只有鼻菸壺大小、通體由純淨琉璃打磨而成的小瓶，瓶內盛放著半瓶無色無味、清澈如水的特殊液體。他拔開以軟木和蠟密封的瓶塞，用一支細如髮絲的琉璃滴管，吸取了極小的一滴液體，然後精準地滴落在那片宣紙上的橙紅色殘留物上。
幾乎是液體接觸的瞬間，奇蹟（或者說，線索）發生了。那原本附著在紙纖維上的、毫不起眼的橙紅色殘留物，迅速開始溶解、擴散，並且散發出一種極其獨特、濃郁、層次豐富而持久的奇異香氣——那是一種完美融合了柑橘類水果的清新甜潤、頂級沉香的醇厚寧神、沒藥（一種樹脂香料）的苦澀煙燻感，以及某些難以名狀、明顯帶有異域風情的辛香料複雜氣息。這香氣甜美馥郁，雍容華貴，彷彿來自帝王之家的深宮禁苑，卻又在那華麗的表象之下，隱隱透出一股難以言喻的、令人心神不寧的邪異之感。
“這是……”趙泓聞到這驟然瀰漫開來的獨特香氣，眉頭瞬間緊緊鎖死，這氣味讓他感到一種莫名的熟悉與強烈的危險。
“ ‘龍涎香’的頂級變種，或者說，是摻雜了其他數種極為名貴的香料和……某些可能具有特殊作用的、罕見成分的‘複合龍涎香’。”臻多寶的聲音冰冷得如同數九寒天的冰稜，他緊緊盯著宣紙上那逐漸化開的痕跡，“此物配置極其複雜，用料奢靡，價比黃金，通常只限於宮廷御用調香，或是作為極其罕見的恩賞，賜予極少數功勳卓著的宗室重臣。而且，”他頓了頓，抬起頭，目光銳利地看向趙泓，一字一句地說道，“這個獨一無二的配方氣味……我記憶絕不會錯。月前，曹國公趙元俢因督辦河工有功，入宮謝恩時，在靠近他三步之內，我曾在他身上聞到過，幾乎……一模一樣！”
線索，如同一條冰冷的毒蛇，再次昂起頭顱，精準而兇狠地，指向了那位嫌疑越來越重的曹國公趙元俢！
屍體上的發現，指甲縫裡那指向性明確的獨特香料，如同最後一塊拼圖，將零散的線索串聯成了初步的證據鏈。趙泓不再有絲毫猶豫，他知道，此刻任何的遲疑，都可能給幕後黑手留下毀滅證據、轉移同黨、甚至反撲的寶貴時間。
他強忍著那幾乎要將他吞噬的眩暈感和五臟六腑傳來的、因毒素與內力透支而產生的撕裂般劇痛，用染血的官袍袖子狠狠抹去嘴角溢位的一絲腥甜，強迫自己挺直那彷彿隨時會垮掉的身軀，如同一杆寧折不彎的戰旗，對著聞訊匆忙趕來的殿前司副都指揮使（憑藉特殊渠道和緊急狀況，他已暫時獲得了協防宮苑及部分城內治安的臨時許可權），用一種不容置疑的、帶著鐵血煞氣的聲調，厲聲下達命令：
“傳我命令！即刻起，金明池所有出入口全面封鎖，許進不許出，嚴查每一個試圖離開之人！飛馬傳令汴京城四門守將，即刻落鎖，實行全城戒嚴！皇城司所屬，與殿前司抽調精銳，組成聯合辦案隊伍，持我手令，立刻出動，搜查一切與今日行刺刺客有關聯之人、之地，尤其是——曹國公趙元俢府邸及其名下所有產業！遇有抵抗、包庇、或試圖銷燬證據者，無需請示，可就地格殺！”
這道命令，如同一聲平地驚雷，又似一塊萬鈞巨石，悍然投入了原本就暗流洶湧的汴京城政壇，瞬間激起了滔天巨浪！全城戒嚴！搜查一位地位尊崇、手握實權的宗室國公府邸？這簡直是要將本就微妙的朝局平衡徹底打破，無異於直接捅破了天！
命令剛剛透過快馬和令旗傳遞出去不久，京兆尹府的主要官吏便在一陣雞飛狗跳中，氣喘吁吁、官帽歪斜地趕到了混亂的金明池現場。為首的是京兆尹最為倚重的心腹師爺，姓錢，此刻他胖胖的臉上堆滿了勉強的笑容，疾步走到趙泓面前，拱手作揖，語氣帶著顯而易見的圓滑與試探：
“趙都虞候，息怒，息怒啊！您看這……此舉是否太過……太過興師動眾了？曹國公乃太祖血脈，堂堂皇室宗親，國之勳戚，地位尊崇。沒有確鑿無疑的鐵證，沒有聖上的明旨詔書，貿然派兵搜查其府邸，這……這隻怕非但不能查明案情，反而會引得朝野震動，人心惶惶，非是社稷之福，非是安定之道啊！依在下愚見，不如……不如先將眼下案情仔細梳理，形成奏報，火速稟明晉王殿下和政事堂的諸位相公，由諸位大人商議定奪之後，再行……”
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”！懲嚴律依，下拿併一，黨同客刺與其視，無臉翻本怪休，機時誤延，案辦撓阻言出再敢誰“，去過迫般質實同如，嚴威森的有特司城皇著合混，氣之伐殺烈慘的而聚凝中海山那，步一前踏地猛他 ”——在現是但！著擔併一泓趙我！前送直至甚，臺史報上，章奏劾彈寫擬刻立可大，當不式程，莽魯事行本得覺是若尹兆京，爺師錢！？嗎式程套那走去地悠悠慢再們我，淨淨乾乾得燬銷證罪切一將使主後幕那等，京汴出逃趁黨同的客刺等要道難！態事制控行先，斷專機臨權有本！案大逆謀之赦不惡十乃此，王郡室宗刺行然公，姬舞裝偽士死有竟，地重苑，下之日化天今如！全安宮衛護，法不查稽司職，命皇本？旨聖於至！？據證鑿確是不道難，料香的二無一獨、的有特府公國曹裡甲指，跡痕的軍邊上，的客刺這？據證鑿確“
。中之巷小街大的佈般網蛛同如那城京汴在失消速迅，池明金出衝，般水洪的堤決同如，刃兵的晃晃明持手，軍司前殿與卒邏司城皇的虎似狼如些那著看睜睜眼能只，言一發再敢不喏喏，著嗦哆，比無白慘得變，住僵間瞬容笑的上臉胖，蓋靈天竄直底腳從氣寒一得覺只，懾所意殺的飾掩不毫和勢氣的大強那他被爺師錢那。絕決的疑置容不著帶，的來出撈中窖冰從是像都字個一每，厲俱聲他
。退可路無已，們他但，殺搏的酷殘加更是許或，謀的險兇加更是許或，的們他待等方前，地餘的旋迴何任無再，舟沉釜破是然已，步一這的出踏刻此們他，楚清常非都寶多臻和泓趙。段階化熱白的接相兵短、的赤了到級升然驟，探試此彼、湧流暗的前之從於終，弈博的力權。幕序的腥它了開拉地烈猛、式正，的溫餘有尚這與殺刺的魄心驚那上韆鞦水著隨，暴風大巨的運命與經神人數無牽、城京汴個整捲席要定註場一
