時間那被無形之手拉長、扭曲的粘滯感，在趙元佐五指收攏，穩穩提起那柄鏨刻蟠龍、在燈火下流淌著冷冽寒光的銀酒壺時，驟然恢復了流速，卻帶著一種更加驚心動魄、彷彿催命鼓點般的急促。
所有的目光，無論此前是沉醉於歌舞，還是專注於佳餚，或是游離於物外，此刻都如同被最堅韌的絲線捆綁，死死地釘在了那柄升起的銀壺，以及握著它的、皇長子趙元佐那隻骨節分明、此刻卻彷彿承載著千鈞重量的手上。宏偉的水殿內陷入了一種近乎真空的死寂，落針可聞。唯有帶著水汽的夜風，不甘寂寞地穿過精雕細琢的廊柱與窗欞，發出低微如嘆息般的嗚咽；更遠處，百姓圍觀區域那尚未完全平息的、因之前表演而起的模糊喧譁，如同隔著一層厚厚帷幕傳來的背景噪音，反而更襯得此間的寂靜令人心悸。
趙元佐的動作並不迅疾，甚至可以說，帶著一種刻意為之的、近乎古老祭祀儀式般的緩慢與莊重。他右手穩穩提著那沉甸甸的酒壺，壺身的冰涼透過銀質直接滲入他的指尖，乃至骨髓。他的左手隨之抬起，並非輔助，而是如同撫琴般，輕輕拂過光滑而微涼的壺身，指尖尤其在那猙獰盤旋的蟠龍凸起的紋飾上，若有若無地停留了一瞬。那一剎那，他眼底深處似乎掠過一絲極其複雜的情緒，是決絕？是悲涼？還是對某種不可知命運的嘲弄？旋即，那情緒便沉入深潭，再無波瀾。
他的面容依舊維持著一種異樣的平靜，但這種平靜，絕非往日的疏離或淡漠，而更像是一座覆蓋著厚厚積雪的火山，內裡奔湧著即將噴薄而出的熾熱岩漿，那是一種火山噴發前令人窒息的死寂與壓抑。他的眼神不再渙散迷茫，而是凝聚起一種奇異而銳利的光芒，混合著不容置疑的決絕、難以言喻的悲憤，以及一絲清晰可辨的、針對這滿殿虛偽繁華的……赤裸挑釁。
他沒有看向那至高無上卻空懸的御座，彷彿那只是一個無關緊要的符號。他的目光，越過了身前諸多席案，精準地投向了坐在宗親席次中前段、一位年紀尚幼、臉龐圓潤、正因這突如其來的靜默與無數目光的聚焦而顯得有些茫然無措的小皇子——那是官家近年頗為憐愛的一位幼子，年僅七歲，封號陳王，此刻正被他身旁的乳母緊張地半攬在懷中。
“值此良辰美景，陛下雖聖躬違和，未克親臨，然臣子之心，赤誠可見，拳拳之意，天地可表。”趙元佐開口了，聲音並不洪亮，卻異常清晰地、如同冰冷的玉磬敲擊般，傳入殿內每一個人的耳中，帶著一種超越他年齡的金石質感與沉重分量，悍然打破了那令人頭皮發麻的沉默。“元佐不才，德薄能鮮，然感念君父深恩，惶愧無地。今願借御酒一杯，聊表對君父的孺慕之思，虔誠祝禱，亦藉此佳釀，祝願我大宋國本永固，江山永續，宗室枝繁葉茂，社稷代有賢良。”
他一邊說著，一邊緩緩將銀壺傾斜。一道清亮的、呈現出深邃琥珀色的酒液，如同一條被馴服的小小瀑布，帶著細微的流動聲響，從壺口優雅而持續地傾瀉而下，精準地注入他面前那隻剛剛放下的、質地溫潤的青白玉瓷酒杯中。酒液撞擊著光潔的杯壁，發出清脆而孤立的“叮咚”聲響，在這落針可聞的寂靜大殿裡，竟被放大了無數倍，每一次聲響都如同敲擊在眾人的心絃之上。
“然，”他話鋒陡然一轉，語氣中多了一層朦朧的紗幔，似是諄諄勸誡，又似是尖銳影射，讓聽者心中不由得一緊。“酒乃天祿，亦能亂性；禮為綱常，不可或忘。昔日周公恐懼流言日，殫精竭慮作《酒誥》，警示後人勿湎於酒，以免喪德失行；今日吾輩在此錦天繡地之中，瓊筵坐花，羽觴醉月，更當時時謹記，何為國之根本，何為人之末節。莫要因一時口腹之慾，忘了為臣為子之忠孝大道；莫要因眼前烈火烹油之浮華，失了立身持正之仁義初心。”
他的言辭，表面上引經據典，合乎禮法，充滿了一位年長皇子對幼弟、對在場臣工的教誨與期許，甚至帶著一種近乎悲天憫人的情懷。但落在那些早已在權力場中浸淫得嗅覺敏銳如狐的重臣親王耳中，卻字字機鋒，句句驚心。“國本永固，枝繁葉茂”——是在強調皇嗣傳承有序的重要性，還是在暗指自己這“皇長子”雖非嫡出，卻亦是“繁茂枝幹”之一，其地位不容忽視？“勿忘根本”、“忠孝仁義”——是在自陳心跡，表明自己時刻恪守臣節，還是在影射席間某些位高權重者，早已在權力的侵蝕下背離了這些為臣為子的基本準則？
晉王趙光義端著酒杯的手穩如磐石，臉上如同戴著一副精心雕琢的面具，沒有任何情緒洩露，只是目光愈發深邃，如同古井，倒映著趙元佐的身影，卻看不出絲毫波瀾。越王趙元傑眉頭緊緊鎖住，胖胖的臉上滿是毫不掩飾的困惑與不滿，顯然對這番不合時宜、煞風景的“說教”感到極其厭煩。盧多遜、沈倫等幾位宰相，則是不約而同地微微低垂了眼瞼，目光落在案上那盅已然微涼的蟹釀橙上，彷彿那橙皮的精巧紋路蘊含著無窮奧秘，實則心中早已是電閃雷鳴，飛速盤算著這番舉動背後的深意與可能引發的連鎖反應。
而就在這眾人皆被趙元佐這石破天驚的言辭與充滿儀式感的行動所吸引，或陷入深思，或感到不安，或純粹疑惑觀望之際，人群邊緣，如同陰影般侍立的臻多寶，他的瞳孔卻在這一剎那，驟然收縮成了最危險的針尖大小！全身的血液似乎瞬間湧向了頭頂，又瞬間冰冷下去。
他的位置，恰好處於一個微妙的角度，能清晰地看到那傾瀉而下的酒液的全過程。就在那琥珀色的液體衝擊杯底、繼而向上蔓延的短暫瞬間，他憑藉著他那異於常人、經過嚴苛訓練且天賦異稟的、對細節近乎偏執的觀察力，捕捉到了兩個極其短暫、微弱到幾乎不可能被常人肉眼察覺的異常跡象：
第一，那酒液在掛上光滑的玉瓷杯壁，形成所謂“酒淚”或“酒腿”時，其下滑的速度，似乎比他所知、所記憶的尋常御酒要稍顯遲滯、粘稠那麼一絲！宮廷御酒，尤其是用於此等大宴的佳釀，向來以清冽醇厚、掛壁均勻迅速著稱，但這壺中傾出的酒液，那“淚痕”的邊緣似乎帶著一絲不易察覺的凝滯感，彷彿酒體中摻雜了某種極細微的、能夠增加其濃稠度的異物。
第二，也是更致命、更讓他脊背發寒的一點！當酒液在杯中因注入的力道而微微晃動、旋出細小渦流時，在四周無數跳躍燈燭的聚焦映照下，他分明看到，在那誘人的琥珀色液麵之下，貼近杯底和杯壁的區域，有極其細微、密密麻麻、幾乎與瓷器本身燒製時產生的微小氣泡無異的、但數量卻明顯異常密集的微沫在附著，並且持續而緩慢地、如同某種活物般釋放著幾乎看不見的、更微小的氣泡！這絕非頂級御酒該有的純淨現象！這更像是……更像是某些特定的、遇水或遇酒會產生極其微弱化學反應或物理變化的毒物，才會出現的詭秘跡象！
電光火石間，臻多寶的腦中如同被一道慘白的閃電徹底劈開！之前那套隱晦的“瓷器暗語”所傳遞的預警，趙元佐此刻反常到極致的舉動與言辭，還有眼前這酒液呈現出的、幾乎可以斷定為不祥的異常……所有的線索碎片，在這一刻被一股巨大的力量強行串聯、拼接起來，指向一個令人毛骨悚然、足以掀起滔天巨浪的結論——
酒中有毒！而且是極其隱秘、難以察覺的劇毒！
這杯由皇長子趙元佐親手提起、親手斟滿、寓意著“祝願國本”、“寄望枝繁葉茂”的御酒，其目標或許並非那位懵懂無知的幼弟陳王，而是……而是任何可能在此儀式下飲下它的人？或者，這本就是一場精心策劃、目標指向模糊卻又無比惡毒的政治陰謀，意圖在眾目睽睽之下製造駭人聽聞的慘案？而趙元佐，這位舉止反常的皇長子，他究竟是否知情？他是這場陰謀冷酷無情的主謀，還是……一枚被更高明棋手利用、即將推向毀滅深淵的可憐棋子？
臻多寶感覺自己的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨跳躍出來。一股冰冷的寒意從腳底直竄天靈蓋。他想不顧一切地大喊，想衝上前去打翻那酒杯，想阻止這即將發生的、可能顛覆一切的慘劇。但他的身份，他卑微的地位，他所處的這個角落，註定了他此刻如同被無形枷鎖束縛，無法發出任何聲音，無法做出任何逾越的動作。他只能眼睜睜地、絕望地看著那隻注滿了可能致命液體的玉瓷酒杯，被趙元佐用兩隻手穩穩地、如同捧著某種祭品般端起，向著那位年幼皇子陳王的方向，莊重而緩慢地，作勢欲獻。
就在趙元佐雙手持杯，手臂微微前伸，即將完成那最後一步的獻酒動作，那位年幼的陳王皇子身旁侍立的內侍也下意識地挪動腳步，準備上前恭敬接取的千鈞一髮之際！
“嗖——！”
一道玄黑色的身影，如同撕裂了華麗錦緞的黑色閃電，又似一頭從陰影中撲出的獵豹，以一種超越常人反應極限的、決絕而暴烈的速度，猛地從水殿入口處的光影交錯之地飆射而至！身影過處，衣袂帶起的尖銳風聲，如同鬼哭，悍然劃破了那粘稠而凝固的空氣，也撕裂了所有旁觀者緊繃的神經。
是趙泓！
他甚至沒有經過任何理性的思考與權衡，完全憑藉多年來在無數次刀頭舔血、生死邊緣磨礪出的、近乎野獸般的危險直覺，以及對臻多寶那套“瓷器暗語”所傳遞預警的絕對信任，驅動了他的身體。事實上，在臻多寶憑藉超凡觀察力發現酒液異常的幾乎同一瞬間，他也從趙元佐那過於莊重、乃至顯得僵硬和詭異的姿態中，嗅到了那股濃郁到令人作嘔的、屬於陰謀與死亡的極度危險氣息。
“殿下且慢！”
一聲斷喝，如同旱地驚雷，又似金鐵交鳴，驟然在殿中炸響。聲音中蘊含的急切與不容置疑的力道，讓所有聞者心頭俱是一震。趙泓的身影，已然如同鐵塔般，精準而迅猛地擋在了趙元佐與那位小皇子之間的狹窄路徑上，徹底隔斷了那杯酒的傳遞。他沒有去看趙元佐瞬間變得冰寒刺骨、蘊含著滔天怒意的臉色，右手如經驗最豐富的擒拿手般迅疾探出，不是去禮貌地接取那酒杯，而是精準無比地、帶著一種粉碎一切虛飾的、不容置疑的強橫力道，直接扣住了趙元佐端著酒杯的那隻手腕！
“嗯？！”趙元佐猝不及防，只覺手腕處傳來一陣劇痛與痠麻，彷彿被燒紅的鐵箍死死鉗住，杯中酒液受此衝擊，劇烈地晃動起來，琥珀色的液體險些潑灑出杯沿。他眼中先是閃過一絲難以置信的震怒，彷彿尊嚴被螻蟻踐踏，緊接著，便是一抹被驟然打斷精心佈局而產生的、幾乎無法掩飾的凌厲殺機！但這殺機如同暗夜中的電光，一閃而逝，迅速被更大的、計劃偏離軌道的驚愕與一絲不易察覺的慌亂所覆蓋。他萬萬沒有想到，在這滿殿宗親重臣、眾目睽睽之下，跳出來強行阻止他的，竟會是皇城司的一個區區五品幹當官！他怎敢？！
“趙泓！你好大的狗膽！”越王趙元傑率先從震驚中反應過來，猛地一拍案几，霍然起身，指著趙泓厲聲喝道，胖臉上因憤怒而漲得通紅，“竟敢對皇長子殿下如此無禮！公然搶奪御酒！你是要造反嗎？！侍衛！侍衛何在！”
席間頓時一片譁然！所有賓客都被這突如其來、堪稱駭人聽聞、足以抄家滅族的變故驚呆了。皇城司官員竟敢當眾對皇長子動武，強行阻攔獻酒儀式？這簡直是將天家威嚴、朝廷法度踩在腳下踐踏！一些膽小的官員甚至嚇得腿軟，幾乎要癱倒在地。樂工舞姬們更是面無人色，瑟縮著擠在一起。
”……是實，家天視藐，禮無心存下是非。怒息下殿王越“：雜嘈的有所了過，場全遍傳地頓一字一、地晰清音聲，度弧的味意絕與誚譏了滿充、冷極、淡極抹一起勾卻角，上臉的曲扭微微而怒驚因張那佐元趙在定鎖死死，劍利的毒劇了淬、的出撈中泉冰從剛剛柄兩同如，目的他。睹無若視目的疑或、怒憤或、駭驚或道數無與然譁的遭周對，聞不耳充斥呵的荏厲那王越對泓趙，而然
”？念妄的道足不微這下全，臉賞否可……下殿知不。澤福大莫的’茂葉繁枝‘、’固永本國‘這沾沾也，氣貴的您沾沾，酒杯頭這討下殿子長皇向想，統了失，形忘時一竟，滴涎饞，祟作蟲酒，釀佳此如見眼，宴盛此赴得，浩恩天蒙日今。見一得難也，酒濁醪村的質劣最是便，玉廷宮等此是說別，宿餐風，旦待戈枕，地之寒苦陲邊北西在軍隨日昔起想，鼻撲香醇，剔澈澄酒此見是實……“：放狂與賴無的式兵、的誕荒乎近種一了上帶然忽氣語，的漾盪微微中杯及以，手的杯酒著端隻那、的扣舊依中手過掃目，頓了頓他
！？麼什幹想底到他！為行式殺自的尾徹頭徹、果後計不是本這？式方的盜強乎近種這用？上式儀酒獻的願祝嗣皇乎關、嚴莊此如在？酒討。探試的注賭為命生以與險兇度極的含蘊那了出聽中從都，人之覺嗅銳敏和腦頭治政有稍場在但。狂瘋的程前毀自了滿充，庭徑相大象形當幹司城皇的苟不一、言寡峻冷那日平他與至甚，堪不鄙，稽無唐荒似看得說，話番這
”！罪之敬不大你治王本怪休，則否！下退手鬆刻立不還！鬧胡野撒此在你容豈！長綿運國乎關，許期父君載承，酒之嗣皇願祝、下陛獻敬乃此！肆放你！泓趙“：調變些有而激因音聲，道喝聲厲，起一在織皇倉的打被劃計一有還、疑、意殺、怒驚，爍閃烈劇神眼他。疼生骨腕他讓道力的扣那而反，不紋，般一了生同如指手的方對現發卻，手的般鉗鐵那泓趙掙力運圖試他。跳筋青有角額，青鐵得變間瞬臉的佐元趙
”！了’意寓厚深‘其會以足不，嘗一嘗口親非是更……下那“，穿看其將要彿彷，珀琥的澤人著爍閃下燈在、的漾盪微微那中杯過掃地利銳次再目的他，碴冰的天寒九數同如得冷冰容笑那，濃更意之誚譏的上臉泓趙”？厚此如載承？貴珍此如是竟？哦“
——鬆一地識意下指五，當難麻痠間瞬臂手條整覺只佐元趙！勁巧一，吐一然驟道力手右的腕手佐元趙住扣他，落未音話
